El teatro de operaciones de la costa baja de la Guerra Civil estadounidense abarcó importantes operaciones militares y navales que ocurrieron cerca de las zonas costeras del sudeste de los Estados Unidos : en Alabama , Florida , Luisiana , Misisipi , Carolina del Sur , Texas , Port Hudson, Luisiana y puntos al sur de esta región.
Las operaciones en el interior del país se incluyen en el teatro occidental o trans-Misisipi , según se trate de operaciones al este o al oeste del río Misisipi . Las operaciones costeras en Georgia , incluida la culminación de la Marcha al Mar de Sherman , se incluyen en el teatro occidental.
La clasificación de campañas establecida por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos , [1] que las denomina operaciones de aproximación al golfo y teatro de operaciones de la costa inferior , es más detallada que la utilizada en este artículo. Se han omitido algunas campañas menores del Servicio de Parques Nacionales y otras se han combinado en categorías más amplias. Solo se describen algunas de las 31 batallas que el Servicio de Parques Nacionales clasifica para este teatro. Se ha añadido la Expedición de Port Royal de 1861, aunque no ha sido clasificada por el Servicio de Parques Nacionales. El texto en recuadro en el margen derecho muestra las campañas del Servicio de Parques Nacionales asociadas con cada sección.
Las actividades de la Armada de la Unión en este teatro de operaciones estuvieron dictadas por el Plan Anaconda , con su énfasis en estrangular al Sur con un bloqueo cada vez más estricto, y más tarde en ejecutar ataques y ocupar las ciudades portuarias de Nueva Orleans , Mobile y Galveston . La respuesta confederada se limitó principalmente a burlar el bloqueo y a reaccionar defensivamente a las incursiones de la Unión, con un éxito desigual.
El almirante David Farragut ganó la decisiva batalla naval de la bahía de Mobile el 24 de agosto. Pasando a toda velocidad por los fuertes que custodiaban la entrada de la bahía, Farragut se enfrentó a la flota confederada que defendía la ciudad y la obligó a rendirse, capturando al almirante Franklin Buchanan . La ciudad, que había sido durante mucho tiempo un objetivo deseado por Grant, permanecería en manos de la Confederación hasta 1865, pero el último puerto marítimo al este del Mississippi en la costa del Golfo fue cerrado, lo que endureció aún más el bloqueo de la Unión . La captura de Atlanta y la bahía de Mobile juntas aumentaron la moral del Norte y contribuyeron enormemente a la reelección de Abraham Lincoln . [2]
Gran parte de la guerra a lo largo de la costa de Carolina del Sur se concentró en la captura de Charleston , debido tanto a su papel como puerto para los que rompían el bloqueo como a su papel simbólico como lugar de inicio de la guerra. [3] Una de las primeras batallas de la guerra se libró en Port Royal Sound , al sur de Charleston. La marina de la Unión seleccionó esta ubicación como estación de carbón para el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur. [4]
En su intento de capturar Charleston, el ejército de la Unión intentó dos métodos: por tierra sobre las islas James o Morris o a través del puerto. Sin embargo, los confederados lograron hacer retroceder cada ataque de la Unión. Uno de los ataques terrestres más famosos fue la Segunda Batalla de Fort Wagner , en la que participó el 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts . Los federales sufrieron una grave derrota en esta batalla, perdiendo 1.500 hombres, mientras que los confederados perdieron solo 175. [5] Durante la noche del 23 de febrero de 1864, el CSS Hunley realizó el primer hundimiento exitoso de un buque de guerra enemigo por parte de un submarino, aunque el Hunley también fue hundido poco después. Los confederados utilizaron otras embarcaciones, como el David , pero no tuvieron tanto éxito. [6]
El fuerte Pulaski, en la costa de Georgia, fue uno de los primeros objetivos de la armada de la Unión. Tras la captura de Port Royal, se organizó una expedición con tropas de ingenieros bajo el mando del capitán Quincy A. Gillmore. Después de un mes de colocar 36 morteros y cañones estriados en la cercana isla Tybee, Gillmore inició un bombardeo del fuerte el 10 de abril de 1862. Los confederados se rindieron la tarde siguiente después de que su polvorín fuera amenazado por proyectiles de la Unión. El ejército de la Unión ocupó el fuerte durante el resto de la guerra después de realizar reparaciones. [7]
Tras la secesión de Florida en enero de 1861, las tropas de Florida se apoderaron de la mayoría de las propiedades federales del estado, con la excepción de Fort Zachary Taylor en Key West y Fort Pickens en Pensacola. La marina de la Unión estableció un bloqueo de la costa al comienzo de la guerra, con la costa atlántica del estado cubierta por el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y la costa del Golfo por el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este. [8]
En el estado se produjeron varias escaramuzas menores, pero ninguna batalla importante. En 1864, en un intento de organizar un gobierno pro-Unión en Florida, una fuerza de la Unión al mando del general de brigada Truman Seymour se trasladó tierra adentro desde Jacksonville , pero fue derrotada en la batalla de Olustee el 20 de febrero, que fue la batalla más grande de la Guerra Civil en Florida. [9] El ejército de la Unión intentó capturar la capital del estado, Tallahassee , pero fue derrotado en la batalla de Natural Bridge el 8 de marzo de 1865. Florida fue uno de los dos únicos estados confederados que no tuvieron su capital capturada en la guerra. [10]
Uno de los primeros objetivos de la Unión en la guerra fue la captura del río Misisipi, para dividir a la Confederación en dos. "La clave del río era Nueva Orleans, el puerto más grande del Sur y el mayor centro industrial". [11] En abril de 1862, una fuerza de tarea naval de la Unión comandada por el comandante David D. Porter atacó los fuertes Jackson y St. Philip, que protegían el acceso a la ciudad por el río desde el sur. Mientras parte de la flota bombardeaba los fuertes, otros barcos forzaron una ruptura en las obstrucciones del río y permitieron al resto de la flota navegar río arriba hacia la ciudad. Una fuerza del ejército de la Unión comandada por el mayor general Benjamin Butler desembarcó cerca de los fuertes y los obligó a rendirse. [12]
Al año siguiente, el Ejército de la Unión del Golfo, comandado por el mayor general Nathaniel P. Banks, sitió Port Hudson durante casi ocho semanas, el asedio más largo en la historia militar de Estados Unidos. Para cortar las líneas de suministro de Port Hudson a través del río Rojo, Banks avanzó primero por Bayou Teche , capturando los ríos Atchafalaya y Rojo hasta Alexandria. (Véase Campaña de Bayou Teche .) [13] Los confederados que defendían la ciudad se rindieron el 9 de julio, tras enterarse de la rendición en Vicksburg. Estas dos rendiciones dieron a la Unión el control sobre todo el río Misisipi y dividieron a la Confederación en dos. [14]
Durante el resto de la guerra, los confederados se concentraron en intentar recuperar las zonas que habían perdido. De junio a septiembre de 1863, el mayor general Richard Taylor, comandante del Distrito de Luisiana Occidental, intentó recuperar las conquistas de la Unión, tanto para cortar las comunicaciones de Banks con Nueva Orleans como, posiblemente, para recuperar la ciudad misma. Aunque tuvieron éxito en algunas batallas, los confederados fracasaron en ambos objetivos. [15]