La Batalla de La Coruña (o A Coruña , La Coruña , La Coruña o La Corogne ), conocida en España como Batalla de Elviña , tuvo lugar el 16 de enero de 1809, cuando un cuerpo francés al mando del mariscal del Imperio Jean de Dieu Soult atacó a un británico. ejército al mando del teniente general Sir John Moore . La batalla tuvo lugar en medio de la Guerra Peninsular , que era parte de las Guerras Napoleónicas más amplias . Fue el resultado de una campaña francesa, liderada por Napoleón , que había derrotado a los ejércitos españoles y provocó que el ejército británico se retirara a la costa tras un intento fallido de Moore de atacar el cuerpo de Soult y desviar al ejército francés.
Perseguidos obstinadamente por los franceses al mando de Soult, los británicos se retiraron a través del norte de España mientras su retaguardia luchaba contra repetidos ataques franceses. Ambos ejércitos sufrieron muchísimo por las duras condiciones invernales. Gran parte del ejército británico, excluyendo la Brigada Ligera de élite al mando de Robert Craufurd , sufrió una pérdida de orden y disciplina durante la retirada. Cuando los británicos finalmente llegaron al puerto de La Coruña en la costa norte de Galicia en España, unos días antes que los franceses, descubrieron que sus barcos de transporte no habían llegado. La flota llegó después de un par de días y los británicos estaban a punto de embarcarse cuando las fuerzas francesas lanzaron un ataque. Obligaron a los británicos a librar otra batalla antes de poder partir hacia Inglaterra. [12]
En la acción resultante, los británicos resistieron los ataques franceses hasta el anochecer, cuando ambos ejércitos se retiraron. Las fuerzas británicas reanudaron su embarque durante la noche; Los últimos transportes partieron por la mañana bajo el fuego de los cañones franceses. Pero las ciudades portuarias de La Coruña y Ferrol , así como el norte de España, fueron capturadas y ocupadas por los franceses. Durante la batalla, Sir John Moore, el comandante británico, resultó mortalmente herido y murió tras enterarse de que sus hombres habían repelido con éxito los ataques franceses. [13]
La campaña de La Coruña se inició con la batalla de Cardedeu .
A principios de octubre de 1808, tras el escándalo en Gran Bretaña por la Convención de Sintra y la destitución de los generales Dalrymple , Burrard y Wellesley , Sir John Moore tomó el mando de la fuerza británica de 30.000 hombres en Portugal. [14] Además, Sir David Baird , al mando de una expedición de refuerzos desde Falmouth compuesta por 150 transportes que transportaban entre 12.000 y 13.000 hombres, convoyados por el HMS Louie , el HMS Amelia y el HMS Champion, entró en el puerto de La Coruña el 13 de octubre. [15] En noviembre de 1808, el ejército británico, dirigido por Moore, avanzó hacia España con órdenes de ayudar a los ejércitos españoles en su lucha contra las fuerzas invasoras de Napoleón . [dieciséis]
Tras la rendición de un cuerpo de ejército francés en Bailén [17] y la pérdida de Portugal, Napoleón quedó convencido del peligro que afrontaba en España. Profundamente perturbado por las noticias de Sintra, el Emperador comentó:
Veo que todo el mundo ha perdido la cabeza desde la infame capitulación de Bailén. Me doy cuenta de que debo ir allí yo mismo para que la máquina vuelva a funcionar. [18]
Los franceses, casi dueños de España en junio, estaban de espaldas a los Pirineos , aferrándose a Navarra y Cataluña . No sabían si incluso estos dos puntos de apoyo podrían mantenerse ante un ataque español. En octubre, la fuerza francesa en España, incluidas las guarniciones, era de unos 75.000 soldados. Se enfrentaban a 86.000 soldados españoles [14] y a los 35.000 aliados británicos de España en camino. [19]
Sin embargo, no se produjo ningún ataque. El tejido social español, sacudido por el impacto de la rebelión, dio paso a tensiones sociales y políticas paralizantes; Los patriotas estaban divididos en todas las cuestiones y su incipiente esfuerzo bélico se vio afectado en consecuencia. Con la caída de la monarquía, el poder constitucional pasó a las juntas locales . Estas instituciones interfirieron con el ejército y los asuntos de la guerra, socavaron el gobierno central provisional que estaba tomando forma en Madrid, [20] y en algunos casos resultaron casi tan peligrosos entre sí como para los franceses. [21] [a] Mientras tanto, el ejército británico en Portugal estaba inmovilizado por problemas logísticos y empantanado en disputas administrativas, y no cedió. [22]
Habían transcurrido meses de inacción en el frente, habiendo la revolución "paralizado temporalmente a la España patriota en el preciso momento en que una acción decisiva podría haber cambiado todo el curso de la guerra". [23] Mientras los aliados avanzaban poco a poco, una vasta consolidación de cuerpos y bayonetas de los confines del Imperio francés trajo a España a 100.000 veteranos de la Grande Armée , liderados en persona por Napoleón y sus mariscales . [24] Con su Armée d'Espagne de 278.670 hombres desplegado en el Ebro, frente a unas escasas 80.000 tropas españolas en bruto y desorganizadas, el Emperador anunció a los diputados españoles: [25]
Estoy aquí con los soldados que conquistaron en Austerlitz , en Jena , en Eylau . ¿Quién podrá resistirlos ? Desde luego, no vuestras miserables tropas españolas que no saben luchar. Conquistaré España en dos meses y adquiriré los derechos de un conquistador.
A partir de octubre de 1808, Napoleón dirigió a los franceses en una brillante [26] ofensiva que implicó un doble envolvimiento masivo de las líneas españolas. El ataque comenzó en noviembre y ha sido calificado como "una avalancha de fuego y acero". [27]
Durante un tiempo, el ejército británico estuvo peligrosamente disperso, con el contingente recién llegado de Baird en Astorga al norte, Moore en Salamanca y Hope a 70 millas (110 km) al este cerca de Madrid [28] con toda la caballería y artillería de Moore. [29] El ejército principal, al mando de Moore, había avanzado hasta Salamanca y se le unió el destacamento de Hope el 3 de diciembre cuando Moore recibió la noticia de que las fuerzas españolas habían sufrido varias derrotas. Consideró que para evitar el desastre debía rendirse y retirarse a Portugal. [30] [b]
Moore, antes de retirarse, recibió información [31] sobre la posición dispersa y aislada del cuerpo de 16.000 hombres de Soult en Carrión [32] y que los franceses desconocían la posición del ejército británico. El 15 de diciembre, aprovechó esta oportunidad para avanzar hacia los franceses cerca de Madrid, con la esperanza de derrotar a Soult y posiblemente desviar las fuerzas de Napoleón. [33] Un cruce con Baird el 20 de diciembre, avanzando desde La Coruña, elevó la fuerza de Moore a 23.500 infantes, 2.400 jinetes [34] y 60 cañones [35] y abrió su ataque con una incursión exitosa de la caballería del teniente general Paget. contra los piquetes franceses en Sahagún el 21 de diciembre. [36] Sin embargo, Moore no pudo seguir contra un Soult sorprendido. Moore se detuvo durante dos días y permitió que Soult concentrara su cuerpo. [37]
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Una vez que Moore dio a conocer su presencia, Napoleón respondió con su habitual rapidez y decisión. Los españoles fueron derrotados y ya no eran una amenaza organizada. Su ejército estaba generalmente concentrado mientras el enemigo estaba disperso. Con la iniciativa firmemente en su poder, Napoleón aprovechó la oportunidad para destruir el único ejército de campaña de Gran Bretaña. [38] Cuando Moore se dio cuenta de que estaba en grave peligro de quedar atrapado, detuvo su avance y se retiró precipitadamente. [39] Esta carrera y persecución épica cubriría más de 250 millas (400 km), [40] durante las cuales la caballería británica y la infantería de la Brigada Ligera se utilizaron para cubrir los movimientos del ejército de Moore después de que comenzara su retirada el 25 de diciembre. . Esto los vio enfrentarse a los franceses en pequeños enfrentamientos de retaguardia, incluida la derrota de una fuerza de caballería francesa y la captura del general Charles Lefebvre-Desnouettes en Benavente antes de entrar en las montañas de Galicia, [41] y otro en Cacabelos donde el general Colbert-Chabanais fue asesinado por un británico. fusilero. [42]
La retirada de los británicos, seguida de cerca por sus perseguidores franceses, los llevó a través de terrenos montañosos en condiciones espantosas de frío y nieve y estuvo marcada por marchas agotadoras, privaciones y sufrimiento. A Moore se unió en Astorga el general Romana al frente de los restos de las fuerzas españolas de Blake y Romana propuso que opusieran resistencia. Sin embargo, con Napoleón acercándose, Moore se negó y continuó su retirada hacia el norte mientras Romana se dirigía hacia el oeste, hacia Portugal. [43] En la marcha entre Astorga y Betanzos, el ejército británico perdió 3.000 hombres y 500 más quedaron en los hospitales de Astorga y Villafranca. [5]
Napoleón había intentado capturar rápidamente a los británicos y obligarlos a luchar. Dirigió al ejército francés a marchas forzadas durante 320 kilómetros (200 millas) durante 10 días y, a pesar de las condiciones de tormenta de nieve invernal, llegó a Astorga el 1 de enero con 80.000 hombres. [44] Napoleón maniobró para impedir que Moore se retirara a Portugal. Moore ya había planeado que tendría que estar listo para correr hacia la costa. El 28 de noviembre, Moore había ordenado a su contingente de La Coruña al mando de Baird que se embarcara desde Vigo mientras que el principal ejército británico debía retirarse a Portugal, pero el 28 de diciembre había decidido embarcar a todo el ejército en Vigo. [45] Al abandonar Astorga el 30 de diciembre, lograría mantenerse por delante de los franceses que lo perseguían y evitar una batalla importante. Moore ordenó a Crawford y dos brigadas , así como a los barcos de transporte de tropas, que se dirigieran al puerto de Vigo . Napoleón escribiría a su hermano José [46] el 31 de diciembre:
Mi vanguardia está cerca de Astorga; los ingleses huyen tan rápido como pueden... todos los aborrecen; Se lo han llevado todo y luego han maltratado y golpeado a los habitantes. No podría haber habido mejor sedante para España que enviar un ejército inglés. [47]
Cuando quedó claro que no podía llevar a Moore a la batalla, Napoleón dejó la persecución de los británicos al cuerpo de Soult con el apoyo del mariscal Ney y se llevó el grueso del ejército, unos 45.000 hombres, de regreso a Madrid. [48] Napoleón decidió abandonar España para atender otros asuntos urgentes; los austriacos estaban a punto de declarar la guerra a Francia y pronto invadirían Italia y Baviera. [49]
Varias veces se rompió la disciplina de los británicos, el 28 de diciembre las tropas británicas saquearon y saquearon Benavente , [50] en Bembibre el 2 de enero, cientos de soldados británicos se emborracharon tanto con vino, y no fue la primera ni la última vez, [51 ] que tuvieron que ser abandonados y capturados o despedazados por los dragones franceses que los perseguían . [52] Se produjeron incidentes similares, incluido uno en el que la persecución francesa era tan estrecha que no hubo tiempo suficiente para que Paget, comandante de la retaguardia británica, completara el ahorcamiento de tres soldados británicos, por ejemplo, por el saqueo de una ciudad española. . [53] El general de caballería francés Colbert , [54] [55] murió mientras lo perseguía de cerca a través del puente en el pueblo de Cacabelos por un disparo de rifle de largo alcance disparado por Thomas Plunket del 95.º Rifles [56] después de alejarse. el 15º de Húsares británico. Las pérdidas fueron aproximadamente las mismas para las dos unidades. [57]
Moore se opuso ante la antigua ciudad romana de Lugo el 6 de enero y ofreció batalla pero, inicialmente, las fuerzas de Soult estaban demasiado tensas. [58] Durante dos días, Soult concentró sus tropas e intentó que Ney enviara una división desde Villa Franca del Bierzo, pero Ney envió pocas tropas. Para el día 8, Soult estaba preparado para la batalla, pero Moore, imaginando que Ney lo estaba flanqueando, se escabulló esa noche, [59] disparando a 500 caballos hundidos y destruyendo cajones de artillería y almacenes de alimentos. [60] Ahora, al darse cuenta de que no podía llegar a Vigo y temiendo que su ejército se desintegrara en el camino, [45] ordenó los transportes a la Bahía de Betanzos entre La Coruña y Ferrol y se dirigió a La Coruña. [61]
Las tormentas de lluvia y la confusión hicieron que el cuerpo principal británico perdiera parcialmente el orden y se separara con miles de personas rezagadas. Unos 500 británicos fueron capturados por los dragones franceses que los perseguían, cientos más rezagados fueron capturados por la caballería de Franceschi el día 10 y varios cientos más el día 11. [62] La pérdida de tropas entre Lugo y Betanzos fue mayor que toda la de la retirada anterior. [63] Finalmente, el 11 de enero, el cuerpo principal británico llegó al puerto de La Coruña , en el noroeste de España, donde esperaban encontrar la flota que los llevaría de regreso a Inglaterra. [64] Encontraron la bahía de Betanzos vacía y sólo 26 transportes y dos buques de guerra en La Coruña. [45] El resto de los 245 barcos se habían retrasado por vientos contrarios llegando sólo a Vigo el día 8 y no partirían hacia La Coruña hasta el día 13. [45] [65]
Los franceses también habían sufrido graves fatigas y privaciones durante su persecución al tener que viajar por terrenos ya atravesados por los británicos. [66] La retaguardia británica había mantenido a raya a los franceses que los perseguían, permitiendo que el resto del ejército británico continuara retirándose, sin embargo, la caballería francesa los había presionado continuamente e impedido un reconocimiento efectivo por parte de la caballería británica. La infantería de Soult también había tenido problemas para mantener el ritmo y estaba muy debilitada y la mayoría estaba muy por detrás de la caballería, que incluía las divisiones de Armand Lebrun de La Houssaye , Jean Thomas Guillaume Lorge y Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne . Las tres divisiones de infantería de Soult, comandadas por Pierre Hugues Victoire Merle , Julien Augustin Joseph Mermet y Henri François Delaborde , y su artillería llegarían a La Coruña poco a poco durante los próximos días. [67]
El ejército británico llegó a La Coruña el 11 de enero y allí sólo se encontraron los barcos de línea , un pequeño número de barcos de transporte y hospitales en los que fueron embarcados los numerosos heridos. También había una gran cantidad de pertrechos militares muy necesarios: se entregaron a las tropas 5.000 mosquetes nuevos, una gran cantidad de cartuchos para reequipamiento, numerosas piezas de artillería española y abundante comida, zapatos y otros suministros. [68]
El ejército francés comenzó a llegar al día siguiente, acumulando fuerzas a medida que llegaban de la marcha. La artillería de Soult llegó el 14 de enero. Los tan esperados barcos de transporte también llegaron el día 14 y esa noche los británicos evacuaron a sus enfermos, algunos caballos y la mayoría de los cañones de campaña, soldados de caballería y artilleros restantes. Los británicos no tenían intención de guarnecer y conservar La Coruña como futura base con sus importantes provisiones y cierto apoyo marítimo. [c] Los británicos destruyeron entonces una parte de la enorme cantidad de provisiones militares originalmente destinadas a los españoles: cerca de 12.000 barriles de pólvora, 300.000 cartuchos en dos cargadores fuera de la ciudad y 50 cañones de fortaleza y 20 morteros. [69]
Los británicos embarcaron casi todos sus cañones y artilleros y, como el terreno no era apto para la caballería, todos sus soldados de caballería y algunos caballos sanos, [12] pero mataron a unos 2.000 caballos de la caballería. [70] Moore ahora tenía en realidad la ventaja en número de infantería, 15.000 [1] a 12.000 [71] y, con el terreno accidentado muy interrumpido por caminos y muros hundidos, la caballería de Soult sería de poca utilidad. [12] Los británicos fueron rearmados, bien descansados y bien alimentados, [72] en marcado contraste con los franceses que se aproximaban. [73]
Moore había desplegado su ejército para cubrir la evacuación colocando la mayor parte del mismo en una colina a lo largo de la carretera a La Coruña, a una milla y media al sur del puerto. Al sur había una posición más fuerte, pero el comandante británico consideró que carecía de efectivos para defenderla adecuadamente y tuvo que contentarse con colocar puestos de avanzada allí para frenar el avance de los franceses. El flanco izquierdo estaba cubierto por el río Mero y la izquierda y el centro de la cresta eran bastante defendibles. El extremo occidental e inferior de esta cresta era más vulnerable y podía ser barrido por los cañones desde las alturas rocosas de la cordillera más alta de enfrente, y el terreno más al oeste consistía en un terreno más abierto que se extendía hasta La Coruña, lo que podría proporcionar los medios para girar la cresta. posición completa. Moore mantuvo dos divisiones en reserva un poco al norte y al oeste para proteger el flanco derecho y evitar un movimiento de giro. [74]
El 15 de enero, las tropas francesas hicieron retroceder los puestos de avanzada británicos en la zona más alta y gradualmente tomaron posiciones allí. Un contraataque del 5.º pie británico fue rechazado con grandes pérdidas. [75] Soult colocó sus 11 cañones pesados sobre el afloramiento rocoso desde donde podrían disparar contra la derecha británica. La tarea era muy difícil y ya era de noche cuando los cañones fueron colocados en posición. [12] La división de Delaborde estaba situada a la derecha y la de Merle en el centro con Mermet a la izquierda. Los cañones de campaña ligeros de los franceses estaban distribuidos por el frente de su posición, [12] sin embargo, el terreno accidentado, las carreteras hundidas y los muros los limitaban a un apoyo de largo alcance. La caballería francesa se desplegó al este de la línea. Para los británicos, la división de Baird se formó a la derecha y la de Hope a la izquierda, cada una desplegando una brigada en potencia con Paget como reserva en la aldea de Airis. [76]
Cuando amaneció el 16 de enero, los franceses estaban posicionados en las alturas, y durante toda la mañana ambos ejércitos observaron a cada uno a través del valle entre ellos. Moore planeaba continuar con el embarque ese mismo día si Soult no atacaba. Por la tarde, Moore consideró improbable un ataque y ordenó a las primeras divisiones que se dirigieran al puerto; el resto del ejército lo seguiría al anochecer, pero poco después, a las 14:00 horas, [12] se enteró de que los franceses estaban atacando. [77]
El plan de Soult era avanzar contra la infantería británica fuertemente ubicada de la izquierda y el centro para contenerla mientras la división de infantería de Mermet atacaba a los británicos más vulnerables justo encima del pueblo de Elviña. La caballería se desplegó más al oeste, cerca del campo más abierto que conducía a La Coruña. Si los ataques tenían éxito, podrían apoderarse del extremo occidental de las líneas británicas y seguir adelante para aislar al grueso del ejército de La Coruña. [78]
La infantería de Mermet avanzó rápidamente y pronto hizo retroceder a los piquetes británicos, tomando la ciudad de Elviña y atacando las alturas más allá. La primera columna francesa se dividió en dos con las brigadas de Gaulois y Jardon atacando el frente y el flanco de Baird, y la tercera brigada francesa avanzando hacia el valle a la derecha británica en un intento de girar su flanco con los dragones de Lahoussaye moviéndose con dificultad sobre el terreno accidentado y Muros intentando tapar la izquierda del avance francés. [79]
Los combates más feroces tuvieron lugar en Elviña y sus alrededores, ya que la posesión de este pueblo cambiaría de manos en varias ocasiones, y los británicos sufrieron especialmente el fuego de la artillería pesada en las alturas de enfrente. Cuando el ataque francés atravesó Elviña y subió la colina detrás de él, Moore envió al 50.º pie y al 42.º (Black Watch) para detener a la infantería francesa mientras el 4.º pie mantenía el flanco derecho de la línea británica. [12] El terreno alrededor del pueblo estaba dividido por numerosos muros de piedra y caminos huecos. Moore permaneció en esta área para dirigir la batalla, ordenando al 4.º pie que disparara contra el flanco de la segunda columna francesa que intentaba el movimiento de giro y llamando a la reserva al mando de Paget para enfrentarla. El avance británico llegó más allá del pueblo, pero cierta confusión entre los británicos permitió que las reservas de Mermet entraran y atravesaran Elviña nuevamente persiguiendo a los 50.º y 42.º cuesta arriba. Moore llamó a su reserva divisional, unos 800 hombres de dos batallones de la Guardia, y junto con el 42.º detuvieron el avance francés. [80]
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El comandante británico acababa de reunir al 42.º [81] que se había retirado de Elviña y había ordenado a los guardias avanzar hacia el pueblo cuando fue alcanzado por una bala de cañón. [80] Cayó herido de muerte, golpeado "en el hombro izquierdo, arrastrándolo con parte de la clavícula, y dejando el brazo colgando sólo de la carne y los músculos por encima de la axila". [82] Permaneció consciente y sereno durante las varias horas de su muerte. El segundo avance hizo retroceder a los franceses por Elviña. Mermet ahora aportó sus últimas reservas con uno de los miembros de la brigada de Merle que atacó el lado este de la aldea. Esto fue contrarrestado por un avance de la brigada de Manningham y se desató un largo tiroteo entre dos regimientos británicos: el 3/1 y el 2/81 y dos regimientos franceses: el 2.º Légere y la 36.ª línea de la brigada de Reynaud . El 81.º fue obligado a abandonar la lucha y relevado por el 2/ 59.º y la lucha se extinguió aquí al final del día y los franceses finalmente se retiraron. [83]
Durante un tiempo, los británicos se quedaron sin líder hasta que el general John Hope tomó el mando cuando Baird también resultó gravemente herido. Esto dificultó los intentos de contraataque en el sector crucial de Elviña, pero los combates continuaron sin cesar. [84]
Más al oeste, la caballería francesa avanzó como parte del ataque de flanco e hizo algunas cargas, pero el terreno accidentado se lo impidió. Lahoussaye desmontó algunos de sus Dragones que lucharon como hostigadores, pero finalmente fueron rechazados por el avance del 95.º de Rifles , el 28.º de Infantería y el 91.º de Infantería de las reservas británicas. La caballería de Franceschi avanzó para flanquear la extrema derecha de los británicos intentando aislarlos a las puertas de La Coruña, pero fue contrarrestada nuevamente por el terreno y la división de Fraser dispuesta en la cresta de Santa Margarita que cubría el cuello de la península y las puertas. Cuando Lahoussaye se retiró, Franceschi se conformó con su movimiento. [85]
La noche puso fin a los combates, momento en el que los ataques franceses habían sido rechazados y regresaron a sus posiciones originales; Ambos bandos mantienen prácticamente el mismo terreno que antes de la pelea. [86]
El mando del ejército británico había pasado al general Hope , quien decidió continuar el embarque en lugar de intentar mantener su posición [87] o atacar a Soult. [88] Alrededor de las 9:00 pm, los británicos comenzaron a retirarse silenciosamente de sus líneas, dejando atrás fuertes piquetes que mantuvieron fuegos de vigilancia durante toda la noche. [89]
Al amanecer del 17 de enero, los piquetes se retiraron detrás de la retaguardia y subieron a bordo del barco; por la mañana la mayor parte del ejército se había embarcado. [89] Cuando Soult percibió que los británicos habían abandonado la cresta, colocó seis cañones en las alturas sobre el extremo sur de la bahía y al mediodía los franceses pudieron disparar contra los barcos periféricos. Esto provocó el pánico entre algunos de los transportes, cuatro de los cuales encallaron y luego fueron quemados para evitar su captura. Luego, el fuego de los buques de guerra silenció la batería. [89]
El 18 de enero, la retaguardia británica se embarcó mientras la guarnición española al mando del general Alcedo mantenía "fielmente" la ciudadela hasta que la flota estuvo bien mar adentro antes de rendirse. [90] [d] La ciudad de La Coruña fue tomada por los franceses, dos regimientos españoles se rindieron junto con 500 caballos y considerables provisiones militares capturadas, incluidos numerosos cañones, 20.000 mosquetes, cientos de miles de cartuchos y toneladas de pólvora. [91] Una semana después, las fuerzas de Soult capturaron Ferrol, [92] un arsenal aún mayor [93] y una importante base naval española al otro lado de la bahía, tomando ocho barcos de línea , tres con 112 cañones, dos con 80, uno con 74, dos 64, tres fragatas y numerosas corbetas, además de un gran arsenal con más de 1.000 cañones, 20.000 nuevos mosquetes de Inglaterra y pertrechos militares de todo tipo. [94]
Como resultado de la batalla, los británicos sufrieron alrededor de 900 hombres muertos o heridos. Al no poder embarcar los numerosos caballos del ejército, la mayoría de los casi 2.000 caballos de caballería y hasta 4.000 caballos más de artillería y tren fueron sacrificados para evitar que cayeran en manos francesas. [95] Los franceses perdieron alrededor de 1.000 hombres muertos, heridos o capturados. [96] La baja más notable fue la del teniente general Moore, quien sobrevivió el tiempo suficiente para enterarse de su éxito. Sir David Baird, el segundo al mando de Moore, resultó gravemente herido al principio de la batalla y tuvo que retirarse del campo. Además, dos de los tres brigadistas de Mermet también resultaron muertos: Gaulois fue asesinado a tiros y Lefebvre gravemente herido. [97]
En la mañana de la batalla, 4.035 británicos figuraban enfermos, unos cientos de ellos estaban demasiado enfermos para embarcar y se quedaron atrás (Omán 1902, p. 582). Se perdieron dos transportes más con unos 300 soldados, en su mayoría de la Legión Alemana del Rey . . [98] Cuando el ejército regresó a Inglaterra, cuatro días después, unos 6.000 estaban enfermos, y sólo en Portsmouth y Plymouth los retornos por enfermedad ascendían a 5.000. [5]
En diez días, los franceses habían capturado dos fortalezas que contenían una inmensa cantidad de material militar que, con más resolución, podrían haberse defendido contra los franceses durante muchos meses. [99] Ney y su cuerpo reforzado con dos regimientos de caballería asumieron la tarea de ocupar Galicia. [99] Soult pudo reacondicionar su cuerpo, que había estado en marcha y luchando desde el 9 de noviembre, con las provisiones capturadas para que, con medio millón de cartuchos y 3.000 proyectiles de artillería transportados en mulas (las carreteras no eran aptas para vehículos con ruedas) transporte), [100] y con sus rezagados ahora cercados sobre el cuerpo principal, pudo comenzar su marcha sobre Portugal el 1 de febrero con una fuerza de 19.000 infantes, 4.000 jinetes y 58 cañones. [101]
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El ejército británico había sido enviado a España para ayudar a expulsar a los franceses, pero se habían visto obligados a una retirada humillante en terribles condiciones invernales que causaron estragos en la salud y la moral y provocaron que el ejército degenerara en una chusma. En su acreditado relato de la batalla, el historiador inglés Christopher Hibbert afirma: "Estaba muy bien hablar del coraje y la resistencia de las tropas, pero ¿de qué servían estas virtudes por sí solas cuando se enfrentaban al genio de Napoleón? 35.000 hombres habían Cruzamos la frontera española contra él; 8000 no habían regresado. Éramos indignos de nuestro gran pasado". [102] Los británicos de la época también vieron a La Coruña como una derrota: según The Times , "El hecho no debe ocultarse... que hemos sufrido un desastre vergonzoso". [102]
El historiador Charles Oman sostiene que el ataque del mariscal Soult a La Coruña brindó a Moore y sus hombres la oportunidad de redimir su honor y reputación a través de su victoria defensiva, [103] por lo que el ejército se salvó, aunque a costa de la vida del general británico. Esta opinión fue compartida por el Conde de Toreno , contemporáneo de Moore y autor de la clásica historia española de la guerra. [104] Moore fue enterrado envuelto en una capa militar en las murallas de la ciudad. El funeral se conmemora en un conocido poema de Charles Wolfe (1791-1823), "El entierro de Sir John Moore después de La Coruña". [105]
Charles Esdaile, en The Peninsular War: A New History , escribe: "En términos militares, la decisión de Moore de retirarse probablemente fue bastante sensata, pero en otros aspectos fue un desastre... Al no haber aparecido a tiempo... entonces se le permitió Madrid cayera sin un solo disparo, los británicos parecían ahora estar abandonando España por completo." Además, "incluso peor que las pérdidas físicas sufridas por los aliados fue el inmenso daño causado a las relaciones anglo-españolas... de la Romana... acusando abiertamente a Moore de traición y mala fe". Finalmente, "... la ocupación (por los franceses) de la región más poblada de toda España". [106]
Chandler afirma que el ejército británico se había visto "... obligado a realizar una retirada precipitada y evacuar por mar". Además, "Madrid y la mitad norte de España estaban ocupadas por tropas francesas". [107] Fremont-Barnes, en The Napoleonic Wars: The Peninsular War 1807–1814 , escribe que el entonces Secretario de Asuntos Exteriores británico Canning : "... condenó en privado la fallida campaña de Moore en términos cada vez más enérgicos", mientras que en público "... , en la gran tradición británica de caracterizar la derrota como victoria, insistió en que aunque el ejército de Moore había sido expulsado de España, su triunfo en la batalla de La Coruña había dejado 'nuevos laureles floreciendo en nuestras frentes'". [108]
WH Fitchett ofrece una visión más caritativa en Cómo Inglaterra salvó a Europa : "... también es una justificación dramática de la estrategia de Moore el hecho de que había atraído una fuerza hostil tan formidable a un rincón montañoso de España, deteniendo así su avance hacia el sur". . [44] Napier especula de manera similar: "El segundo barrido que [Napoleón] se estaba preparando para hacer cuando la marcha de Sir John Moore desvió su atención desde el sur sin duda lo habría puesto en posesión de las grandes ciudades restantes de la Península". [109]
Sin embargo, en Inglaterra la reacción a la noticia de la batalla de La Coruña y la evacuación segura del ejército fue una tormenta de críticas por el manejo de la campaña por parte de Moore, mientras que en La Coruña su adversario el mariscal Soult se hizo cargo de la tumba de Moore y ordenó un monumento. para ser levantado en su memoria. [110] [107]
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