Updown Court es una residencia de estilo californiano situada en el pueblo de Windlesham en Surrey , Inglaterra . La mansión de 103 habitaciones tiene 58 acres (23 ha) de jardines paisajísticos y bosques privados. [1] En 2005, fue la casa privada más cara del mercado en cualquier parte del mundo, habiendo sido puesta a la venta en las agencias inmobiliarias Savills y Hamptons International por más de £70 millones (US$138 millones). [2]
El Updown Court original fue construido en 1924 [3] en estilo Reina Ana . Contaba con ocho habitaciones, cuatro salas de estar, cuatro baños, una sola piscina [4] y se encontraba en un terreno de 12 acres (4,9 ha). [5] Entre 1962 y 1976, la propiedad fue el hogar del mayor general Sir Philip Ward , su esposa Pamela y sus cuatro hijos, y durante su propiedad los jardines estuvieron abiertos al público para disfrutar del espectacular bosque y las rosas. [4] En 1977, Updown Court fue adquirido de los Ward por Su Alteza el Príncipe Sami Gayed de Egipto. [6]
En octubre de 1987, la agencia inmobiliaria Knight Frank and Rutley recibió instrucciones de poner a la venta la propiedad. A la mañana siguiente de la Gran Tormenta de 1987 (16 de octubre), Antony Wardell, el agente, se dirigió a la propiedad para medirla. Al llegar, descubrió que durante la tormenta la propiedad había sido destruida por el fuego. Los árboles derribados por la tormenta habían derribado cables eléctricos, lo que provocó una explosión en la casa y provocó un incendio. Cuando el Servicio de Bomberos y Rescate de Surrey intentó llegar a Updown Court, encontraron el camino bloqueado por más árboles caídos y no pudieron llegar a la casa, que como resultado quedó totalmente destruida. [7]
En la década de 1990, la propiedad en ruinas fue vendida a Heatherside Property Holdings Limited, un consorcio registrado en las Islas Vírgenes Británicas [8] por Martin Burrow de Hamptons International . [7] La reurbanización del sitio fue ideada por el ingeniero consultor Anthony Pearce [9] y diseñada por John B. Scholz, un arquitecto con sede en Arizona. [10]
La construcción comenzó en 1998 [11] y en agosto de 1999 surgieron rumores de que la propiedad (aún en construcción) iba a ser comprada por el actor de Hollywood Bruce Willis . [12] Otros compradores potenciales que se rumoreaba que estaban relacionados con la propiedad incluían al jeque Mohammed al Maktoum , entonces príncipe heredero de Dubai, [13] y el Tengku Mahkota de Pahang; Tengku Abdullah . [14]
El 19 de julio de 2001, el Servicio de Aduanas e Impuestos Especiales de Su Majestad llevó a cabo una redada en la propiedad en relación con el blanqueo de dinero. Los agentes de aduanas se unieron a la policía de Surrey y a miembros de la Brigada Nacional contra el Crimen para la redada al amanecer. [15] La redada se produjo un día después de que el Servicio de Aduanas e Impuestos Especiales de Su Majestad iniciara una acción ante el Tribunal Superior y obtuviera una orden que le permitía designar a una empresa de consultoría de riesgos para que se hiciera cargo de la gestión del proyecto como síndico y gestor conjunto. Anthony Pearce fue acusado de utilizar el producto del delito para comprar y desarrollar la propiedad. También fue acusado de un segundo delito relacionado con la compra de un yate y fue puesto en prisión preventiva bajo fianza condicional hasta el 2 de agosto de 2001. Otro hombre fue puesto en libertad bajo fianza y otros dos fueron puestos en libertad sin cargos. [16]
Heatherside quedó en manos de un síndico administrativo, Vivian Bairstow de Begbies Traynor . En 2002, Bairstow encargó a FPDSavills y Knight Frank que vendieran Updown Court para recuperar los activos de la empresa y pagar a los acreedores, entre los que se encontraba un prestamista extranjero. El precio de referencia para la venta fue de 15 millones de libras y las ofertas cerraron el 10 de julio de 2002. [8] Un promotor, Leslie Allen-Vercoe, completó la compra de la estructura inacabada por 13 millones de libras (el equivalente aproximado de 2009 de 20 millones de libras) en enero de 2003. [17] Se tenía previsto gastar otros 30 millones de libras en terminar y reurbanizar la propiedad y el proyecto se financió principalmente con préstamos de la Irish Nationwide Building Society . [18]
La estructura del acuerdo que Allen-Vercoe alcanzó con INBS se estructuró de una manera que sólo se reveló cuando la propiedad fue puesta bajo administración judicial unos años más tarde. El banco proporcionó el dinero necesario para el proyecto, unos 50 millones de libras, y se acordó con INBS que si el proyecto terminado se vendía con ganancias, éstas se repartirían de manera que el 33,3% iría a INBS y los dos tercios restantes irían al propio Allen-Vercoe. Si la propiedad se vendía con pérdidas, Allen-Vercoe no sería personalmente responsable de ninguna parte de esa pérdida. [6]
En 2005, la propiedad se terminó de construir y se puso a la venta con Savills and Hamptons International. Se editó un folleto encuadernado en cuero, cuya compra costó 500 libras a los interesados para disuadirlos de perder el tiempo, y se dice que Savills se encargó de que los posibles compradores fueran llevados a Updown Court en un Rolls-Royce o en helicóptero para visitarla. Se dice que las visitas, debido al tamaño de la propiedad, duraron más de dos horas y media. [18] En vista del auge del mercado inmobiliario en ese momento y de la enorme cobertura de la prensa, Allen-Veroe se jactó en una entrevista de 2005 de que "se venderá en seis meses. Ya hemos recibido interés de compradores de Rusia y Oriente Medio. Y tres chinos llamaron para preguntar esta misma mañana". [19]
A finales de 2009, como resultado de más préstamos e intereses acumulados, INBS debía alrededor de £61 millones [18] y cuando, al año siguiente, INBS fue efectivamente nacionalizada, su parte de la propiedad pasó a ser propiedad de la Agencia Nacional de Gestión de Activos [20] .
Con unos costes de funcionamiento cuando estaba completamente dotada de personal de alrededor de 1 millón de libras al año [21] e incluso los costes reducidos impuestos por la NAMA que ascendían a 60.000 libras al mes, [6] la propiedad necesitaba empezar a generar algún tipo de ingresos. La propiedad empezó a alquilarse como lugar de rodaje y protagonizó una embajada rusa en la serie 8, episodio 3 de la serie de la BBC Spooks , se duplicó como un palacio de Bagdad devastado por la guerra en la película Green Zone y fue el hogar de Sean y Beverly Lincoln en la serie de Showtime /BBC Episodes . [22]
En mayo de 2011, la finca aún no se había vendido y seguía en el mercado al precio original de 70 millones de libras esterlinas. [6] En una maniobra extraña, el precio se incrementó a 75 millones de libras esterlinas en junio de 2011, antes de reducirse en un 30% a 50 millones de libras esterlinas el mes siguiente. [23] En agosto de 2011, la propiedad fue puesta bajo administración judicial por NAMA, con CB Richard Ellis actuando como síndico. [20] y el mes siguiente se anunció que el precio de venta se había reducido, con la propiedad cotizada "en más de 30 millones de libras esterlinas". [24]
Finalmente, después de más de seis años en el mercado, en octubre de 2011, se anunció que la propiedad había sido vendida por £35 millones por los agentes conjuntos Knight Frank y Hamptons International a un comprador, que se cree que es el empresario educativo con sede en Dubai, Sunny Varkey . [25]
Ubicado en el centro de 58 acres (23 ha) de jardines y bosques maduros, [26] a Updown Court se ingresa por un camino de entrada de mármol calentado por £ 2 millones (US $ 3 millones). [1] Tiene 103 habitaciones, 24 de las cuales son dormitorios, cada una con su propio baño de mármol en suite. Entre otras características, tiene una bolera de dos carriles totalmente automatizada, cinco piscinas, incluida una piscina infinita , una cancha de squash, una cancha de tenis iluminada, una bodega con capacidad para 3000 botellas y una habitación del pánico . Hay 5 acres (2,0 ha) de más de 30 tipos diferentes de mármol italiano importado, amplias terrazas y un cine personalizable con capacidad para 50 asientos. También cuenta con un garaje subterráneo, con piso de granito, que tiene suficiente espacio para ocho autos o limusinas. El primer piso es la zona residencial principal, que cuenta con ocho generosas suites de un dormitorio, todas con baño privado. El piso superior contiene dos apartamentos independientes, cada uno con dos dormitorios, área de recepción, baño, cocina y ocupa un ala entera de la propiedad. [27] También hay una sauna y un pasadizo "secreto" que sale de la propiedad. [28] Además, también hay un gimnasio, un campo de fútbol cubierto y un patio ecuestre al aire libre con establos. [29] Aún más, hay 2 "salas de plantas" (invernaderos), una galería, un estudio y una biblioteca. [30]
Entre sus vecinos se encuentran Elton John , Sarah, duquesa de York , [3] y el guitarrista de Queen Brian May. [10]