El género Calyptra es un grupo de polillas de la subfamilia Calpinae de la familia Erebidae . Son miembros de la tribu Calpini , cuya circunscripción precisa es incierta pero que incluye varios otros géneros que perforan frutos o frecuentan los ojos actualmente clasificados en Calpinae. [1]
El nombre común de muchas de estas especies, polilla vampiro , hace referencia a la costumbre que tienen de beber sangre de vertebrados . Según un estudio reciente, algunas de ellas ( C. thalictri ) son capaces incluso de beber sangre humana a través de la piel. [2] [3] Sin embargo, no se cree que las polillas supongan ninguna amenaza para los humanos. [4]
Algunas especies de este género han sido clasificadas con el nombre de género Calpe , e incluyen más de un chupasangre.
Palpos rectos (que se extienden hacia adelante), donde la segunda y tercera articulaciones están bordeadas por debajo con pelos muy largos. El mechón frontal es grande, mientras que el metatórax tiene mechones muy finos. El abdomen presenta pelos gruesos en el dorso; la tibia no tiene espinas, pero es ligeramente pilosa. Las alas anteriores tienen costas ligeramente arqueadas. El ápice es agudo, con el margen externo excurvado en la vena 3. El margen interno es lobulado cerca de la base y en el ángulo externo. Las larvas de la polilla Calyptra tienen tres pares de propatas abdominales. [5]
En los últimos años se ha observado que la polilla Calyptra ha cambiado su hábitat; la especie Calyptra thalictri era originariamente nativa de Malasia , los Urales y el sur de Europa , [6] pero se la ha encontrado en el norte de Europa . En 2000, se la observó en Finlandia y en 2008 se la vio más al oeste, en Suecia . La observación sueca fue en Skutskär , al norte de la capital, Estocolmo, [4] mientras que los avistamientos en Finlandia han sido más numerosos. Se la encuentra en el sur de Finlandia , en particular en el sureste. [7]
Las calyptra suelen habitar en humedales, como estanques o lagos. Son voladoras hábiles y suelen estar activas durante la noche cuando buscan alimento. [8]
Se ha observado que la polilla Calyptra thalictri está asociada con la planta ruda de los prados . [9]
Los insectos que perforan la piel de los mamíferos son familiares en criaturas como los mosquitos , pero la polilla usa una probóscide especialmente desarrollada para penetrar la piel de animales, como el búfalo. Se observó una especie en Malasia que usa su probóscide ahuecada que está dividida en dos mitades. El insecto balancea la probóscide de un lado a otro, aplicando presión hasta que perfora la piel. Luego usa un movimiento de balanceo de la cabeza para perforar el tubo más profundamente en la piel. La presión sanguínea de la víctima proporciona energía para levantar los ganchos de la probóscide para asegurar que el insecto no se desprenda fácilmente. [10] Solo las polillas macho exhiben esta capacidad, a diferencia de los mosquitos, donde la hembra es la que bebe sangre.
Se cree que la capacidad de la polilla para perforar la piel de los animales y beber sangre puede haber surgido de una habilidad anterior para perforar la fruta en busca de jugo. [4] La piel humana penetrada de esta manera puede enrojecerse y doler durante varias horas dejando una erupción que pica. A pesar de que la picadura es más grave que la de un mosquito, las polillas no representan un riesgo para los humanos. [7]
Aunque se ha informado de que las polillas han picado a humanos en Asia, no fue hasta el verano de 1999 que un científico ruso, Vladimir Kononenko, observó que esta especie de polilla era capaz de llenar su estómago con sangre humana. [7]
