Calyptra thalictri es una polilla de la familia Erebidae . Es originaria de la zona que va desde Japón y Corea hasta China y Malasia , pasando por los Urales al oeste hasta el sur de Europa , [1] pero recientemente ha ampliado su área de distribución al norte de Europa. En 2000, se la observó en Finlandia y en 2008 se la registró aún más al oeste, en Suecia . [2]
A menudo se la conoce como polilla vampiro (aunque este nombre común también se usa para otros miembros del género Calyptra ), en referencia a su capacidad de beber sangre de vertebrados , incluidos los humanos, a través de la piel. [3] [4] Sin embargo, no se cree que las polillas causen ninguna amenaza a los humanos. [2]
La envergadura de las alas es de 40 a 45 mm. La polilla vuela de mayo a septiembre, según la ubicación.
Las larvas se alimentan de especies de Thalictrum .
Esta especie se alimenta únicamente de fruta, pero durante experimentos en los que se ofrecieron manos humanas a polillas rusas, perforaron sus lenguas en forma de gancho debajo de la piel y succionaron sangre. Algunas polillas pueden succionar sangre durante hasta 20 minutos. Este es un ejemplo de un fenómeno llamado charco de barro , en el que los machos se agrupan en sustancias específicas para obtener nutrientes. Solo las polillas macho succionan sangre. Este comportamiento parece haber evolucionado para que puedan pasar sal a las hembras durante la cópula, proporcionando un refuerzo nutricional para las larvas jóvenes que se alimentan de dietas ricas en hojas pero pobres en sodio. La alimentación con sangre también puede haber evolucionado a partir de comportamientos relacionados con los animales, como alimentarse de lágrimas, estiércol o heridas llenas de pus. [5] El aumento del comportamiento de succión de sangre de estas polillas está relacionado con la ventaja de proporcionar sodio a las hembras para que se lo transmitan a su descendencia. La investigación ha visto cambios morfológicos que reflejan este comportamiento. En un entorno de investigación, el número de sensilas olfativas se reduce en los machos de C. thalictri que se alimentan de sangre en comparación con los que no lo hacen. Se investigó la selectividad de las neuronas sensoriales olfativas de la sensilla coeloconica y se demostró su sensibilidad a quince compuestos volátiles relacionados con los vertebrados, incluido el amoníaco. La reducción de las sensilas olfativas sensibles a los compuestos relacionados con los vertebrados puede estar correlacionada con un aumento de la probabilidad de que un macho de C. thalictri se alimente de sangre, lo que conduce a la selección sexual de dichos machos y a un aumento del comportamiento de succión de sangre en la población de C. thalictri . [6]
Los machos y las hembras dependen de las feromonas que utilizan las adaptaciones de las antenas que les permiten encontrar pareja. Los machos tienen una capacidad receptora tan fuerte que pueden percibir las feromonas de una hembra a 300 pies de distancia, y las feromonas son específicas de cada una de ellas, de modo que las polillas evitan aparearse con la especie equivocada. Las hembras liberan feromonas de una glándula especializada en el abdomen para atraer a los machos. Los machos siguen el olor de una feromona atractiva, pero a medida que vuelan pierden especificidad y les importa menos qué olor siguen. El atractivo de la feromona de una hembra importa menos que su capacidad para hacer que un macho huela su aroma antes de que perciba el de otra hembra. [7] Las feromonas masculinas transmiten información más detallada sobre la edad, la aptitud reproductiva y la ascendencia. Los machos tienen un gen especial en su antena que muta en respuesta a los cambios en las feromonas femeninas. Esta adaptación a los cambios específicos de la especie ayuda a garantizar que se produzca la reproducción. Las diminutas puntas plumosas a lo largo de las antenas captan la más mínima señal de feromona liberada por las hembras para guiar a los machos hacia sus parejas. Los genes que permiten que las puntas de las antenas sean más refinadas darán lugar a machos más aptos para la reproducción. [8]
Los machos y las hembras tienen formas específicas de elegir pareja. Las hembras pueden obtener información sobre los machos a partir de las feromonas masculinas, por lo general sin mostrar ninguna preferencia o discriminación de pareja. Las hembras pueden ser selectivas a veces al secretar cantidades muy bajas de feromonas y atraer a los machos que tienen una alta sensibilidad de antena. Los machos se sienten atraídos por la milmillonésima parte de un gramo de feromonas liberadas por una polilla hembra para la ubicación. Los machos tienen más probabilidades de aparearse con una hembra más grande. [9]
