Se han propuesto múltiples teorías sobre el origen del nombre California , así como la raíz lingüística del término, [1] pero la mayoría de los historiadores creen que el nombre probablemente se originó a partir de una novela del siglo XVI, Las sergas de Esplandián . La novela, popular en la época de la exploración española de México y la península de Baja California , describe una isla ficticia llamada California , gobernada por una reina llamada Calafia , al este de las Indias . [a] Se cree que el autor de la novela, Garci Rodríguez de Montalvo , también conocido como Ordóñez de Montalvo, derivó el término California del árabe Khalif y/o Khalifa , pero también puede haber sido influenciado por el término "Califerne" en el Cantar de Roldán , un poema épico del siglo XI escrito en francés antiguo .
Cuando los exploradores españoles del siglo XVI se encontraron por primera vez con la península de Baja California, al oeste del mar de Cortés , creyeron que la península era una isla similar a la isla descrita en la novela de De Montalvo. [2] Llamaron a la tierra California. Inicialmente, California se aplicaba solo a la península de Baja California; sin embargo, a medida que los exploradores y colonos españoles se desplazaban hacia el norte y el interior, la región conocida como California o Las Californias creció. Con el tiempo, incluyó no solo la península, sino también las tierras al norte de la península, a lo largo de la costa del actual estado estadounidense de California. A diferencia de la península, esta región solo era práctica para llegar en viajes por mar y adquirió una identidad separada: Alta ( Upper ) California , lo que convierte al territorio inferior en Baja ( Lower ) California .
Hoy en día, el nombre California es compartido por muchos lugares en todo el mundo, pero se asocia más comúnmente con áreas del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México . Cuando se usa solo, California generalmente se refiere al estado estadounidense de California , pero cuando se combina con el término "baja", o "inferior", puede referirse a la península de Baja California , o uno de los estados mexicanos en la península, Baja California o Baja California Sur . Colectivamente, los estados de EE. UU. y México constituyen una región conocida como Las Californias .
En la novela romántica de principios del siglo XVI Las sergas de Esplandián , California era el nombre de una isla mítica poblada solo por mujeres guerreras negras. La popular novela española se imprimió en varias ediciones, y la edición más antigua que sobrevivió se publicó alrededor de 1510. El autor fue Garci Rodríguez de Montalvo , también conocido como Ordóñez de Montalvo. La novela describía la isla de California como situada al este de las Indias , cerca del Paraíso Terrenal y gobernada por la reina Calafia .
Durante muchos años, la novela de De Montalvo languideció en la oscuridad, sin conexión entre ella y el nombre de California. Eso cambió en 1862 cuando Edward Everett Hale hizo tal conexión. [3] [4] Presentó sus hallazgos a la Antiquarian Society ese año, y luego expuso sus hallazgos, junto con una parte de la novela original, en la edición de marzo de 1864 de Atlantic Monthly . [5] Hale concluyó que cuando los exploradores españoles llegaron a la península de Baja California, la llamaron California, en honor a la isla ficticia del libro de De Montalvo, porque los exploradores pensaron que la península era una isla, al este de las Indias, similar a la isla descrita en la novela de De Montalvo.
Sabe que a la diestra mano de las Indias existe una isla llamada California muy cerca de un costado del Paraíso Terrenal; y estaba poblada por mujeres negras, sin que existiera allí un hombre, pues vivían a la manera de las amazonas. Eran de bellos y robustos cuerpos, fogoso valor y gran fuerza. Su isla era la más fuerte de todo el mundo, con sus escarpados farallones y sus costas pétreas. Sus armas eran todas de oro y del mismo metal eran los arneses de las bestias salvajes que ellas acostumbraban domar para montarlas, porque en toda la isla no había otro metal que el oro. [6]
Sabed, pues, que a la diestra de las Indias hay una isla llamada California , muy cerca del Paraíso Terrestre, y estaba poblada de mujeres negras, sin ningún varón entre ellas, porque vivían a la manera de las amazonas. Eran de cuerpos fuertes y resistentes, de ardiente valor y gran fuerza. Su isla era la más fuerte de todo el mundo, con sus escarpados acantilados y sus costas rocosas. Sus armas eran todas de oro, y también los arneses de las fieras que domaban y montaban, porque en toda la isla no había otro metal que el oro. [7]
Hale supuso que al inventar los nombres, De Montalvo tenía en mente la palabra española califa , el término para un líder de una comunidad islámica. [8] La derivación conjunta de Hale de Calafia y California fue aceptada por muchos, luego cuestionada por unos pocos académicos que buscaron más pruebas y ofrecieron sus propias interpretaciones. George Davidson escribió en 1910 que la teoría de Hale era la mejor presentada hasta ahora, pero ofreció su propia adición. [9] En 1917, Ruth Putnam publicó un relato exhaustivo del trabajo realizado hasta ese momento. Escribió que tanto Calafia como California probablemente provenían de la palabra árabe khalifa que significa mayordomo, [b] sucesor o líder. La misma palabra en español era califa , fácilmente convertida en California para representar "tierra del califa" ( خلیف ), o Calafia para representar "califa femenina" ( خلیفة ). [10]
La mayoría de los estudiosos coinciden en que Las Sergas de Esplandián de Montalvo es el progenitor directo de la palabra California . Sin embargo, nadie sabe con certeza cómo Montalvo obtuvo la palabra: si la inventó él mismo, la formó a partir de la palabra árabe khalifa o se inspiró en otras obras. Se han propuesto varias teorías indemostrables. [11] [12]
Putnam escribió que La canción de Roland mencionaba de pasada un lugar llamado Califerne , tal vez llamado así porque era el dominio del califa, un lugar de rebelión infiel. [8] Chapman elaboró sobre esta conexión en 1921: "No puede haber duda de que un hombre erudito como Ordóñez de Montalvo estaba familiarizado con la Chanson de Roland ... Esta derivación de la palabra 'California' tal vez nunca pueda probarse, pero también es plausible -y puede añadirse que demasiado interesante- como para pasarla por alto". [13] Polk caracterizó esta teoría como "especulación imaginativa". [14]
Polk escribió que otro erudito ofreció la sugerencia "interesantemente plausible" de que el Califerne de Roland es una corrupción del persa Kar-i-farn , una " montaña del Paraíso " mitológica donde vivían grifos . [14]
El historiador francés Prosper Boissonnade escribió en 1923 que una ciudad fortificada llamada Kal-Ifrene o Kalaa-Ifrene estaba ubicada a unos cuatro días de marcha al sur de Bougie en Argelia . En el siglo XI, la ciudad era una fortaleza árabe, ocupada por la tribu bereber de los Beni-Ifrene bajo su rey Beni-Hammad. La ciudad era temida y respetada por los guerreros cristianos de las Cruzadas . Basándose en sus estudios, Boissonnade sintió que esta ciudad era la Califerne que se encuentra en el Cantar de los Cantares de Roldán , y que inspiró a su vez a Montalvo. Los historiadores contemporáneos de California Herbert D. Austin y Rockwell D. Hunt escribieron por separado que esta era una explicación probable. [11] [12]
El Cantar de Roldán es un poema épico en francés antiguo del siglo XI que describe la derrota y retirada del ejército de Carlomagno el 15 de agosto de 778 a manos del ejército vasco en la batalla del paso de Roncesvalles en los Pirineos . En la línea 2924 del poema, que está en el verso número CCIX (209), la palabra Califerne es una de las tierras mencionadas, sin ninguna indicación de su ubicación geográfica. Sin embargo, se menciona después de una referencia a Affrike , o África .
Morz est mis nies, ki tant me puño cunquere
Encuntre mei revelerunt li Seisne,
E Hungre e Bugre e tante gent averse,
Romain, Puillain et tuit icil de Palerne
E cil d'Affrike e cil de Califerne ;
¡Ha muerto mi sobrino, que tanto ha conquistado por mí!
Contra mí se rebelarán los sajones,
los húngaros, los búlgaros y muchos hombres enemigos,
romanos, apulios y todos los de Palermo,
y los de África y los de Califerne ;
La palabra Califerne , del Cantar de Roldán , puede haber servido de inspiración a Montalvo para el nombre "California", ya que ambas obras contienen un argumento similar: una batalla entre ejércitos cristianos y no cristianos. Se cree que el autor del Cantar de Roldán fue el poeta normando Turoldus . [15]
Putnam discutió la teoría de Davidson de 1910 de que la California de Montalvo estaba basada en la palabra griega kalli (que significa hermoso), pero la descartó por considerarla extremadamente improbable, [10] una conclusión con la que Dora Beale Polk estuvo de acuerdo en 1995, calificando la teoría de "inverosímil". [8]
Se han propuesto varias teorías alternativas sobre el posible origen de la palabra California , pero todas han sido descartadas o, al menos, los historiadores las han considerado menos convincentes que la novela Las Sergas de Esplandián . Algunas de las teorías alternativas más estudiadas son las siguientes.
Este término podría derivar del español antiguo * Calit Fornay , una alteración del latín Calida Fornax , que significa horno caliente . [16]
Esta teoría puede explicar por qué el mapa de la isla de California de alrededor de 1650 tiene el nombre en dos palabras: "California".
La palabra California puede significar que es un lugar caliente a la manera de un horno de cal; tanto el español como el catalán tienen palabras similares tomadas de las raíces latinas calcis (cal) y fornax (horno). [17]
Otra fuente sugerida es kali forno , una frase indígena de una de las lenguas locales de Baja o de las lenguas californianas que significa "altas montañas". [18] [19] Sin embargo, el nombre "California" fue impreso en el libro de Montalvo antes de que los exploradores españoles hablaran con los nativos americanos.
Otra posible fuente del nombre de California puede ser Calahorra en España. [15]
A menudo se le atribuye a Hernán Cortés el mérito de ser el primero en aplicar el nombre de California a la península de Baja California, pero los investigadores creen que fue más probable que fuera uno de los hombres a los que asignó para realizar una exploración avanzada del Mar del Sur. Diego de Becerra y Fortún Ximénez , bajo la dirección de Cortés, desembarcaron cerca del extremo sur de la península de Baja California en 1533. Fueron los primeros exploradores que probablemente habrían aplicado el nombre de California a la península, pensando que era una isla. [20] Cortés no llegó a la península de Baja California hasta 1535, cuando intentó sin éxito establecer una colonia a la que llamó La Paz , en virtud de una carta real que le otorgaba esa tierra. [ cita requerida ]
También se ha sugerido que Hernando de Alarcón , enviado por el virrey Mendoza —un enemigo de Cortés— en una expedición de 1540 para verificar los descubrimientos de Cortés, se refirió a las tierras inhóspitas como California , y fue él quien nombró a la península en honor a la legendaria isla de Las Sergas . No hay dudas sobre el uso del término por parte de Hernando de Alarcón, ni sobre su alusión a Las Sergas , pero sí hay dudas sobre si este es el primer uso del nombre para referirse a esas tierras y si pretendía que el nombre fuera una burla. Alarcón proporciona un vínculo claro entre la California literaria e imaginaria y el lugar real, pero no se puede probar que su uso sea el origen real, ya que el nombre puede ser anterior a él. [21] [22]
Hoy en día el nombre de California se aplica a la península de Baja California , el golfo de California (también conocido como mar de Cortés), el estado estadounidense de California y los estados mexicanos de Baja California y Baja California Sur .
Sabía que ala diestra mano de las Indias ouo una Isla llamada California mucho llegada ala parte del paraíso terrenal la qual sue poblada de mugeres negras sin que algun uaro entre ellas ouiesse: que casi como las amazonas…
(La primera mención de "California" aparece en la página sin numerar después de la página CVIII, en la columna de la derecha.)