La California 500 de 1975 , la sexta edición del evento, se llevó a cabo en el Ontario Motor Speedway en Ontario, California, el domingo 9 de marzo de 1975. El evento fue la carrera número 3 de 13 en la temporada 1975 del USAC Championship Car . La carrera fue ganada por AJ Foyt , su primera victoria en la California 500 .
El 11 de diciembre de 1973, Lee Kunzman sufrió una grave lesión en la cabeza mientras hacía pruebas en Ontario. Su coche empezó a dar vueltas en la primera curva, chocó de frente contra el muro y luego impactó contra el muro con la parte trasera izquierda. [1] Kunzman sufrió graves lesiones en la cabeza y estuvo en coma durante dos semanas. Volvió a competir a principios de 1975 en la California 500. [2]
A Jimmy Caruthers le diagnosticaron cáncer a principios de enero. A pesar de someterse a un tratamiento con cobalto cinco días a la semana, participó en la California 500. [3]
Joe Leonard intentó regresar a Ontario. Durante la California 500 de 1974 , Leonard reventó un neumático delantero izquierdo en la recta principal. El auto viró instantáneamente hacia la izquierda e impactó contra el muro interior de boxes. Leonard sufrió una fractura expuesta en la pierna izquierda y un tobillo izquierdo destrozado. [4] Estuvo con una escayola en toda la pierna durante ocho meses. AJ Foyt le ofreció a Leonard un auto para la California 500, pero el ex campeón no pasó un examen físico debido a debilidad en su pie izquierdo. Poco después de la California 500, Leonard presentó una demanda contra Firestone solicitando una compensación por pérdida de salario, alegando que un ingeniero admitió que el neumático estaba defectuoso y se separó. [5] Leonard nunca volvió a competir en IndyCar.
Las prácticas comenzaron el sábado 22 de febrero con una sesión especial para Mario Andretti antes de que partiera para competir en el Gran Premio de Sudáfrica de 1975. [3] Andretti corrió a una velocidad rápida de 182,6 mph el sábado. [ 3] El domingo, Andretti corrió un promedio de dos vueltas de 185,128 mph para calificar para la carrera. Luego tomó un helicóptero al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, donde un avión lo llevó a Sudáfrica. [3] Las prácticas para el resto de los equipos comenzaron el martes. Al Unser fue el más rápido con una velocidad de 188,282 mph. [6] El miércoles, Bobby Unser fue el más rápido con 191,391 mph. [7] AJ Foyt llegó el jueves para la práctica y respaldó su velocidad del año anterior con una velocidad máxima de 196,687 mph. Una vuelta después de registrar esa velocidad, Foyt explotó un motor en la recta. [8]
Como se hizo en los últimos dos años, la clasificación por la pole establecería la primera fila para la California 500 y la alineación de salida para dos carreras de clasificación celebradas el domingo. AJ Foyt ganó la pole con una velocidad media de dos vueltas de 196,549 mph. Bobby Unser fue segundo a 194,553 mph, con dos vueltas a exactamente la misma velocidad. Completando la primera fila estaba Al Unser con una velocidad media de 192,864 mph. [9] La velocidad de Mario Andretti de seis días antes lo colocó en el puesto 18.º más rápido.
Las posiciones de salida de la California 500 se establecieron en parte mediante un par de carreras de 100 millas y 40 vueltas que se disputaron el domingo. Las posiciones de salida impares se establecieron en la primera manga y las posiciones de salida pares en la segunda. Cada carrera otorgaba 200 puntos para el campeonato al ganador y se pagaba dinero.
Desde el comienzo de la carrera, AJ Foyt no tuvo rivales. Se decía que era capaz de correr dos o tres segundos más rápido que la competencia. Foyt lideró cada vuelta y superó a todos los demás. A tres vueltas del final, John Martin reventó un motor y provocó que saliera una bandera amarilla que puso fin a la carrera. Foyt superó a todos los demás y solo 4 de los 13 autos terminaron la carrera. [10]
Desde su posición en la pole, Bobby Unser lideró las primeras 14 vueltas, pero se retiró con un pistón quemado. Wally Dallenbach tomó la delantera y la mantuvo hasta su parada en boxes en la vuelta 24. Salt Walther se quedó sin combustible y provocó una bandera amarilla en la vuelta 25. En el reinicio en la vuelta 31, Dallenbach superó a Steve Krisiloff para recuperar el liderato. Dallenbach tenía una pequeña ventaja sobre Johnny Rutherford cuando George Follmer se estrelló a tres vueltas del final y provocó la bandera amarilla que puso fin a la carrera. [10] [11] El coche de Follmer no pudo ser reparado y se retiró de la California 500.
El cielo nublado y la lluvia en la mañana de la carrera perjudicaron la asistencia. La multitud de 51.218 fue la más pequeña en los seis años de historia de la California 500. [12] El inicio de la carrera se retrasó 30 minutos porque la pista se secó debido a la lluvia matinal. [13]
Al comenzar la carrera, AJ Foyt se alejó del resto. La primera bandera amarilla apareció en la vuelta 7 cuando Bob Harkey perdió un cojinete de rueda y se detuvo en la pista. Mario Andretti se quedó fuera de la carrera después de 15 vueltas cuando rompió una biela. El compañero de equipo de Andretti, Al Unser, se quedó fuera de la carrera con un pistón quemado en la vuelta 25.
Una tormenta repentina en la vuelta 68 casi le cuesta a Foyt una victoria fácil. Cuando Foyt entró en la curva tres, golpeó la pista mojada y se deslizó completamente hacia un lado. Pudo recuperar el auto y continuar.
Mientras Foyt se alejaba del resto, la mejor batalla en la pista era por el tercer puesto entre los compañeros de equipo de Patrick Racing, Wally Dallenbach y Gordon Johncock . Una manguera del radiador rota dejó a Johncock fuera de la carrera en la vuelta 149. A 16 vueltas del final, Dallenbach reventó un motor y se retiró.
Foyt lideró 187 de las 200 vueltas y superó a Bobby Unser por 43 segundos. Fue la primera victoria de Foyt en la California 500. Se convirtió en el primer hombre en ganar todas las carreras de la Triple Corona , tras haber ganado las 500 Millas de Indianápolis en 1961 , 1964 y 1967 , y las 500 Millas de Pocono en 1973 .
El Ontario Motor Speedway se construyó con bonos públicos y los propietarios de los bonos estaban representados por la organización sin fines de lucro Ontario Motor Speedway Corporation. Desde 1973, un grupo liderado por Parnelli Jones y Tony Hulman arrendó el Ontario Motor Speedway y promovió eventos de carreras allí. Quince días después de la California 500 de 1975, Jones anunció que el grupo rescindiría su contrato de arrendamiento con el grupo sin fines de lucro. Jones dijo: "Hemos perdido mucho dinero y el futuro no parece mejor. Hay demasiada política involucrada en el autódromo. Tenemos que responder ante la junta sin fines de lucro que supervisa la pista, ante el banco que representa a los tenedores de bonos y ante el Ayuntamiento, que puede decirnos qué podemos y qué no podemos promover". [14] En el futuro, OMS Corp. eliminó el negocio de arrendamiento a grupos promotores y volvió a contratar a Ray Smartis como gerente general en su nombre, que había trabajado con la pista bajo grupos anteriores. Bajo su liderazgo, Smartis se dio cuenta de que la pista no era sostenible si se la utilizaba solo como sede de grandes eventos y se propuso que la pista pagara sus cuentas mediante pequeños eventos, como reuniones de intercambio, alquileres de producciones cinematográficas y conciertos. Los grandes eventos ayudarían a que la pista fuera rentable. [15]
Smartis también trasladó la California 500 a su fin de semana original del Día del Trabajo. "Correr la California 500 en marzo resultó ser un desastre financiero", dijo Smartis en agosto de 1975. [16] "Se había investigado mucho sobre la programación del Día del Trabajo en 1968, cuando se construyó el autódromo, y ese era el mejor momento posible". [17] Los autos Indy regresarían a Ontario en marzo con una doble jornada de 200 millas emparejada con una carrera de Stock Car de la USAC .