Las calabazas incluyen los frutos de algunas especies de plantas con flores de la familia Cucurbitaceae , particularmente Cucurbita y Lagenaria . El término se refiere a varias especies y subespecies, muchas con cáscaras duras y algunas sin ellas. Muchas calabazas tienen cuerpos grandes y bulbosos y cuellos largos, como las calabazas Dipper, muchas variaciones de calabazas de botella y calabazas de club de cavernícola. Uno de los primeros tipos de plantas domesticadas, la subespecie de calabaza de botella , Lagenaria siceraria , se ha descubierto en sitios arqueológicos que datan de 13.000 a. C. Las calabazas han tenido numerosos usos a lo largo de la historia, incluso como herramientas, instrumentos musicales, objetos de arte, películas y alimentos.
El término calabaza se utiliza ocasionalmente para describir plantas de cultivo de la familia Cucurbitaceae, como calabazas , pepinos , calabacines , luffa y melones . [1] Más específicamente, calabaza se refiere a los frutos de las plantas de los dos géneros Cucurbitaceae Lagenaria y Cucurbita , [2] [3] o también a su cáscara hueca y seca.
Existen muchas variedades de calabazas en todo el mundo. Las principales plantas a las que se hace referencia como calabazas incluyen varias especies del género Cucurbita (principalmente nativas de América del Norte, incluidas la calabaza de Malabar y la calabaza turbante ), Crescentia cujete (la calabaza de árbol o calabaza de calabaza, nativa de los trópicos americanos) y Lagenaria siceraria (calabaza vinatera, que se cree que es originaria de África pero está presente en todo el mundo). [4] [5] : 21 Otras plantas que tienen la palabra calabaza en su nombre incluyen la calabaza luffa (probablemente domesticada en Asia), que incluye varias especies del género Luffa , así como la calabaza de cera , la calabaza serpiente , la calabaza cardencha , la calabaza erizo , la calabaza búfalo /calabaza coyote. El melón amargo /manzana balsámica/pera balsámica también se conoce a veces como calabaza. [5] : 18–19, 21
La calabaza siceraria o calabaza de botella es originaria de América, y se encuentra en sitios arqueológicos peruanos que datan de 13.000 a 11.000 a. C. y en sitios tailandeses de 11.000 a 6.000 a. C. [4] Un estudio de ADN de calabaza de botella publicado en 2005 sugiere que hay dos subespecies distintas de calabazas de botella, domesticadas independientemente en África y Asia, esta última aproximadamente 4.000 años antes. Las calabazas encontradas en América parecen provenir de la subespecie asiática muy temprano en la historia, aunque un nuevo estudio ahora indica África. [6] Los registros arqueológicos y de ADN muestran que es probable que la calabaza estuviera entre las primeras especies domesticadas, en Asia entre 12.000 y 13.000 años antes del presente , y posiblemente la primera especie de planta domesticada. [7]
Según una historia de Eliseo en la Biblia hebrea , las calabazas silvestres y venenosas ( Citrullus colocynthis ) se añadieron sin saberlo al guiso de los profetas . Eliseo añadió harina al guiso para purificarlo. [8] Esta interpretación del versículo es cuestionada por la interpretación de Rashi, [9] que lo traduce como hongos venenosos, no calabazas venenosas. [10]
Las calabazas se siguieron utilizando a lo largo de la historia en casi todas las culturas del mundo. El contacto europeo en América del Norte encontró un uso extensivo de las calabazas, incluido el uso de calabazas de botella como casas para pájaros para atraer a los vencejos morados , que proporcionaban control de insectos para la agricultura. Casi todas las culturas tenían instrumentos musicales hechos de calabazas, incluidos tambores, instrumentos de cuerda comunes en África e instrumentos de viento, incluidas las flautas nasales del Pacífico. [5] : 23
Los científicos de la India han estado trabajando en el cruzamiento de seis miembros del género Momordica (calabaza amarga) que se encuentran en la India para reducir el sabor desagradable y, al mismo tiempo, conservar los valores nutricionales y medicinales de las plantas. Estas incluyen la calabaza de Cardamomo ( Momordica dioica ) , la calabaza de Espina ( Momordica subangulata ), la calabaza dulce ( Momordica cochinchinensis ), la manzana balsámica ( Momordica balsamina ) y la Momordica sahyadrica . [11]
Las culturas de las regiones áridas asociaban a menudo las calabazas con el agua, y aparecen en muchos mitos de la creación. Desde el comienzo de su historia, han tenido multitud de usos, entre ellos como alimento, utensilios de cocina, juguetes, instrumentos musicales y decoración. [4] Hoy en día, las calabazas se utilizan habitualmente para una amplia variedad de artesanías, entre ellas joyas, muebles, platos, utensilios y una amplia variedad de decoraciones mediante el tallado, el quemado y otras técnicas como lámparas y recipientes para almacenar objetos. [12]
Las calabazas también se utilizan en instrumentos. Por ejemplo, el balafón , un instrumento de percusión de África occidental, es un xilófono que tiene calabazas adheridas a la parte inferior de cada nota para generar resonancia. [13]
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