La estación de botes salvavidas de Caister está situada en el pueblo y balneario de Caister-on-Sea , en la costa este del condado de Norfolk .
En 1845, la Asociación de Norfolk para Salvar las Vidas de los Marineros Náufragos (NASLSM) colocó aquí un bote salvavidas por primera vez. La gestión de la estación se transfirió a la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) en 1857. [1]
La estación RNLI cerró en 1969. La estación fue reabierta como una estación independiente, administrada por el Servicio de Botes Salvavidas Voluntarios de Caister . [1]
A finales del siglo XVIII, un grupo de hombres, principalmente pescadores, formó la "Compañía Caister de Hombres de la Playa", con el fin de encontrar empleo adicional ofreciendo servicios adicionales en barco, transportando pasajeros y pilotos, recuperando anclas desechadas para revenderlas y, en caso de naufragio, rescatando personas y, lo que es más importante, rescatando barcos y carga. Cuando se empezaron a colocar botes salvavidas a lo largo de la costa, estos serían los hombres que los tripularían. Esta compañía sobreviviría hasta 1941, cuando se colocó un bote salvavidas a motor en Caister. Durante este tiempo, la compañía también proporcionaría sus propios botes y llevaría a cabo rescates, a veces en conjunto con el bote salvavidas. [2]
El primer bote salvavidas fue colocado en Caister en 1845 por la Asociación de Norfolk para Salvar las Vidas de los Marineros Náufragos (NASLSM) (o Asociación de Naufragios de Norfolk). El bote fue transferido desde su servicio anterior en la Estación de Botes Salvavidas de Bacton en Norfolk, pero al llegar se encontró en muy malas condiciones. Los barqueros de Caister se negaron a utilizar el bote. [2]
La NSA proporcionó entonces un nuevo bote salvavidas, un bote salvavidas de 42 pies de la clase Norfolk y Suffolk, no autoadrizable, de tracción y navegación (P&S), uno con remos y velas, construido en roble por Branford de Yarmouth, que llegó a Caister en 1846. Se construyó un almacén y un puesto de vigilancia al final de Beach Road con el permiso del señor del feudo , Thomas Clowes. El puesto de vigilancia era la parte superior del mástil de un barco, comprado por £3-10s-0d, y de 60 pies (18 m) de altura. [2]
En 1857, la gestión del bote salvavidas de Caister fue transferida a la RNLI, que proporcionó un nuevo bote salvavidas en 1865. El bote, un obsequio del Birmingham Lifeboat Fund, recibió el nombre de James Pearce Birmingham No.2 . En los siguientes 18 años de servicio en Caister, el bote salvaría 484 vidas. [2]
El RNLI proporcionaría un segundo bote salvavidas adicional en 1867, Caister No.2 Lifeboat, un bote salvavidas más pequeño de 32 pies llamado Boys , gracias a una donación de la revista Routledge para niños . [1] En 1875, el bote Caister No.2 Boys pasaría a llamarse Godsend , tras una donación de Lady Jane Barbara Bourchier (1810-1884) del Palacio de Hampton Court . [3] Lady Bourchier había financiado previamente un bote, también el Godsend , en la estación de botes salvavidas Chapel en Lincolnshire . [1] [4] En 1878, las donaciones de los fondos de botes salvavidas de Covent Garden se destinarían al bote salvavidas Caister No.1, que pasó a llamarse Covent Garden . Este sería entonces el primero de los tres botes salvavidas Caister en llevar ese nombre. [1]
El Covent Garden fue botado el 25 de marzo de 1879 para ayudar al bergantín Cato , que había encallado en Haisborough Sands durante su travesía de Arendal a Calais . Los ocho tripulantes fueron rescatados. [5] El 6 de noviembre de 1880, dieciséis tripulantes fueron rescatados del vapor Swan , que había encallado en Haisborough Sands. Diez días después, el 16 de marzo de 1880, 17 supervivientes fueron rescatados del vapor Ringdove , que había encallado en Cross Sand. [6] [7]
En 1887 se construyó un nuevo edificio para botes salvavidas, ubicado aproximadamente a 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) al sur de Beach Road, y conocido como el "galpón blanco". El galpón se usaba solo para almacenar equipos, mientras que los botes salvavidas se encontraban en la playa. [2]
El bote salvavidas Beauchamp (ON 327), que se lanzó poco después de las 4:00 a. m. del 8 de noviembre de 1899, salvó las vidas de ocho hombres del lugre Palestine , varado en Cockle Sand. Al echar el ancla y virar hacia abajo, el bote salvavidas fue arrastrado por la parte superior del barco parcialmente hundido, lo que causó daños considerables en su proa. Con las olas rompiendo sobre ambos botes, el capitán y un niño del barco tuvieron suerte de escapar, ya que fueron sacados del agua, después de haber saltado y haber perdido el bote salvavidas. Con los ocho a bordo, el bote salvavidas se alejó y luego esperó hasta el amanecer, momento en el que se hizo una señal al remolcador Gleaner , que remolcó el bote salvavidas de regreso a Caister. En sus 9 años de servicio, Beauchamp sería lanzado 81 veces y salvaría 146 vidas. [8]
El 29 de enero de 1919, el barco fue botado en ayuda del barquentine Nimrod , que encalló en Barber Sands. El timonel John Haylett, del Covent Garden (ON 431), resultó herido y murió algunas semanas después. Solo dos tripulantes del Nimrod sobrevivieron y llegaron a tierra en el bote del barco. [9] [10]
En 1929, el bote salvavidas Caister No.1 fue retirado y esa "estación" fue cerrada. James Leath (ON 607) fue transferido a Aldeburgh , donde prestó servicio hasta 1936. El bote ahora se conserva como parte de la Colección de Patrimonio del RNLI en el Astillero Histórico de Chatham . [1]
No fue hasta 1941 cuando Caister recibió su primer bote salvavidas a motor, un bote salvavidas monomotor de la clase Liverpool . Se construyó un nuevo cobertizo para botes en el sitio del White Shed para albergar el bote por primera vez, y también por primera vez, el bote salvavidas fue transportado en un carro, utilizando un tractor Clayton (T12). Este cobertizo para botes es actualmente el Museo del Patrimonio de Botes Salvavidas de Caister. [1]
En 1964, Caister recibió un nuevo bote salvavidas de 37 pies y 8 nudos de la clase Oakley , el 37-11 The Royal Thames (ON 978), el primer bote salvavidas autoadrizable que se colocó en Caister. Sin embargo, su tiempo en Caister fue breve. Una revisión costera realizada por la RNLI a fines de la década de 1960 consideró que había suficiente cobertura de botes salvavidas locales, con un bote salvavidas más rápido de 16 nudos de la clase Waveney ahora en Great Yarmouth y Gorleston , a solo 6 millas (9,7 km) al sur. En 1969, después de 124 años de servicio, la estación Caister RNLI fue cerrada. [1]
Caister ostentaba el récord de vidas salvadas por cualquier estación de botes salvavidas en las Islas Británicas, y hubo una protesta pública. Se formó el Servicio de Rescate Voluntario de Caister (CVRS, por sus siglas en inglés), que asumió el control el mismo día en que se retiró la RNLI. El servicio sigue funcionando hoy en día. [11]
En 2016, se descubrió en las dunas de arena cercanas a la estación una caja de hierro fundido para coleccionar monedas del RNLI, de un tipo utilizado entre 1863 y 1935. Se cree que fue arrastrada por una tormenta y era idéntica a una caja que había sido restaurada recientemente y que alguna vez estuvo en el cementerio de Caister, junto al monumento a Beauchamp. Ambas se encuentran ahora en el Museo del Patrimonio de los Botes Salvavidas de Caister. [12] [13]
Poco después de las 23:00 horas del 13 de noviembre de 1901, el faro Cockle envió una señal que indicaba que un barco estaba en peligro en Barber Sands. Los primeros intentos de botar el bote salvavidas Beauchamp fracasaron, ya que el agua lo desprendió de los patines y no fue hasta las 2:00 horas cuando finalmente se botó el bote. La mayoría de los que lo lanzaban se dirigieron a casa a buscar ropa seca, pero James Haylett Snr, de 78 años, ex timonel adjunto, se quedó de guardia, ya que tenía dos hijos, dos nietos y un yerno a bordo. Poco después, se oyeron gritos de ayuda. El Beauchamp , de 5 toneladas , había volcado en la orilla, atrapando a la tripulación debajo. James Haylett Snr, junto con Frederick Haylett, fue fundamental en el rescate de los tres supervivientes, Charles Knights, John Hubbard y el nieto de James, Walter Haylett. Sin comida ni ropa seca, permaneció con el barco hasta que finalmente fue enderezado a las 11:30 am y se recuperó el último de los cuerpos. [14]
En la investigación posterior del desastre del bote salvavidas Caister de 1901 , cuando se le preguntó si el bote salvavidas había abandonado su misión, James respondió: "Nunca abandonarían el barco. Si tuvieran que seguir así hasta ahora, habrían navegado hasta el amanecer para ayudarlo. Regresar va contra las reglas cuando vemos señales de socorro como esa". En la prensa, se informó que dijo "Los hombres de Caister nunca dan marcha atrás" .
Se erigió un monumento en el cementerio de Caister y se dedicó una nueva vidriera en la iglesia parroquial al desastre. En una ceremonia celebrada en Sandringham House el 6 de enero de 1902, el rey Eduardo VII , patrono del RNLI, y Jorge, príncipe de Gales y presidente del RNLI, entregaron a James Haylett Snr., lanzador y ex timonel adjunto, la Medalla de Oro del RNLI . [15] [16]
A continuación se muestran los premios otorgados en Caister. [2] [15]
En memoria de aquellos que perdieron la vida mientras servían en el bote salvavidas Caister.
Estación cerrada, 1929
Los números anteriores al ON son números no oficiales utilizados por la Lifeboat Enthusiast Society para hacer referencia a los primeros botes salvavidas que no estaban incluidos en la lista oficial de RNLI.
Estación cerrada, 1969