Isca , especificada de diversas formas como Isca Augusta o Isca Silurum , fue el sitio de una fortaleza legionaria romana y un asentamiento o vicus , cuyos restos se encuentran debajo de partes de la actual ciudad suburbana de Caerleon en el norte de la ciudad de Newport en el sur. Gales . El sitio incluye el Anfiteatro Caerleon y está protegido por Cadw .
Sede de la Legión " II Augusta ", que participó en la invasión del emperador Claudio en el año 43, Isca tiene una importancia singular para el estudio de la conquista, pacificación y colonización de Britannia por parte del ejército romano. Fue una de las tres únicas fortalezas legionarias permanentes en la Gran Bretaña romana posterior y, a diferencia de los otros sitios en Chester y York, sus restos arqueológicos se encuentran relativamente intactos debajo de los campos y la ciudad de Caerleon y brindan una oportunidad única para estudiar las legiones romanas en Gran Bretaña. Las excavaciones continúan descubriendo nuevos descubrimientos; [1] A finales del siglo XX se descubrió un complejo de edificios monumentales muy grandes fuera de la fortaleza, entre el río Usk y el anfiteatro. Esta nueva zona de la canabae era desconocida hasta el momento. [2]
El nombre británico Isca significa "agua" y se refiere al río Usk . El sufijo Augusta aparece en la Cosmografía de Rávena y era un título honorífico tomado de la legión estacionada allí. El lugar se conoce comúnmente como Isca Silurum para diferenciarlo de Isca Dumnoniorum y porque se encontraba en el territorio de la tribu Silures . Sin embargo, no hay evidencia de que esta forma fuera utilizada en la época romana . El nombre posterior, Caerleon , se deriva del galés y significa "fortaleza de la legión ".
Isca fue fundada en 74 o 75 durante las campañas finales del gobernador Sexto Julio Frontino contra las feroces tribus nativas del oeste de Gran Bretaña, en particular los Silures en el sur de Gales , que habían resistido el avance de los romanos durante más de una generación.
Isca se convirtió en el cuartel general de la Legión II Augusta , con sede en una gran fortaleza con la típica forma de "naipe" legionario y construida inicialmente con un banco de tierra y una empalizada de madera . Siguió siendo su sede hasta al menos el año 300 d.C. El interior estaba equipado con el conjunto habitual de edificios militares: un edificio de cuartel general, la residencia del legado, casas de tribunos, un hospital, una gran casa de baños, talleres, cuarteles, graneros y, inusualmente, un gran anfiteatro .
En ese momento había cuatro legiones en Gran Bretaña de un total de aproximadamente 30 legiones en el Imperio, lo que convertía a Gran Bretaña en una de las provincias más militarizadas debido a su estatus fronterizo y sus vecinos hostiles. [3] Cada legión estaba formada por más de 5.000 soldados profesionales fuertemente armados y altamente disciplinados que se alistaron en el ejército durante al menos 20 años. Como columna vertebral del ejército, los legionarios fueron los conquistadores y constructores del Imperio Romano que trajeron consigo ideas, prácticas y tradiciones extranjeras que cambiarían la sociedad y la cultura de Gran Bretaña para siempre.
Una inscripción de Trajano da una fecha del 99/100 d.C. para la sustitución de las murallas de la fortaleza, cuando las murallas originales de tierra y madera de la fortaleza fueron reforzadas mediante la adición de un revestimiento de piedra en la parte delantera. Esta muralla "compuesta" consistía en un muro de piedra de 5 a 5½ pies de espesor, respaldado por un banco de arcilla y frente a él por una única zanja.
Hacia el año 120 d.C., se necesitaban destacamentos o vejaciones de la legión en otras partes de la provincia e Isca se convirtió más en una base militar que en una guarnición. Sin embargo, se cree que cada cohorte aún mantenía una presencia en la fortaleza. Cuando Septimio Severo tomó el poder en la década de 190, hizo restaurar Isca y la legión estaba en su residencia reconstruyéndose después de grandes pérdidas en el continente. Bajo Caracalla se llevaron a cabo más restauraciones , cuando se reconstruyó la puerta suroeste, se remodeló el anfiteatro y se volvieron a techar y reparar los bloques de cuarteles. Es posible que la legión haya sido llamada a luchar por uno de los muchos emperadores que reclamaron el poder a finales del siglo III. Aunque la mayor parte del fuerte estaba vacío, se cree que un escuadrón "cuidador" mantuvo las instalaciones y hubo trabajos de reocupación y reconstrucción hasta el año 270. Se cree que las principales estructuras militares fueron finalmente demolidas por los usurpadores, Carausio o Alecto , cuando la legión era necesaria para repeler una posible invasión del continente. La piedra de Isca pudo haber sido utilizada para construir defensas en la costa sur. Es posible que todavía hubiera una presencia militar ocasional hasta principios del siglo IV, pero la fortaleza probablemente fue tomada más tarde por la gente de los vicus circundantes . La basílica de los baños se utilizaba como corral de ganado .
Hallazgos recientes sugieren una ocupación romana de algún tipo tan tarde como 380. [6] [7] [8]
Según Gildas (seguido por Beda ), Caerleon romano fue el lugar de dos martirios cristianos primitivos en Gran Bretaña, al mismo tiempo que el de San Albano, el primer mártir británico , que fue asesinado en la ciudad romana de Verulamium (al lado de la moderna- día St Albans ). El escribe:
Por lo tanto, Dios, que desea que todos los hombres se salven y que llama a los pecadores no menos que a aquellos que se creen justos, magnificó su misericordia hacia nosotros y, como sabemos, durante la persecución antes mencionada, para que Gran Bretaña no fuera totalmente destruida. envuelto en las sombras oscuras de la noche, él, por su propio don, encendió entre nosotros brillantes luminarias de santos mártires, cuyos lugares de sepultura y martirio, si por nuestros múltiples crímenes no hubieran sido interferidos y destruidos por los bárbaros, todavía habría encendido en las mentes de los espectadores un no pequeño fuego de caridad divina. Tales fueron San Albano de Verulamium, Aarón y Julio , ciudadanos de la Ciudad de las Legiones, y el resto, de ambos sexos, que en diferentes lugares se mantuvieron firmes en la contienda cristiana.
Esta ciudad de las legiones se identifica con Caerleon, más que con Chester , porque allí había dos capillas medievales dedicadas a cada uno de estos mártires. Probablemente fueron ejecutados en el año 304, durante las persecuciones religiosas del reinado de Diocleciano . Sin embargo, estas capillas pueden haber sido fundadas como resultado de los escritos de Beda y no pueden fecharse arqueológicamente antes que la iglesia de San Juan en Chester, que también está situada junto a un anfiteatro.
Debido a su forma redondeada, los lugareños conocían el anfiteatro no excavado como " Mesa Redonda del Rey Arturo ", pero no se conoce ninguna conexión. Una investigación inicial en 1909 mostró el potencial para una excavación a gran escala de la estructura, que comenzó en 1926 y fue supervisada por Victor Erle Nash-Williams . Esto reveló, entre otras cosas, que el anfiteatro se había construido alrededor del año 80. Este edificio (Período I) fue destruido por un incendio a principios del siglo II, y el segundo edificio (Período II) se erigió c. El año 138 d.C. fue destruido unos sesenta años después c. 196/197. Fue reconstruido por tercera y última vez durante las campañas de Severo y Caracalla en Gran Bretaña c. 197–211. El edificio del Período III finalmente cayó en desuso a mediados del siglo IV, al mismo tiempo que la fortaleza de Caerleon fue evacuada. La última moneda de este sitio es la de Valente (364–378). [9]
La arena tiene forma ovalada, con ocho entradas, y se cree que el estadio tenía una capacidad para alrededor de seis mil espectadores, y aparte de los habituales entretenimientos de gladiadores, probablemente fue utilizado para desfiles, exhibiciones y ejercicios por parte de la guarnición del fortaleza.
En agosto de 2011 se descubrieron los restos de un puerto romano en Caerleon. [10] [11]
En Caerleon se pueden ver importantes restos arqueológicos excavados de la fortaleza romana .
Cadw administra:
El Museo Nacional de la Legión Romana , ubicado en la localidad, forma parte de los Museos y Galerías Nacionales de Gales . El museo exhibe artefactos y hallazgos de excavaciones en toda la ciudad y en la cercana Burrium ( Usk ), incluida moneda , armas, uniformes romanos, etc.
