Space Cadets es unprograma de televisión británico realizado por Zeppotron (una división de Endemol UK ) para Channel 4. Presentado por Johnny Vaughan , se emitió durante diez noches consecutivas a partir del 7 de diciembre de 2005, y el episodio final se emitió la noche del 16 de diciembre de 2005.
La serie fue un engaño a costa de sus concursantes, a quienes se les dijo que estaban siendo entrenados como cosmonautas en una base militar rusa antes de emprender un viaje de cinco días a la órbita baja de la Tierra . En realidad, toda la serie se filmó en Suffolk y los concursantes no abandonaron la Tierra. La serie estuvo acompañada por un programa hermano detrás de escena , Space Cadets: The Satellite Show , con entrevistas y llamadas telefónicas.
La serie se describió a sí misma como el engaño más elaborado perpetrado en la historia de la televisión. El título es una referencia a la frase del argot cadete espacial , que significa una persona fuera de contacto con la realidad. [1] A los participantes se les había dicho que aparecerían en un programa titulado Thrill Seekers , [2] aunque en una pizarra en el 'cuartel' había escrito "Cadetes Espaciales" [ sic ] durante una de las fiestas organizadas en la instalación.
Un grupo de doce concursantes (que respondieron a un anuncio en el que se buscaban "buscadores de emociones") fueron seleccionados para convertirse en los primeros turistas espaciales televisados británicos, lo que incluyó viajar a Rusia para entrenarse como cosmonautas en la base militar de la "Agencia de Turismo Espacial de Rusia" (STAR) , y la serie culminó con un grupo de cuatro personas que se embarcaron en una misión espacial de cinco días en la órbita terrestre baja . El programa y la misión espacial contenían aspectos de la telerrealidad , incluidas cámaras ocultas, salas de " videodiario " insonorizadas y dormitorios grupales .
Sin embargo, el programa era en realidad una elaborada broma , descrita por la editora de encargos Angela Jain como " Cámara oculta en vivo en el espacio" y según Channel 4 había costado aproximadamente £5 millones. Sin que lo supieran los "cadetes espaciales", no estaban en Rusia en absoluto, sino en Bentwaters Parks (anteriormente RAF Bentwaters , un aeródromo de la USAF de 1951 a 1993) en Suffolk , atendido por actores disfrazados , y el "viaje espacial" era completamente falso, completo con un "transbordador" de madera y "pilotos" actores. El equipo de producción llegó al extremo de reemplazar los interruptores de luz y los enchufes eléctricos en los barracones con estándar ruso, abastecer Bentwaters con alimentos y artículos de tocador de marca rusa para que los usaran los concursantes, dar a los fumadores entre el equipo de producción cigarrillos rusos para fumar en caso de que alguno de los cadetes descubriera las colillas, y emplear a personas para limpiar el sitio de cualquier basura de marca británica. [2] Además, tres de los cadetes eran actores, incluidos para desviar la atención de cualquier cadete sospechoso y ayudar a reforzar la ilusión.
El Canal 4 tenía planes de contingencia si los concursantes se daban cuenta del engaño; Johnny Vaughan sugirió repetidamente que tendrían que reproducir viejos episodios repetidos de Jamie's School Dinners , y después del "lanzamiento", algunos cadetes no elegidos habrían sido utilizados como equipo de respaldo.
El programa fue creado por los escritores de comedia Ben Caudell y Richard Osman . [ cita requerida ] Según Caudell, la idea del programa se inspiró en una de sus películas favoritas de la infancia, Capricorn One , que se centra en una misión espacial falsa a Marte. El equipo de producción originalmente planeó simular un aterrizaje en la Luna para los concursantes, antes de decidirse por el objetivo de orbitar la Tierra. [2]
Para el vuelo falso fueron elegidos French, Hassett y Jackson.
Los tres actores cadetes fueron Charlie Skelton , Ranie Daw y Steve Hester. Hester abandonó el vuelo el tercer día después de sufrir una gastroenteritis y después de que Skelton se arrancara accidentalmente la uña del pie con una patada. Skelton, también guionista de comedia, fue elegido para participar en el vuelo.
Los dos pilotos eran actores improvisados , Alex Humes y Drew Leavy, que se mantuvieron en el papel durante todo el vuelo, incluso cuando estaban solos. Humes, que interpretaba a un piloto ruso, se hizo famoso por sus declaraciones extrañas y crípticas debido a su método de actuación .
Para que el engaño tuviera una posibilidad real de éxito, los Cadetes tendrían que permanecer inconscientes de la verdadera naturaleza del programa, incluso a pesar de los errores de producción y las explicaciones inverosímiles. En una entrevista de 2021, Caudell afirmó que, tras consultar con psicólogos, el equipo de producción tenía como objetivo seleccionar "lo que se conoce como personas susceptibles; personas que son inteligentes, tienen una mente creativa, les gustan las bromas pesadas y quieren seguir la corriente". [2]
Por lo tanto, se aplicó un conjunto estricto de criterios para filtrar a los solicitantes inadecuados:
La intención era obtener un grupo de cadetes que fueran altamente crédulos, conformistas e ignorantes sobre el tema del programa; y también idealmente aptos para aparecer en un reality show (por ejemplo, extrovertidos desinhibidos y buscadores de atención, "personalidades extravagantes" o personajes capaces de captar la atención del público).
Los nueve concursantes ganaron un auténtico viaje a Rusia, que incluía un viaje a Star City (una pequeña ciudad al noroeste de Moscú que alberga un centro de entrenamiento de cosmonautas) y un vuelo parabólico para experimentar la ingravidez (conocido como Vomit Comet ) durante unos 25 segundos. Además, cada cadete ganó un premio en efectivo de 5.000 libras esterlinas. Los tres cadetes que fueron al "espacio" ganaron un premio en efectivo de 25.000 libras esterlinas cada uno (5.000 libras esterlinas por "día en el espacio").
El programa contenía cantidades moderadas de elementos extraños, surrealistas o subversivos, de manera similar a otras producciones relacionadas con Zeppotron (por ejemplo, TVGoHome ). Algunos ejemplos incluyen:
El final del programa se produjo el último día, como estaba previsto. Los cadetes habían empezado a despertar sospechas debido a escenas cada vez más ridículas (en particular, el funeral espacial de un perro famoso ficticio, "el Sr. Bimby", cuyas cenizas se derramaron y tuvieron que ser aspiradas). Los cadetes estaban preparados para una caminata espacial , pero una vez en el módulo, Vaughan les mostró un montaje de sus sospechas, terminando con una toma exterior del simulador, que fue el momento en que los "cadetes" supieron que no habían abandonado la Tierra. La puerta del módulo se abrió hacia el estudio, con amigos, familiares y los actores. Poco después, les dijeron que estaban en Inglaterra y que en realidad ni siquiera habían salido del país.
Las cifras iniciales de audiencia fueron de 2,6 millones (11% de participación), cayendo a 2 millones; [3] aunque se informó que Channel 4 "no decepcionó" y las cifras estaban en línea con esa franja horaria, y el 42% de los espectadores eran el segmento crucial de 16 a 34 años.
La primera reacción de los espectadores al programa fue de incredulidad ante la posibilidad de que se pudiera llevar a cabo una broma aparentemente tan descabellada (el programa afirmaba que Neil Armstrong había ofrecido comerse su casco de astronauta si el programa tenía éxito). [ cita requerida ]
Se cuestionó especialmente cómo se manejaría la ingravidez , que estaría presente en un vuelo espacial real, en un set en tierra. A los cadetes se les dijo que estarían en un "espacio cercano" (en lugar de "espacio exterior"), lo que causaría solo una pérdida de gravedad del 30%, que se compensaría con "generadores de gravedad" integrados en la nave; se creyó en esta explicación altamente improbable.
Los Cadetes Espaciales se reunieron inicialmente en el aeródromo de Biggin Hill , en Londres , antes de volar a Lydd, en la costa sureste de Inglaterra. Este vuelo normalmente duraría solo 15 minutos, pero gracias a un plan de vuelo especialmente complicado sobre el Mar del Norte , duró cuatro horas. Al llegar a Lydd, se les dijo a los cadetes que habían llegado a Volgogrado . Los cadetes habían sido relevados de sus relojes antes del vuelo para evitar que se dieran cuenta de la diferencia horaria. Luego fueron trasladados en helicóptero a la base de la RAF Bentwaters , en Suffolk , que se les había hecho creer que era la instalación de la Academia de Turismo Espacial de Rusia (STAR) en la ciudad de Krymsk .
Durante el período de cuatro semanas, los cadetes vivieron en el lugar; sus cuarteles y el edificio de la academia donde recibieron su entrenamiento están situados dentro de la zona de dispersión boscosa, que está al suroeste de la base aérea.
El simulador del transbordador se montó en un hangar insonorizado que se construyó dentro de la base de la RAF Bentwaters en 1991. El transbordador recibió el nombre de Earth Orbiter 1, que se utilizó como indicativo de llamada de la nave espacial . El simulador era una réplica de madera construida por Wonderworks Inc. [4] de Canoga Park , California, para la película Deep Impact . El simulador también apareció posteriormente en Armageddon , Rocket's Red Glare , [5] Space Cowboys y Battlestar Galactica: Blood & Chrome , [4] [6], así como en comerciales de IBM y Slim Jims. Como los cadetes pasaron cinco días dentro del simulador, se prestó considerable atención y presupuesto a su verosimilitud, incluido un amplio sonido envolvente , cojines neumáticos y una pantalla de proyección personalizada para mostrar gráficos CGI de la superficie de la Tierra.
El hangar, llamado Hush House, está formado por paredes de acero inoxidable aisladas y cuenta con un complejo sistema de extracción de gases que permite probar los motores de aviones a reacción como el F-16 con una interrupción mínima para los residentes locales y el ganado. Hush House está situado al sur de la pista, hacia el extremo este del sitio.
En total, se rumorea que la producción de ambos programas juntos ha costado alrededor de 4,5 millones de libras, incluyendo los premios, el proceso de audición de seis meses, la creación de los decorados, los salarios del personal y las ganancias para Zeppotron. El alto coste alimentó las especulaciones y los rumores sobre futuros programas y la posibilidad de que los productores hicieran un doble farol en el futuro ( es probable que Virgin Galactic ofrezca vuelos turísticos espaciales iniciales por 100.000 libras).
El programa planteó constantemente la cuestión de cómo una ilusión inmersiva puede convencer a la gente promedio durante un período de tiempo, especialmente cuando se refuerza como parte de un grupo de creyentes, especialmente cuando esto incluye hombres con batas blancas y otras figuras de autoridad. Los externos (en este caso, los espectadores) ven el engaño como algo ridículo, pero "dentro" los cadetes se han ido dejando llevar lentamente hacia (como afirmó Vaughan) "lo que es, en efecto, un universo alternativo ". Skelton, el cadete actor en la "misión", afirmó que era más fácil dejarse creer que la experiencia era genuina; tratar de recordarse conscientemente el engaño lo dejó desorientado y "30% convencido, a pesar de todo lo que sé, de que en realidad estoy en el espacio". A pesar de que era consciente de la naturaleza del engaño, Skelton declaró más tarde que "durante aproximadamente un mes (después del final del programa), pensé que estaba frente a la cámara todo el tiempo. Me despertaba por la noche y pensaba que había cámaras en la esquina de la habitación. Era bastante perturbador". [2]
Se pueden establecer paralelismos con el supuesto elemento de "experimento grupal" de Gran Hermano , del que se nutre Space Cadets , y en términos más amplios con la propaganda , la publicidad subliminal y la naturaleza consensual de la realidad . Véase también: Experimentos de conformidad de Asch , Experimento de Milgram y Experimento de la prisión de Stanford .
A medida que se hizo evidente la atención al detalle en el entorno simulado, algunos espectadores expresaron sospechas (en particular en el tablón de mensajes del programa de Channel 4) de que todo el programa, incluida la aparente credulidad e ignorancia absoluta de los cadetes, era de hecho un doble engaño ; todos los cadetes eran actores y que el verdadero objetivo de "la mayor broma de la historia de la televisión" era el público "crédulo" que lo veía. Las teorías adquirieron considerable credibilidad cuando Ryan McBride fue visto en un anuncio de televisión para la donación de sangre, [7] aunque más tarde explicó que lo habían reclutado como extra en el lugar y que no era un actor profesional. Las variaciones de esta " teoría de la conspiración " incluían que los actores cadetes no sabían del engaño; que cada cadete creía ser el único actor; o que los actores/cadetes creían que los espectadores pensaban que la misión espacial era auténtica. Una teoría de la conspiración llegó incluso a sugerir que se podría otorgar un viaje real al espacio a uno de los incautos actores Cadets, posiblemente utilizando una empresa como Virgin Galactic o Space Adventures para el premio. [8] Una vez que el programa llegó a su fin, estas sospechas resultaron ser infundadas.