Sir Ernst Boris Chain FRS FRSA [2] (19 de junio de 1906 - 12 de agosto de 1979) fue un bioquímico británico nacido en Alemania y co-receptor del Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo sobre la penicilina . [3] [4] [5] [6 ] [7] [8] [9] [10] [11] [12]
Chain nació en Berlín, hijo de Margarete ( née Eisner ) y Michael Chain, un químico e industrial que comerciaba con productos químicos. [13] [14] Su familia era de ascendencia judía sefardí y asquenazí . Su padre emigró de Rusia para estudiar química en el extranjero y su madre era de Berlín. [15] En 1930, recibió su título en química de la Universidad Friedrich Wilhelm . Su padre desciende de Zerahiah ben Shealtiel Ḥen , quien fue una figura prominente entre los judíos catalanes y cuyos antepasados eran figuras judías líderes en Babilonia . [16] Fue amigo de toda la vida del profesor Albert Neuberger , a quien conoció en Berlín en la década de 1930.
Después de que los nazis llegaran al poder, Chain comprendió que, siendo judío, ya no estaría seguro en Alemania. Abandonó Alemania y se trasladó a Inglaterra, a donde llegó el 2 de abril de 1933 con 10 libras en el bolsillo. El genetista y fisiólogo JBS Haldane lo ayudó a conseguir un puesto en el University College Hospital de Londres.
Después de un par de meses fue aceptado como estudiante de doctorado en el Fitzwilliam College, Cambridge , donde comenzó a trabajar en fosfolípidos bajo la dirección de Sir Frederick Gowland Hopkins . En 1935, aceptó un trabajo en la Universidad de Oxford como profesor de patología . Durante este tiempo trabajó en una variedad de temas de investigación, incluidos venenos de serpiente , metabolismo tumoral , lisozimas y técnicas de bioquímica . Chain se naturalizó como ciudadano británico en abril de 1939. [17]
En 1939, se unió a Howard Florey para investigar los agentes antibacterianos naturales producidos por microorganismos . Esto lo llevó a él y a Florey a revisar el trabajo de Alexander Fleming , quien había descrito la penicilina nueve años antes. Chain y Florey descubrieron la acción terapéutica de la penicilina y su composición química. Chain y Florey descubrieron cómo aislar y concentrar el agente germicida presente en la penicilina. Por esta investigación, Chain, Florey y Fleming recibieron el Premio Nobel en 1945.
Junto con Edward Abraham también participó en la teorización de la estructura beta-lactámica de la penicilina en 1942, [18] que fue confirmada por cristalografía de rayos X realizada por Dorothy Hodgkin en 1945. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Chain se enteró de que su madre y su hermana habían sido asesinadas por los nazis. Después de la Segunda Guerra Mundial, Chain se mudó a Roma para trabajar en el Istituto Superiore di Sanità (Instituto Superior de Salud). Regresó a Gran Bretaña en 1964 como fundador y director del departamento de bioquímica del Imperial College de Londres , donde permaneció hasta su jubilación, especializándose en tecnologías de fermentación . [19]
El 17 de marzo de 1948, Chain fue nombrado miembro de la Royal Society .
A pesar de su exitosa carrera científica y el amplio reconocimiento que recibió por su Premio Nobel, a Chain se le prohibió durante algún tiempo la entrada a los Estados Unidos en virtud de la Ley de Seguridad Interna McCarran de 1950, y se le negó la visa en dos ocasiones en 1951. [20]
En 1948 se casó con Anne Beloff , hermana de Renee Beloff , Max Beloff , John Beloff y Nora Beloff , y bioquímica de gran prestigio. En su vida posterior, su identidad judía se volvió cada vez más importante para él. Chain era un sionista ferviente y se convirtió en miembro de la junta de gobernadores del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot en 1954, y más tarde en miembro del consejo ejecutivo. Crió a sus hijos con seguridad dentro de la fe judía, organizando muchas clases extracurriculares para ellos. Sus puntos de vista se expresaron con mayor claridad en su discurso "Por qué soy judío", pronunciado en la Conferencia de Intelectuales del Congreso Judío Mundial en 1965. [3]
Chain fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Cumpleaños de 1969. [ 21]
Chain murió en 1979 en el Hospital General Mayo de Castlebar , Irlanda. El edificio de bioquímica del Imperial College de Londres lleva su nombre, [19] al igual que una calle de Castlebar . [15]
