' Mantšebo (en su totalidad: ' Mantšebo Amelia 'Matšaba ; 1902-1964) fue gobernante de Basutolandia (actual Lesoto ) de 1941 a 1960, como regente de su hijastro, el futuro Moshoeshoe II .
'Mantšebo fue la primera de las tres esposas de Seeiso , quien fue jefe supremo de 1939 a 1940. Fue elegida regente un mes después de su muerte, convirtiéndose en la única mujer gobernante durante el período colonial de Lesotho. Sus primeros años en el poder estuvieron marcados por disputas tanto sobre la legitimidad de su gobierno como sobre la tutela de su hijastro (el heredero de Seeiso). Sin embargo, 'Mantšebo conservó la regencia durante más de 19 años y sentó las bases de la actual monarquía constitucional de Lesotho .
'El nombre de Mantšebo al nacer era Moipone Nkoebe . [1] Ella era la hija de Sempe Nkoebe, quien era un jefe en la región de Quthing y un "miembro de alto rango de la dinastía real". [2] Después de completar su educación primaria, 'Mantšebo se casó con Seeiso Griffith , el hijo de Griffith Lerotholi (que había sucedido a su hermano Letsie Lerotholi como jefe supremo de Basutolandia en 1913). Ella fue la primera esposa (o " esposa mayor ") de su marido y le dio una hija, Ntšebo (que no era elegible para suceder en el trono). [1] Seeiso se casó dos veces más y tuvo un hijo con su segunda y tercera esposa. El hijo de su segunda esposa, Bereng (el futuro Moshoeshoe II ), se convirtió en su heredero cuando accedió al trono en julio de 1939. [3]
Seeiso murió el 26 de diciembre de 1940. [3] Había estado enfermo durante algún tiempo y durante su enfermedad autorizó a su consejero principal, Gabasheane Masupha , a actuar como jefe supremo mientras estuviera incapacitado. Como el heredero de Seeiso, Bereng, tenía sólo dos años, Gabasheane inicialmente continuó como jefe supremo interino después de la muerte de Seeiso. [4] En enero de 1941, sin embargo, se convocó a un consejo de los principales jefes basotho (conocidos colectivamente como los "Hijos de Moshoeshoe ") para elegir un regente permanente durante la minoría de Bereng. [5] 'Mantšebo fue uno de los dos candidatos, junto con Bereng Griffith (el medio hermano de Seeiso). El consejo votó 44 a 23 a su favor y contó con el apoyo de todos menos uno de los jefes principales. Posteriormente fue reconocida como regente por el comisionado residente británico, Edmund Richards , y el secretario de Estado para las Colonias , Lord Moyne . [6]
A pesar del fallo del consejo, Bereng Griffith y sus partidarios se negaron a reconocer a 'Mantšebo como regente y la demandaron ante el Tribunal Superior de Basutolandia (que no se había establecido hasta 1938). [6] Bereng presentó el argumento de que las leyes y costumbres tradicionales impedían que las mujeres funcionaran como jefas. También sostuvo que Seeiso y 'Mantšebo se habían casado según la costumbre del levirato y, por tanto, como viuda de su hermano, estaba obligado a casarse con ella. Sin embargo, el juez presidente rechazó ambos argumentos y confirmó la decisión del consejo, permitiendo que 'Mantšebo continuara como regente. [7] Bereng continuó agitando por el poder hasta 1949, cuando él y el ex regente Gabasheane fueron declarados culpables de asesinato muti y ahorcados. [2] [8]
Cuando 'Mantšebo fue elegida regente en 1940, también fue nombrada tutora del heredero de Seeiso, su hijastro Bereng. [3] Se decía que 'Mantšebo y la madre de Bereng, 'Mabereng, se "odiaban profundamente". [9] 'Mabereng y sus partidarios se las ingeniaron para mantenerlo alejado del control directo del regente, ya que se temía que 'Mantšebo (o uno de sus aliados) pudiera hacer que lo mataran. En un momento, los rumores de un intento de asesinato significaron que el niño estuvo escondido en una cueva durante dos días. [10] Sin embargo, a medida que Bereng creció, 'Mantšebo comenzó a tener más voz en sus asuntos. Ella dispuso que él fuera criado en su propia fe católica romana , [9] y rechazó un plan para que le enseñaran en una escuela gubernamental no confesional, a pesar de las fuertes objeciones de su madre (una protestante), el Consejo Legislativo y el Comisionado Residente. [11] Este conflicto sobre la escolarización resultó en "una guerra a gran escala entre las viudas reales", que sólo terminó cuando Bereng dejó Lesotho para continuar su educación en Inglaterra. [12]
'Mantšebo ha sido descrito como un líder "astuto y dispuesto", hábil para tratar con la administración británica, pero incapaz de desarrollar una "agenda nacional alternativa". Empleó varias tácticas para frustrar a los funcionarios coloniales, incluida la fingir mala salud y afectar frecuentes ataques de "lágrimas e histrionismo". Internamente, 'Mantšebo sentó las bases de la actual monarquía constitucional de Lesotho . Aceptó consultar al Consejo Nacional de Basutolandia (el consejo legislativo del protectorado ) sobre ciertos asuntos y apoyó el derecho a la libertad de asociación , permitiendo a las organizaciones políticas celebrar reuniones públicas sin interferencias. [2] Los "primeros partidos políticos modernos" de Basutolandia se formaron en la década de 1950, durante su regencia. [1] Sin embargo, la propia 'Mantšebo no era políticamente neutral y llegó a "apoyar informalmente" al Partido Nacional de Basutolandia , que estaba dirigido por Leabua Jonathan (un ex asesor). [13] A finales de la década de 1950, se enfrentaba a una presión cada vez mayor para hacerse a un lado y permitir que Bereng asumiera la jefatura. Su intención era seguir siendo regente hasta que él completara sus estudios universitarios y se casara. 'Mantšebo finalmente se vio obligado a "jubilarse involuntariamente" en marzo de 1960. [1]
'Mantšebo murió cuatro años después de renunciar a la regencia, como "una dama evidentemente deprimida y con el corazón roto". [14] Ella era la única mujer gobernante de Basutolandia antes de la independencia, y en el sur de África, Labotsibeni de Suazilandia fue la única otra mujer que gobernó durante un período de tiempo comparable. [1] En su autobiografía El largo camino hacia la libertad , Nelson Mandela recordó un encuentro con 'Mantšebo en el que ella lo reprendió por su escasa comprensión del idioma sotho , lo que, según él, le hizo "darse cuenta de [su] provincianismo". [15]
En los Honores de Cumpleaños de 1946 , 'Mantšebo fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), "en reconocimiento al esfuerzo bélico de la Nación Basuto". [16] Al año siguiente, durante una desviación de una gira real por Sudáfrica, el rey Jorge VI la incorporó personalmente a la orden frente a una multitud de miles de personas. Su esposa, la reina Isabel , y sus hijas, las princesas Isabel y Margarita , también estuvieron presentes en la ceremonia. [17] [18]