Labotsibeni Mdluli (c. 1859 - 15 de diciembre de 1925), también conocida como Gwamile , fue la reina madre y reina regente de Suazilandia .
Nació en Luhlekweni, en el norte de Suazilandia, alrededor de 1859, hija de Matsanjana Mdluli. En el momento de su nacimiento, su padre estaba luchando contra el pueblo de Tsibeni en lo que se convirtió en el distrito Barberton del Transvaal , de ahí su nombre. Este conflicto, en el que se vio envuelto su padre en el momento de su nacimiento, fue parte de los continuos esfuerzos del rey Mswati II por solidificar su gobierno y consolidar las fronteras de su reino. En particular, el clan Mdluli, al que pertenecía, se encontraba entre los miembros de alto rango de la aristocracia suati. Este distinguido linaje sería más tarde significativo a la hora de determinar la sucesión al trono cuando uno de sus hijos saliera victorioso. [3] Su padre falleció alrededor de 1870 y ella quedó bajo la tutela de su tío, el Jefe, también conocido como su 'bebé mncane' en la cultura Swati. El jefe Mvelase, que también residía en la corte real de Ludzidzini, situada en el valle de Ezulwini , en el centro de Suazilandia, la trajo con él. En la corte, era conocida como 'LaMvelasi', una costumbre swati de dirigirse a las mujeres por el nombre de su doncella o de su padre, incluso después del matrimonio. De manera singular, recibió el nombre de su influyente padre o tío adoptivo, lo que mejoró aún más su estatus. [4]
La historiadora Hilda Kuper señala que crecer en el palacio real le brindó la ventaja de adquirir “conocimientos de la etiqueta de la corte, conocimientos sobre la dinámica política de la época y un sentido de seguridad en sí misma”. Estas experiencias contribuirían más tarde a su distinguido liderazgo. Se desempeñó como asistente de la antigua reina madre, Tsandzile ('LaZidze'), viuda del rey Sobhuza I y madre de Mswati II . Tsandzile fue una figura formidable por derecho propio, a la que se le atribuyen importantes contribuciones a la formación de la Nación Swati. [4]
Se convirtió en una de las esposas del joven Ingwenyama o rey de los suazis , Mbandzeni Dlamini (c. 1857-1889), poco después de su sucesión en 1874. Tuvieron cuatro hijos supervivientes, tres hijos, Bhunu (c. 1875-1899). , Malunge (c. 1880-1915) y Lomvazi (c. 1885-1922), y una hija, Tongotongo (c. 1879-1918). [5]
El marido de Labotsibeni, el rey Mbandzeni (también conocido como Dlamini IV), fue descrito como una persona atractiva y un gobernante esencialmente imparcial, que fue incapaz de detener, e incluso pudo haber alentado, al ejército de cazadores de concesiones que invadió su país en a raíz de la fiebre del oro en Barberton a finales de la década de 1880. En el momento de su muerte, en octubre de 1889, había otorgado numerosas concesiones de tierras superpuestas y conflictivas, y una variedad de monopolios igualmente polémicos, incluido uno que pretendía otorgar a su poseedor el derecho a recaudar "los ingresos privados del rey". Los críticos alegaron que muchos de estos se concedían a cambio de galgos y ginebra, pero una gran cantidad de dinero cambió de manos, y gran parte acabó en los bolsillos de asesores blancos corruptos, incluido el atroz y venal Theophilus 'Offy' Shepstone, el hijo mayor de Sir Theophilus Shepstone .
Estas concesiones iban a ser objeto de litigios interminables y de varias comisiones de investigación durante los veinte años siguientes. Tuvieron el efecto de involucrar a los gobiernos de Gran Bretaña y de la República Sudafricana (el Transvaal) en los asuntos de Suazilandia en apoyo de las reclamaciones contrapuestas de sus ciudadanos. La naturaleza compleja y de larga duración del litigio que engendraron contribuyó a garantizar que Suazilandia evitara la incorporación completa a la República Sudafricana antes de 1899, a la colonia británica de Transvaal después de 1902 o a la Unión de Sudáfrica en 1910 . 5]
Después de la selección de su hijo mayor, Bhunu, como sucesor de su padre en 1889, Labotsibeni se convirtió en Ndlovukati o reina madre. No hay duda de que al elegir a Bhunu como heredero de su padre, la anciana reina madre, Tibati, y los miembros del consejo interno estuvieron influenciados por su conocimiento de la fuerza de carácter de su madre. Se dice que el propio rey Mbandzeni la había recomendado para que fuera la madre de su heredero. En los primeros años de la minoría de Bhunu, Labotsibeni tuvo que ocupar el segundo lugar detrás de Tibati, quien se desempeñó como reina regente. Mientras Tibati permaneció en la granja real de Nkanini, Labotsibeni estableció una nueva sede para su hijo a pocos kilómetros de distancia, en Zombodze . Hubo cierta tensión entre los dos gobernantes, que duró hasta la muerte de Tibati en octubre de 1895, pero en 1894 Labotsibeni se había convertido en el más fuerte de los dos. Desempeñó un papel destacado en la oposición a la tercera convención de Suazilandia de 1894, que preveía el establecimiento, en febrero de 1895, de un protectorado de Transvaal sobre Suazilandia. Esto reemplazó el sistema tripartito de administración que incluía a Gran Bretaña, Transvaal y la nación Suazi, que se había establecido en 1890. También representó una concesión por parte de los británicos a los reclamos del Transvaal sobre Suazilandia, aunque no estaban dispuestos a permitir la incorporación de Suazilandia al Transvaal. Fue en ese momento cuando Labotsibeni emergió como un portavoz notablemente inteligente, elocuente y astuto de la nación suazi; dominó el debate en Indabas y sacó lo mejor de la discusión en reuniones con representantes del Transvaal como el vicepresidente, NJ Smit, y el comandante general, Piet Joubert, así como con el comisionado especial de la república en Suazilandia. , JC Krogh, y los sucesivos cónsules británicos en Suazilandia, James Stuart y Johannes Smuts .
Aunque Bhunu había sido instalado como ngwenyama o rey, con el título de Ngwane V, en febrero de 1895, Labotsibeni conservó una autoridad considerable. Como reina madre era, en términos de la constitución no escrita del país, una monarca dual con influencia política igual a la del rey y con el poder sobrenatural de hacer llover. Su posición se vio fortalecida por el comportamiento imprudente de Bhunu, quien estableció su propia base en Mampondweni, en las montañas de Mdzimba, sobre Zombodze. Cuando estuvo implicado en el asesinato del induna principal de Labotsibeni, Mbhabha Nsibandze, y otros dos indunas, en Zombodze en abril de 1898, la administración de Transvaal intentó llevarlo a juicio. Acompañado por su hermano Malunge, huyó a través de la frontera hacia la colonia británica de Natal. Se salvó de la deposición gracias a la intervención del alto comisionado británico en Sudáfrica, Lord Milner, quien sostuvo que el intento del Transvaal de juzgarlo era ultra vires. Regresó a Suazilandia bajo protección británica y una comisión de investigación le impuso una multa, sosteniendo que había permitido conductas desordenadas dentro de su reino. Luego, Gran Bretaña y Transvaal se combinaron para agregar un protocolo a la convención de Suazilandia que pretendía reducir su estatus de rey a jefe supremo, y eliminó sus poderes de jurisdicción penal.
Al estallar la guerra de Sudáfrica en octubre de 1899, el comisionado especial de Transvaal, JC Krogh, y el cónsul británico, Johannes Smuts, se retiraron de Suazilandia. El general Piet Joubert escribió a Bhunu indicándole que la República Sudafricana dejaba Suazilandia en sus manos. Reanudó la plena autoridad sobre su reino, pero no vivió mucho para disfrutar de un poder ilimitado: murió dos meses después en Zombodze, el 10 de diciembre. Labotsibeni ahora se convirtió en reina regente y reina madre y actuó en nombre del hijo de Bhunu, Mona, también conocida como Nkhotfotjeni, quien fue elegida para suceder a la edad de seis meses; eventualmente se convirtió en jefe supremo y más tarde en rey Sobhuza II. Se creía ampliamente que Labotsibeni habría preferido que su segundo hijo, Malunge, un joven apuesto, inteligente, elocuente y capaz, sucediera a Bhunu. Su sucesión habría evitado una minoría muy larga, pero habría sido una ruptura inaceptable con la costumbre suazi.
Durante la mayor parte de los tres años de crisis de la guerra de Sudáfrica, Labotsibeni fue, con el apoyo de un corregente, el príncipe Logcogco (hijo del rey Mswati II), y su consejo, el último gobernante independiente en África al sur del continente. Zambeze . Durante este período adoptó la postura habitual de un monarca suazi. Si bien se inclinaba hacia los británicos, buscó preservar Suazilandia como un espacio neutral y mantuvo una relación diplomática con las fuerzas de la República Sudafricana. Logró en gran medida mantener a Suazilandia fuera de la guerra. Incidentes excepcionales fueron el ataque de Thinthitha Dlamini a un grupo del comando Piet Retief cerca de Hlatikhulu en febrero de 1901, y el ataque del general Tobias Smuts a una pequeña unidad de la fuerza irregular británica Steinacker's Horse en Bremersdorp en julio de 1901. Al parecer, Labotsibeni había llamado a la Bóers para eliminar a este problemático grupo de piratas y liberar al príncipe Mancibane, un miembro de la familia real a quien los británicos habían detenido bajo sospecha de espionaje, pero lamentó la destrucción de la pequeña ciudad por parte de los bóers.
Cuando la guerra llegó a su fin, Labotsibeni y el consejo suazi esperaban el establecimiento de un protectorado británico. Quedaron decepcionados por la decisión inicial de Lord Milner de que Suazilandia debería ser administrada a través del Transvaal. Labotsibeni y su consejo protestaron enérgicamente contra los términos de la orden de Suazilandia en el consejo de 1903 y la proclamación de la administración de Suazilandia de 1904, que estableció la maquinaria de gobierno bajo un comisionado residente. El príncipe Malunge encabezó una delegación suazi para reunirse con el sucesor de Milner como alto comisionado, Lord Selborne , en Pretoria en 1905, para protestar por estas y otras cuestiones, y el propio Selborne realizó una visita a Suazilandia en septiembre de 1906. En esa ocasión anunció que la administración de Swazilandia, en vista del inminente restablecimiento del gobierno autónomo en el Transvaal, se transferiría al alto comisionado. Como resultado de la presión de Labotsibeni, la amenaza planteada por el reciente levantamiento zulú y la cuestión aún no resuelta de las concesiones de tierras, Suazilandia se convirtió en un territorio de alta comisión como Bechuanalandia y Basutolandia , aunque nunca fue declarado formalmente protectorado británico.
Labotsibeni y su consejo también protestaron enérgicamente contra los términos de la partición de tierras, que fue proclamada en 1907 y posteriormente llevada a cabo por George Grey, hermano del ministro del gabinete liberal Sir Edward Grey. Esto dividió a Suazilandia entre la nación suazi, los concesionarios blancos y la corona británica. Robert Coryndon, que llegó desde el noroeste de Rhodesia como comisionado residente ese año, intentó adoptar una línea dura con Labotsibeni, Malunge y aquellos a quienes describió como "la facción Zombodze". Sin embargo, no pudo obtener el apoyo de sus superiores para un plan para deponer a Labotsibeni y reemplazarla por Mona, la pequeña heredera. Después de un año en el cargo, Coryndon describió a Labotsibeni como "una mujer de extraordinaria habilidad diplomática y fuerza de carácter, una oposición experimentada y capaz con la que [la administración] fue incapaz de lidiar durante algún tiempo" (Jones, 402). El príncipe Malunge fue el líder efectivo de una delegación suazi en Londres, que se reunió con el secretario colonial, Lord Elgin, en febrero de 1908. Obtuvieron poca o ninguna compensación en la cuestión de la tierra, aparte de una promesa discutida y posteriormente deshonrada de que poder recomprar las tierras de la corona. Tres años después del regreso de la diputación, Labotsibeni y Malunge se convirtieron, con el consentimiento de Coryndon, en los principales impulsores de un fondo nacional para recomprar tierras, una medida que parece haber sacado un poco de amargura del asunto.
El establecimiento de la Unión Sudafricana en 1910 y la disposición en el cronograma adjunto a la ley para la futura incorporación de Suazilandia y los otros territorios de la alta comisión a la unión, llevaron a Labotsibeni y Malunge a interesarse más que antes. anteriormente en los asuntos de Sudáfrica, donde tenían muchos súbditos. Se informó en 1914 que Labotsibeni había dicho que "como Suazilandia sin duda entraría en la Unión en alguna fecha futura, simpatizaba con cualquier esfuerzo tendiente a mejorar las condiciones en las que viven los nativos de la Unión, y por esta razón su hijo Malunge se había convertido en miembro del Congreso Nativo» (Macmillan, 294-295). El príncipe Malunge asistió a la conferencia celebrada por el Congreso Nacional de Nativos de Sudáfrica en Kimberley en febrero de 1914 para discutir la respuesta a la Ley de Tierras y fue tratado como el delegado más distinguido. Él y Labotsibeni eran cercanos a dos de los principales impulsores de la fundación del congreso, los abogados Pixley Seme y Richard Msimang, y proporcionaron la mayor parte de los fondos, alrededor de £ 3000, que se necesitaban para el establecimiento en 1912 de su periódico oficial. , Abantu-Batho, cuyo primer editor, Cleopas Kunene, había sido secretario e intérprete de Labotsibeni. La repentina muerte de Malunge en enero de 1915 fue un gran golpe para su madre y la nación swazi, y fue vista como una pérdida para el pueblo negro de Sudáfrica en su conjunto.
La última gran contribución de Labotsibeni como reina regente fue su insistencia, a pesar de cierta oposición, en que Mona, la heredera al trono, debería recibir la mejor educación disponible para una persona negra en el sur de África. Después de la educación primaria en la Escuela Nacional Suazi de Zombodze, fue enviado en 1916 a Lovedale, una escuela dirigida por la Iglesia Libre Unida de Escocia en Alice in the Cape, a la que asistió durante tres años. En 1919 decidió que lo sacaran de la escuela y lo prepararan para su instalación como rey. Ella le transfirió la autoridad en presencia del comisionado residente, de Symons Montagu Honey , en una ceremonia celebrada el 22 de diciembre de 1921. En un conmovedor discurso, que fue leído y traducido en su nombre por su secretario, Josiah Vilakazi, dijo:
Este es el día que siempre he anhelado. Ahora por fin ha llegado como un sueño hecho realidad. El rey Mbandzeni murió en octubre de 1889... Desde ese día mi vida ha estado cargada por una responsabilidad y una ansiedad terribles. Ha sido una vida llena de las emociones más profundas que jamás haya tenido una mujer.
- Labotsibeni Mdluli, (Kuper, 73)
Labotsibeni murió tras una larga enfermedad en Zombodze el 15 de diciembre de 1925 y fue enterrado allí. En un obituario, The Times señaló que durante dos generaciones había sido "la mujer nativa más conocida de Sudáfrica". El African Yearly Register de TD Mweli Skota señaló que 'era una mujer maravillosa; un gobernante bueno, sabio y discreto, y reconocido por todos los representantes del Trono Británico como uno de los gobernantes más inteligentes de África' (Skota, 77).