50°47′17″N 0°08′31″E / 50.788106°N 0.142031°E / 50.788106; 0.142031
El Caballo Blanco de Litlington es una figura de tiza que representa un caballo y que se encuentra en la colina de Hindover (conocida localmente como High-and-Over) en South Downs . Tiene vistas al río Cuckmere al oeste del pueblo de Litlington y al norte de East Blatchington en East Sussex , Inglaterra .
El caballo actual fue tallado en 1924 por John T Ade, Eric Hobbis y Stephen Bovis en una sola noche, y mide 28 m (93 pies) de largo y 20 m (65 pies) de alto. Una figura de caballo anterior fue tallada ligeramente al noroeste de la actual en 1838. [1] Desde 1991, el caballo ha sido propiedad del National Trust , que, junto con voluntarios locales, lo limpia y lo mantiene regularmente. [2]
El Caballo Blanco de Litlington es una de las dos figuras de montaña de East Sussex, la otra es el Hombre Largo de Wilmington , situado a 3 millas al noreste del Caballo Blanco. También es una de las once únicas figuras de montaña con forma de caballo de Inglaterra situadas fuera de Wiltshire .
El Caballo Blanco original de Litlington fue parte de una tendencia más amplia en los siglos XIX y principios del XX, cuando varias comunidades del sur de Inglaterra crearon o restauraron figuras de tiza como símbolos de identidad y patrimonio local. [3]
El origen del Caballo Blanco original es más comúnmente aceptado como creado por James Pagden, hijo de un granjero arrendatario de Frog Firle Farm, junto con sus dos hermanos y su primo William Ade (1820-1892), en 1838 para conmemorar la coronación de la Reina Victoria . [1] También se ha sugerido que el padre de William Ade, Charles Ade, que tenía experiencia en topografía, estuvo involucrado en la planificación. [1] Esta visión de la creación del caballo en 1838 está respaldada por numerosos relatos del caballo blanco registrados a lo largo de las décadas de 1850 y 1860.
Otra teoría postula que el caballo fue cortado en 1860 por dos muchachos locales, quienes, notando un parche de tiza desnuda que se parecía a la cabeza de un caballo, procedieron a cortar el resto del caballo para complementarlo. [1] [4] Si bien la opinión de que fue cortado originalmente en 1838 es más comúnmente aceptada, es concebible que estos muchachos pudieran haber cortado nuevamente el caballo después de un período de abandono en 1860, lo que resultó en un crecimiento excesivo en ciertas partes del cuerpo del caballo y contribuyó a la confusión con respecto a su creación posterior. [5]
El Caballo Blanco de Hackpen es considerado a menudo como el "caballo hermano" del Caballo Blanco de Litlington original, ya que ambos fueron cortados inicialmente en 1838 para honrar la coronación de la Reina Victoria y tienen proporciones prácticamente similares.
Pocos relatos históricos del caballo original describen su diseño. Un relato notable, escrito después de una visita en 1884, lo describe como con una llamativa "melena, ojos y nariz" junto a "dos orejas de burro ". [6] Aunque ningún relato conocido proporciona su tamaño, una fotografía tenue tomada a fines de la década de 1910 sugiere que el caballo era considerablemente más grande que el caballo actual y estaba tallado en posición de pie con las patas rectas, similar a la mayoría de las otras figuras de caballos en la colina.
Aunque se ha sugerido que el caballo original probablemente estaba ubicado a 100 yardas al noroeste del caballo actual, las fotografías de Hindover Hill de fines de la década de 1910 muestran el contorno tenue del caballo aproximadamente en la misma ubicación que el caballo actual. [7]
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Con el paso de los años, el caballo blanco original cayó en desuso. [8] Las figuras de tiza requieren un mantenimiento constante para evitar que queden cubiertas de hierba y vegetación. [9]
A principios de la década de 1860, la crudeza del corte del caballo era objeto de frecuentes comentarios, incluido un comentario de 1862 que se refería al caballo como "una pieza de escultura rústica ", lo que implicaba que el nuevo corte y el mantenimiento del caballo a principios de la década de 1860 no se realizaron con el mismo estándar que su forma original en 1838. [10]
Las menciones continuas del caballo en textos a lo largo de mediados y fines del siglo XIX sugieren que la figura se mantuvo regularmente hasta alrededor de 1900, después de lo cual el descuido resultó en que el caballo original quedara completamente cubierto a principios de la década de 1910. El último avistamiento registrado del caballo fue en 1924, cuando "se pudo distinguir, aunque con dificultad" debido a una vegetación excesiva. [11]
El interés por el Caballo Blanco de Litlington original se reavivó a principios del siglo XX, lo que dio lugar a esfuerzos por revivir la tradición. [12] La talla de 1924 se considera tanto una restauración como un nuevo diseño, en honor al caballo original.
El caballo actual fue tallado por John T. Ade (el nieto de William Ade, uno de los cortadores del caballo original) junto con dos de sus amigos, Eric Hobbis y Stephen Bovis, durante una sola noche en la luna llena del 20 de febrero de 1924. [13] Originalmente diseñado por John Ade durante el invierno de 1923, se inspiró para su diseño en el Caballo Blanco de Westbury en Wiltshire . [14] El interés de John Ade en cortar el caballo se basó tanto en la historia del Caballo Blanco de Litlington original cortado por su abuelo como en la historia del Caballo Blanco de Kilburn en North Yorkshire . [14]
Según John Ade, primero colocaron el caballo usando cuerdas y estacas en el campo de la casa en la granja Grove Hill de Ade en el pueblo cercano de Hellingly en preparación para su corte en Litlington . [14] [15] El dibujo original creado por John Ade para ayudar con el corte del caballo está anotado minuciosamente para dar la distancia entre cada estaca y la siguiente para asegurar la precisión de la transferencia del diseño. [14] [15] Durante la luna llena de febrero, los hombres cortaron el caballo usando un "palo" de 35 pulgadas como medida para una rápida transferencia de su diseño. [15] El caballo fue cortado sin el conocimiento de los residentes locales, quienes se sorprendieron por la aparición repentina del caballo en la ladera. Esta puede haber sido la motivación detrás del corte rápido. [16]
A finales de la década de 1930, el Caballo Blanco de Litlington fue cubierto deliberadamente por el Ministerio de Defensa para evitar que se utilizara como marcador de ubicación para la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial , después de que se encontraran mapas con figuras de colinas en la tripulación aérea alemana capturada. [17] El descubrimiento apresurado del caballo en 1945 por parte de los contratistas del Ministerio de Defensa resultó en varios cambios en la forma original del caballo, incluido el recorte de solo una pata delantera. [17] Esto no se corrigió hasta la luna llena del 9 de junio de 1949, cuando entre las 10 p. m. y las 3 a. m., dos de los cortadores originales, John Ade y Stephen Bovis, junto con su amigo Paul Harris, realizaron varios cambios para devolver al caballo su apariencia de 1924. Estos cambios incluyeron el recorte de una pata delantera adicional y el reajustar la parte trasera, que "se había desplazado un poco cuesta arriba desde la silla de montar hasta la grupa". [15] [18] [19]
En los años 1980 y 1990, se llevaron a cabo importantes esfuerzos de restauración para preservar la visibilidad y la nitidez de la figura. En 1983, el Consejo del Condado de East Sussex limpió el caballo e instaló tablas de madera a su alrededor. También hicieron terrazas en sus patas y cuerpo para reducir la pendiente, manteniendo la tiza en su lugar. [17] Este trabajo incluyó la instalación de una valla perimetral para evitar daños causados por el ganado . [17] Durante este tiempo, se cambió la postura del caballo de estar de pie a hacer cabriolas para evitar que se deslizaran los escombros de tiza utilizados para rellenar la figura, lo que dio como resultado que el caballo tomara su forma actual. [20] [21] Este cambio en las patas del caballo se dirigió mediante un enlace de radio bidireccional entre los trabajadores en la colina y los observadores que se encontraban debajo en el valle. [14] [15]
Un problema importante en la conservación del caballo desde su recorte en 1924 ha sido que las patas actúan como canales para el agua corriente, lo que hace que se enderecen, se alarguen y se abran para formar deltas en los cascos después de una lluvia significativa. [14] En 1991, Frog Firle Farm, junto con el Caballo Blanco situado en sus terrenos, fue adquirida por el National Trust , que desde entonces ha mantenido regularmente al caballo. [22]
A lo largo de las décadas, la figura ha requerido varias restauraciones, particularmente después de períodos de abandono o crecimiento excesivo natural. [23] En los últimos años, la tecnología ha desempeñado un papel en la preservación del Caballo Blanco de Litlington. Se han utilizado técnicas como la fotografía aérea con drones y la cartografía digital para monitorear su condición y planificar los esfuerzos de conservación de manera más efectiva. Como parte de su mantenimiento, se tiene cuidado de minimizar el impacto ambiental. La tiza utilizada para la restauración a menudo se obtiene localmente para garantizar la consistencia, y se realizan esfuerzos para proteger los pastizales circundantes y su biodiversidad .
Como monumento local importante, el caballo ha sido objeto de varios actos de vandalismo. En mayo de 2017, fue objeto de actos de vandalismo al añadirle un cuerno de unicornio , que fue retirado rápidamente. [24]
El caballo está situado en una pendiente de 45 grados y mide alrededor de 28 metros (65 pies) de largo y 20 metros (93 pies) de alto. Es único entre otras figuras de caballos en la colina y ha sido tallado en posición de salto desde 1983. [25] Cuando visitó el caballo en 1949, Morris Marples lo describió como alguien que tenía "dos orejas y una cola larga y suelta, pero que carecía tanto de un ojo como de una fosa nasal". [26]
Más allá de sus funciones históricas y comunitarias, el Caballo Blanco de Litlington se ha convertido en un símbolo de identidad y orgullo local. Aparece en el arte local , la literatura e incluso en la imagen de marca de empresas y organizaciones locales . El caballo también ha aparecido en numerosas pinturas, fotografías y películas. Su impactante imagen contra las ondulantes colinas de East Sussex lo convierte en un tema popular para los artistas que buscan capturar la belleza y la historia de la campiña inglesa.
La ladera de tiza donde se encuentra el Caballo Blanco de Litlington no es solo un hito cultural sino también ecológico. [27] Los South Downs , de los que forma parte Hindover Hill, albergan un ecosistema de pastizales de tiza único . [28] El mantenimiento del caballo apoya indirectamente la preservación de este hábitat, ya que la limpieza regular de la figura ayuda a prevenir la propagación de especies invasoras y promueve el crecimiento de la flora nativa de los pastizales de tiza.
En la actualidad, el Caballo Blanco de Litlington es un lugar popular para excursionistas y turistas, que ofrece impresionantes vistas del campo circundante y del valle de Cuckmere . Sirve como punto de referencia para muchas rutas de senderismo por los South Downs , atrayendo a visitantes interesados tanto en la belleza natural como en los monumentos históricos. [29] El caballo también aparece en los programas educativos locales, donde las escuelas y los grupos comunitarios visitan el sitio para aprender sobre la historia local , la geología y la ecología .
En la cima de Hindover Hill hay un aparcamiento gratuito a lo largo de Alfriston Road, con un sendero corto que baja hasta el White Horse. Sin embargo, se puede disfrutar de una mejor vista del caballo desde el otro lado del valle caminando hacia el sur por las orillas del río Cuckmere desde el pueblo de Litlington .
El historiador Rodney Castleden sugiere que en Hindover Hill había una figura gigante similar al Hombre Largo de Wilmington , que desde entonces se ha desvanecido de la memoria. [30] La historiadora Jacqueline Simpson apoya esto, señalando que hasta el siglo XIX, las figuras de Hindover Hill y Wilmington eran referidas colectivamente como 'Adán y Eva'. [31] Philip Carr-Gomm agrega a esto al describir historias de una gigante alta, a la que se refiere como una diosa, que fue tallada en tiza en Hindover Hill. [32]
En 1905, JP Emslie registró una historia local sobre una figura masculina tallada en Hindover Hill, que representaba "un hombre arrojado de un caballo", marcando una victoria sajona sobre los normandos. [33] AH Allcroft resumió los relatos recurrentes, afirmando que "los hombres que eran escolares en la década de 1860 lo recuerdan bastante bien, aunque ahora está tan desvanecido que la gente culta se niega a creerlo". [34] A pesar de estas historias, a fines del siglo XIX, la figura había desaparecido hasta el punto de que los académicos contemporáneos dudaban de su existencia.
Varios relatos de mediados del siglo XIX sobre el Caballo Blanco de Litlington mencionaban una gran cruz tallada en la tiza junto al caballo en Hindover Hill. [35] Un relato de 1865 se refiere a las figuras como "la cruz y el caballo blanco". [36] Sin embargo, en la década de 1890, los relatos sobre el caballo no mencionaban la cruz. Se desconoce el motivo por el que se siguió manteniendo al caballo mientras que la cruz quedó abandonada.
A finales de los años 1920 y 1930, se hablaba de una gran letra "S" y una forma irregular parecida a la cabeza de un león tallada en tiza debajo del caballo blanco actual. [37] Sin embargo, no se puede encontrar ninguna otra mención de estas figuras después de mediados de los años 1930. Si estas marcas fueron hechas por el hombre, su corta existencia sugiere que no se les dio mantenimiento.
Las historias orales transmitidas de generación en generación por familias locales contienen ricos detalles sobre la figura original, combinando hechos y folclore y añadiendo una capa de mito y leyenda a la historia del caballo.
Un folclore local sugiere que el caballo fue tallado originalmente como un monumento a una muchacha local cuyo caballo se desbocó mientras cabalgaba por la cima de Hindover Hill, lo que provocó su caída fatal. [17] Sin embargo, no hay evidencia que respalde esta historia. [17]
Otra historia sugiere que la figura de la colina originalmente representaba a un perro, cortado por un niño afligido para marcar la tumba de su perro, que fue asesinado junto al río Cuckmere o en él. [38] Supuestamente, debido a la erosión a lo largo de los años, la figura comenzó a parecerse a un caballo, adoptando su forma actual. También hay poca evidencia que respalde esta historia. [39]
Existen historias locales persistentes sobre tesoros enterrados en las cercanías del caballo. Estas historias a menudo involucran escondites ocultos de monedas o artefactos valiosos colocados allí por habitantes antiguos o generaciones posteriores que buscaban salvaguardar su riqueza en tiempos de conflicto. Si bien no se han encontrado pruebas sustanciales que respalden estos rumores, agregan un elemento de misterio e intriga a la historia del sitio.
El Caballo Blanco de Litlington fue la solución a Pimania , el primer juego de búsqueda del tesoro en vídeo de la vida real del Reino Unido. [40] Lanzado en 1982, las pistas que revelaron el Caballo Blanco no se identificaron hasta 1985, momento en el que su editor Automata UK había dejado de operar. [41]
El caballo blanco de Litlington sirvió de inspiración para el libro de Miriam Moss, The Horse Girl (2002), que cuenta la historia de una niña que talla en secreto un gran caballo blanco en la colina calcárea que domina su pueblo después de que su madre le prohíbe acercarse a caballos reales. [42]
