Jean Audrey Knight ( née Caliste ; 26 de enero de 1943 - 22 de noviembre de 2023) fue una cantante estadounidense de R&B y soul de Nueva Orleans , Luisiana. Knight inició su carrera profesional a mediados de la década de 1960 y fue más conocida por su sencillo de 1971 « Mr. Big Stuff », publicado por Stax Records . [1]
Jean Audrey Caliste nació en Nueva Orleans, Luisiana , el 26 de enero de 1943. [2] [3] [4] [5] [6] Después de graduarse de la escuela secundaria , comenzó a cantar en Laura's Place, el bar de su primo, y llamó la atención de muchas bandas diferentes que estaban dispuestas a acompañarla. En 1965, grabó un demo de una versión de la canción de Jackie Wilson "Stop Doggin' Me Around". [ cita requerida ] Su demo atrajo al productor discográfico Huey Meaux , quien la contrató para un contrato de grabación en los sellos discográficos Jet Star/Tribe. [6] Poco después, adoptó el nombre profesional de "Jean Knight", porque sintió que su apellido Caliste era demasiado difícil de pronunciar. Knight grabó cuatro sencillos , haciéndose un nombre a nivel local, pero no pudo atraer ninguna atención nacional. A finales de los años 1960, era evidente que la carrera de Knight no estaba a la altura de sus altas expectativas, por lo que se puso a trabajar como panadera en la cafetería del St. Mary's Dominican College en Nueva Orleans. Había sido criada como católica . [7]
A principios de 1970, Knight fue descubierta por el compositor Ralph Williams, quien quería que ella grabara algunas canciones. Con las conexiones de Williams, Knight entró en contacto con el productor discográfico Wardell Quezergue . En mayo de ese año, Knight fue a Malaco Studios en Jackson , Mississippi , para una sesión de grabación durante la cual grabó "Mr. Big Stuff". Una vez terminada la sesión, la canción fue ofrecida a productores de varios sellos nacionales, todos los cuales la rechazaron. Pero cuando el éxito de King Floyd "Groove Me" (también grabado en Malaco Studios) se convirtió en un éxito N.º 1 de R&B a principios de 1971, un productor de Stax Records recordó la grabación de Knight de "Mr. Big Stuff" y la lanzó. [6] La canción también resultó ser un éxito instantáneo en 1971, alcanzando el N.º 2 en la lista pop y convirtiéndose en un éxito N.º 1 de R&B. [6] Fue doble platino y recibió una nominación al Grammy por Mejor interpretación vocal de R&B, femenina ; Perdió ante la versión de Aretha Franklin de " Bridge Over Troubled Water ". Vendió más de dos millones de copias y recibió un disco de oro de la RIAA . [8] Knight interpretó la exitosa canción en Soul Train . [9] Un álbum del mismo nombre resultó ser bastante exitoso. [1] Le siguieron un par de éxitos menores más, [1] pero los desacuerdos con su productor y su sello terminaron la participación de Knight con Stax. [ cita requerida ]
Después de dejar Stax, Knight grabó canciones para varios sellos pequeños, pero no pudo obtener más reconocimiento, [6] y terminó actuando y haciendo giras por el circuito local de oldie . Las cosas cambiaron en 1981, cuando Knight conoció al productor local Isaac Bolden, quien la contrató para su sello Soulin'. Juntos, se les ocurrió una canción titulada "You Got the Papers but I Got the Man", una canción de respuesta al disco de Richard "Dimples" Fields , "She's Got Papers On Me"; esa canción fue alquilada a Atlantic Records para su lanzamiento nacional. [6] Pronto, Knight se encontró de gira de manera constante. En 1985, Knight ganó más reconocimiento cuando versionó el éxito novedoso zydeco de Rockin' Sidney , " My Toot Toot ", [6] y se encontró en una batalla de listas con la versión de Denise LaSalle . Mientras que la versión de LaSalle alcanzó el top ten en el Reino Unido, la versión de Knight fue la más exitosa en los EE. UU., alcanzando el número 50 en la lista pop . [10] Luego, a Knight se le dio la oportunidad de interpretarla en el programa de variedades de televisión Solid Gold . La canción también se convirtió en el único éxito de Knight en Sudáfrica, alcanzando el puesto número 3. [11]
Aunque Knight esperó doce años para sacar otra grabación, continuó de gira y realizando actuaciones por todo el mundo, particularmente en los estados del sur . En 2003, Knight interpretó su mayor éxito, "Mr. Big Stuff" [ cita requerida ] , en el especial de PBS Soul Comes Home . Knight continuó de gira y haciendo presentaciones en vivo, a menudo con artistas como Gloria Gaynor . En octubre de 2007, el Salón de la Fama de la Música de Luisiana honró a Knight por sus contribuciones a la música de Luisiana al incluirla. [ cita requerida ] La canción de Knight "Do Me" apareció en la banda sonora de Superbad de 2007 .
Knight se casó al menos dos veces y tuvo al menos un hijo. [12] Knight se casó con Thomas Commedore y juntos tuvieron un hijo. [12] A principios de la década de 1970, se casó con el estibador de Nueva Orleans Earl Harris. [12]
Knight murió en un hospital en Tampa, Florida , el 22 de noviembre de 2023, a la edad de 80 años. [2] [13] [14] [15] Al emitir un comunicado sobre su muerte, su familia dijo: "Más allá de las giras y los estudios de grabación, a la Sra. Knight le encantaba cocinar deliciosos platos criollos para familiares y amigos, celebraba el Mardi Gras con varios krewes locales y servía con orgullo en la Comisión de Música de Luisiana". [16]