El General Concha fue un Cañonero ( cañonero ) de la clase General Concha, o más técnicamente, un "Crucero no blindado de tercera clase" de la Armada española que luchó en San Juan , Puerto Rico , durante la Guerra Hispano-americana .
El General Concha fue construido en el astillero naval Esteiro en Ferrol , España , orden de trabajo n.º 169. Tenía un casco de hierro con espolón de proa , una chimenea única y un aparejo de goleta ligera . Fue el primer barco de una clase de cuatro cañoneros ordenados por el almirante Francisco de Paula Pavía y Pavía durante su tercer mandato como Ministro de Marina . El diseño fue hecho en España. La quilla fue puesta en grada el 1 de mayo de 1882 y el barco fue botado el 28 de noviembre de 1883. El motor de 600 caballos de fuerza (450 kW) con dos calderas fue construido por La Maquinista Terrestre y Marítima SA en Barcelona con un costo final de 312.000 pesetas y fue construido directamente a bordo del barco, después de ser remolcado desde Ferrol a Barcelona por el buque mercante José Pérez . La capacidad de almacenamiento de carbón era de 70-80 toneladas con un consumo medio de 10 toneladas por día.
Inicialmente, el armamento estaba liderado por tres cañones principales "González Hontoria" de 120 mm (4,7 pulgadas) (un armamento pesado para un cañonero, lo que hizo que técnicamente se lo categorizara como "Crucero de Tercera Clase" a pesar de ser un cañonero estándar en todos los demás aspectos) y tres ametralladoras tipo Nordenfelt , dos de 25 mm (1,0 pulgadas) y una de 11 mm (0,4 pulgadas), pero en algún momento después de fines de 1899, la munición se cambió a cuatro cañones Nordenfelt más ligeros de fuego rápido de 42 mm (1,7 pulgadas) y dos ametralladoras Maxim de 25 mm.
Recibe su nombre en honor al brigadier de la Armada española don Juan Gutiérrez de la Concha, gobernador de la intendencia de Salta del Tucumán, entonces parte del Virreinato del Río de la Plata , y explorador de la Patagonia en una expedición de 1779. Fue ejecutado por el primer gobierno argentino independiente en agosto de 1810, cerca de la ciudad de Cruz Alta, Córdoba , junto con Santiago de Liniers y otros contrarrevolucionarios .
Después de estar completamente operativo y listo para el servicio, el General Concha fue asignado a la entonces colonia española de San Juan , Puerto Rico , donde sirvió principalmente como buque de vigilancia costera hasta que comenzó la Guerra Hispano-Americana en abril de 1898.
La Armada estadounidense pronto estableció un bloqueo permanente de San Juan el 18 de junio de 1898. El 22 de junio de 1898, el General Concha , el crucero Isabel II y el destructor Terror salieron del puerto para probar el bloqueo, lo que resultó en la Segunda Batalla de San Juan . Los cruceros auxiliares USS St. Paul y USS Yosemite avanzaron, lo que resultó en una batalla de cañones corta y continua, de la que los españoles se separaron rápidamente. El Isabel II y el General Concha tenían una velocidad máxima pobre de 11 nudos (20 km/h; 13 mph); el Terror realizó un torpedo en St. Paul para cubrir su retirada, y fue gravemente dañado por los disparos del St. Paul , pero los tres barcos españoles regresaron al puerto de San Juan. Dos hombres habían muerto a bordo del Terror , las únicas bajas sufridas en ambos bandos durante la batalla.
El 28 de junio de 1898, el General Concha , el Isabel II y el cañonero Ponce de León salieron del puerto nuevamente para ayudar a un corredor de bloqueo español , el vapor mercante Antonio López, que intentaba abrirse paso hacia el puerto de San Juan con un importante cargamento de suministros de guerra. El Yosemite interceptó al Antonio López y lo atacó, haciéndolo encallar en los arrecifes cercanos. El General Concha llegó primero y se enfrentó al Yosemite , frustrando los esfuerzos de los estadounidenses por interrumpir la operación de salvamento en curso. Los tres buques de guerra españoles intercambiaron disparos de largo alcance con el St. Paul , el Yosemite y el crucero USS New Orleans , sin que ninguno de los dos bandos lograra ningún impacto.
Tras la guerra, el General Concha regresó a España y su armamento fue reacondicionado con cuatro cañones Nordenfelt de 42 mm de tiro rápido y dos ametralladoras Maxim de 25 mm. Fue destinado a la costa mediterránea de Marruecos, como parte del esfuerzo por interrumpir la piratería y el contrabando de armas por parte de las cabilas locales , que normalmente patrullaban la zona entre Melilla y Alhucemas .
El 11 de junio de 1913, el General Concha zarpó de Almuñécar , Granada , en la España continental, rumbo a Alhucemas, un bastión español en la costa marroquí. Al mando del barco estaba el Capitán de Corbeta Don Emiliano Castaño Hernández y a bordo iba (como pasajero) el Coronel Basterra. Al llegar a la costa marroquí, el barco se encontró con una densa niebla y continuó rumbo a Alhucemas a baja velocidad, pero la falta de visibilidad desde las referencias costeras después de un tiempo llevó a la tripulación a malinterpretar la posición del barco y a unas cinco millas de su destino encalló violentamente cerca de la cala de Busicú a las 07:40 hora local. Esta área estaba controlada de facto por la cabila de Bocoy, un grupo de rebeldes marroquíes que luchaban contra los españoles.
El buque quedó atrapado entre rocas con la proa apuntando hacia la costa, por lo que inmediatamente se amarró un ancla por la popa para intentar liberarlo, sin éxito. Se arrió un bote de remos para evaluar de cerca la extensión de los daños en el casco. Todos los compartimentos de proa, la despensa y algunas secciones de la sala de máquinas se inundaron, y todos los fusiles almacenados en la sala de armería de proa fueron reasignados al cuarto de oficiales en el centro del barco. Se puso a flote el bote armado número 2, con ocho marineros al mando del Alférez de Navío Don Luis Felipe Lazaga con la misión de llegar a Alhucemas para comunicar el peligro del buque y también evacuar al Coronel Basterra.
Las fuerzas insurgentes locales pronto se dieron cuenta de la comprometida situación del buque español y comenzaron a hostigar a la tripulación del General Concha con disparos de fusilería de repuesto desde los acantilados cercanos. La tripulación se vio obligada a luchar contra los atacantes y a someterse a reparaciones en la sección de proa dañada al mismo tiempo. El cañón de proa de 120 mm resultó inoperativo, estando parcialmente bajo la línea de flotación. Durante este primer tiroteo murieron dos tripulantes. Varios otros hombres, incluido el alférez de navío don Rafael Ramos Izquierdo y Gener, también resultaron heridos. El médico, don Manuel Quignon, improvisó una "sala médica" en un compartimento dentro del barco. Con una cuerda se envolvió en un colchón como protección improvisada y salió a la cubierta exterior, expuesta al fuego, arrastrando a todos los heridos y muertos al interior del barco para su tratamiento.
Tres hombres intentaron alcanzar el cañón de 120 mm de popa para contraatacar, pero toda la cubierta exterior quedó cubierta por abundante fuego de fusilería y dos de ellos murieron y el tercero resultó gravemente herido. El resto de la tripulación se vio obligada a permanecer dentro del barco.
Hacia las 12:30 los asaltantes abandonaron sus posiciones y comenzaron un asalto al naufragado, abordándolo por la parte de proa, parcialmente sumergida, y tomando varios prisioneros en esta zona. Pero en la parte de popa el Alférez de Navío Ramos había reunido a toda la tripulación restante y en condiciones (unos 20 o 25 hombres), la mayoría armados con fusiles y algunos otros con revólveres e incluso con hachas, y lanzaron un contraataque como última oportunidad para mantener el control del buque, obligando a los saqueadores de proa a retirarse de la cubierta de regreso a sus botes de remos con muchas bajas. Sin embargo, se llevaron consigo un total de 11 tripulantes. El comandante, D. Emiliano Castaño, recibió dos impactos en el cuello y la clavícula y murió, y el Alférez de Navío Izquierdo tuvo que tomar el mando del resto del buque y la tripulación.
Al tener ahora un elemento de negociación con los hombres cautivos de la tripulación, los piratas cesaron el ataque y se retiraron a excepción de algunos francotiradores que quedaban en los acantilados. Unas horas más tarde, uno de los prisioneros de la tripulación fue liberado y enviado de vuelta al naufragado General Concha con instrucciones de los rebeldes de entregar el barco a cambio de perdonar las vidas de los prisioneros y la tripulación, de lo contrario volarían el barco con dinamita . La propuesta fue considerada pero no aceptada ni contestada por los oficiales españoles, estando el barco ya dañado sin posibilidad de reparación. Ambas partes se enzarzaron de nuevo en un intercambio de fuego de fusilería desde posiciones fijas, ya que los atacantes no hicieron ningún otro intento de asaltar directamente el barco. Finalmente a las 17:00 llegaron refuerzos españoles (cañonera Lauria y vapor Vicente Sáenz ) y llevaron a la tripulación a un lugar seguro.