El Rikhter R-23 es un cañón automático para aviones desarrollado para la Fuerza Aérea Soviética a finales de los años 50. Fue diseñado para ser lo más corto posible para evitar los problemas que se producían en los aviones de alta velocidad cuando los cañones apuntaban hacia la corriente de aire. El R-23 era un cañón revólver accionado por gas que utilizaba gas extraído de agujeros en el cañón para proporcionar la fuerza motriz. Con un disparo de hasta 2500 rpm, el R-23 fue el cañón de un solo cañón con el disparo más rápido jamás puesto en servicio.
El R-23 tardó un tiempo en desarrollarse y no se utilizó operativamente hasta 1964. Se utilizó únicamente en la torreta de cola del Tu-22 y de forma experimental en la estación espacial Salyut 3. Su papel fue asumido por el Gryazev-Shipunov GSh-23 de dos cañones .
Una versión modificada del arma fue el único cañón que se disparó en el espacio. [1]
A finales de los años 1940 y principios de los años 1950, las pruebas con cañones de torreta de bombarderos defensivos dieron lugar a problemas causados por el flujo de aire que afectaba al cañón de las armas. Entre ellos se encontraba el ampliamente utilizado Nudelman-Rikhter NR-23 , que se encuentra en muchas instalaciones de bombarderos, con cañones que se extendían mucho más allá de sus puntos de montaje. Un concurso para un nuevo diseño que fuera mucho más corto dio lugar a las propuestas de Aron Abramovich Rikhter en el OKB-16 de AE Nudelman en Moscú, y un diseño competidor del TsKB-14 de Igor Dmitriev en Tula. [2]
El diseño de Rikhter fue radical: seleccionó un diseño de cañón de revólver , pero eligió un diseño de carga frontal donde las balas se alimentaban hacia atrás en las recámaras del revólver. Esto permitió que el mecanismo de alimentación se colocara delante del bloque giratorio, debajo del cañón. Esto creó un arma con una longitud total más corta y mejoró enormemente el equilibrio, con el centro de gravedad casi directamente debajo del medio del cañón. A pesar de algunos problemas iniciales, el primer prototipo de cañón 261-P se produjo en 1957. El 7 de agosto de 1964, el cañón fue adoptado y recibió la designación oficial R-23. En ese momento, el diseño competidor de TsKB-14 también se había puesto en producción como Afanasev Makarov AM-23 .
El R-23 está instalado en la torreta de cola DK-20 de las versiones "A", "B", "K" y "R" del bombardero Tu-22 únicamente. La torreta del DK-20, elevada y desplazada hidráulicamente, utiliza la mira de radar "Krypton" y las miras de televisión TP-1 o TP-1A. Los casquillos usados se expulsan al exterior del avión. La torreta del DK-20 pesa 593 kg (1.307 lb) incluyendo el cañón R-23 y 500 cartuchos de munición.
El cañón se utilizó posteriormente en el programa espacial soviético. Se instaló en la estación espacial militar ALMAZ/ Salyut 3 /OPS-2 como arma de autodefensa. Al final de la misión, cuando la estación voló sin tripulación, se probó y disparó con éxito. Este "cañón espacial" tenía un suministro de 32 balas.
El R-23 de 23 mm es un cañón revólver accionado por gas . El cilindro giratorio tiene cuatro recámaras para cartuchos. Se utilizan tres sistemas de gas independientes: uno expulsa el casquillo disparado de la recámara, otro introduce un cartucho nuevo y el último acciona el cilindro del revólver y el mecanismo de alimentación.
En la mayoría de los diseños de armas, las balas se introducen desde atrás y se embisten hacia adelante en la recámara. Esto conduce a la disposición tradicional del cartucho con la bala o casquillo en la parte delantera y una carcasa cilíndrica cónica detrás. A medida que se empuja la bala hacia adelante, la forma cónica de la bala y la carcasa la guían hacia el centro de la recámara. El diseño 261P de Rikhter hizo lo contrario, alimentando la bala hacia atrás. Para lograr esto, GSKB-398 (ahora GNPP PRIBOR) diseñó una bala con la bala completamente encerrada en una carcasa de acero galvanizado, que se estrechaba hasta formar un ojiva similar a una bala en la parte trasera y se remataba con el fulminante disparado eléctricamente . La parte delantera de la bala estaba abierta, con la punta de la carcasa a la altura del extremo de la abertura. La carcasa se mantenía dentro de la carcasa mediante un fuerte engarce cerca del extremo de la carcasa. [3]
La munición se introduce únicamente por el lado derecho y consta de una cinta que contiene los cartuchos en eslabones desintegrables. Estos últimos caen por el lado izquierdo del cajón de mecanismos. Los casquillos disparados son expulsados hacia delante por el lado derecho del cajón de mecanismos.
El cañón R-23 tiene un mecanismo de carga automático que dispara el cañón en caso de un fallo de disparo. Cuando se dispara uno de los dos cartuchos pirotécnicos, un pequeño perno dentro de ese cartucho se acelera para penetrar la pared lateral del cartucho R-23. Los gases propulsores calientes del cartucho pirotécnico siguen al perno hasta el cartucho R-23 defectuoso y encienden la carga propulsora para disparar la bala. Este mecanismo único y curioso se utilizó en el cañón R-23 por primera vez. El mismo tipo de mecanismo con un solo cartucho pirotécnico se incorporó más tarde al cañón de aviación GSh-30-1 de 30 mm .
El cañón R-23 y su munición telescópica única permanecieron como un secreto militar durante mucho tiempo. Esto se puede explicar en parte por el hecho de que el cañón R-23 se utilizó en el espacio exterior, armando al Salyut 3. El cañón R-23 era conocido solo en la Unión Soviética hasta que el bombardero Tu-22 se exportó a Irak y Libia durante la década de 1970. Varios clientes en Oriente Medio fueron los primeros fuera de la Unión Soviética en conocer el R-23.
El ejército israelí había descubierto la munición de 23 mm sin saber para qué tipo de arma era. Durante la ocupación israelí del sur del Líbano, de junio de 1982 a junio de 1985, el ejército israelí capturó una caja de munición R-23. Esta caja fue entregada por error dentro de un envío de cartuchos soviéticos de 23 mm para el ZSU-23-4 . Esta munición antiaérea fue enviada originalmente a Siria y terminó en el Líbano, donde fue encontrada por el ejército israelí.
El primer examen del cañón por parte de fuerzas occidentales tuvo lugar en 1987, cuando personal de desactivación de bombas francés fue llamado para limpiar los restos de un Tu-22B libio derribado sobre Chad por una batería francesa MIM-23 Hawk .
Este es nuestro mejor vistazo hasta ahora al cañón espacial secreto de Rusia, la única arma disparada en el espacio