Burke Canyon es el cañón del arroyo Burke-Canyon, que atraviesa la parte más septentrional del condado de Shoshone , Idaho , EE. UU., dentro del noreste de Silver Valley . Burke Canyon, un foco de minería a finales del siglo XIX y XX, ahora contiene varios pueblos fantasmas y restos de antiguas comunidades a lo largo de la carretera estatal 4 de Idaho , que corre hacia el noreste a través del estrecho cañón hasta la frontera con Montana .
Burke Canyon toma su nombre de la ciudad de Burke ; los colonos llegaron al cañón en 1884 después de que se encontraran plata , plomo y zinc en las minas de todo el lugar. Entre 1886 y 1890, se desarrollaron numerosas comunidades mineras en el cañón. Muchas de las comunidades de Burke Canyon fueron testigos de múltiples disputas laborales, a saber, la huelga laboral de Coeur d'Alene de 1892 y el enfrentamiento de 1899 , que resultó en un conflicto violento entre mineros y propietarios de minas.
Las poblaciones de los pueblos del cañón se redujeron a fines del siglo XX después de una serie de desastres naturales y cierres de minas, y la última mina activa del cañón se cerró en 1991, dejando despobladas a la mayoría de las comunidades. La Agencia de Protección Ambiental incluye a Burke Canyon como parte de los sitios Superfund de la cuenca de Coeur d'Alene debido a la contaminación de desechos y metales duros del arroyo Burke-Canyon.
El oro se descubrió inicialmente a principios de la década de 1860 en las montañas al norte de la cuenca del río Snake, lo que dio lugar a una gran afluencia de buscadores. [3] Posteriormente se descubrieron plata , cobre y otros minerales. Idaho experimentó un auge tras otro, y las ciudades mineras surgieron de la noche a la mañana, prosperaron y luego desaparecieron cuando los mineros se fueron en busca de la última fiebre. En 1884, los mineros descubrieron cantidades significativas de plata, zinc y plomo en la mina Tiger en Burke Canyon. La mina Tiger se vendió a SS Glidden por $ 35,000. [4]
En 1887, Glidden comenzó la construcción de un ferrocarril de tres pies de ancho para transportar mineral de roca dura fuera de la mina Tiger. Mientras tanto, se había acumulado una acumulación de 100.000 libras (45.000 kg) de mineral de las diversas minas del cañón, lo que llevó al establecimiento del ferrocarril Canyon Creek, que tuvo su primer envío a Wallace el 12 de diciembre de 1887. [4] El establecimiento del ferrocarril coincidió con el de la ciudad de Burke , de la que el cañón toma su nombre. Burke era la comunidad minera más grande del cañón, con una población máxima de 1.400 en 1910. [a] La comunidad de Gem, justo al sur de Burke, se había establecido en 1886. Tanto Gem como Burke atrajeron a varios mineros, así como a una gran cantidad de inmigrantes suecos . [6]
En 1903, Burke Canyon era la región minera más desarrollada de las montañas Coeur d'Alene y albergaba siete minas que pagaban dividendos: las minas Gem of the Mountains, Frisco, Mammoth, Standard, Hecla, Tiger-Poorman y Hercules . [7]
El 10 de julio de 1892, los mineros convocaron una huelga que se convirtió en una guerra de disparos entre los mineros sindicalizados y los guardias de la compañía . Los primeros disparos se intercambiaron en la mina de Frisco en las primeras horas de la mañana del 11 de julio. Los disparos encendieron una reserva de dinamita en el molino de Frisco, lo que provocó que el molino de cuatro pisos explotara y matara a seis personas. [b] [8] La violencia pronto se extendió a la comunidad de Gem. Desde allí, los mineros sindicalizados que habían cerrado con éxito las minas de Frisco y Gem viajaron al oeste, al complejo minero de Bunker Hill cerca de Wardner , y cerraron esa instalación también. La Guardia Nacional de Idaho y las tropas federales fueron enviadas a la zona. [9] [10] El incidente marcó el primer enfrentamiento violento entre los trabajadores de las minas y sus propietarios. [8] Las hostilidades estallarían nuevamente en las instalaciones de Bunker Hill en 1899. [11] En ambas disputas, los problemas incluían el salario, las horas de trabajo, el derecho de los mineros a pertenecer al sindicato y el uso de informantes y agentes encubiertos por parte de los dueños de las minas . [8] La violencia cometida por los mineros sindicalizados fue respondida con una respuesta brutal en 1892 y en 1899.
El cañón Burke también fue escenario de varios desastres naturales. Dos grandes avalanchas golpearon el cañón en el siglo XX: una el 4 de febrero de 1890, que mató a tres personas; y otra en febrero de 1910, que enterró y mató a veinticinco personas. [12] En los días posteriores a la avalancha de febrero de 1910, la nieve y las rocas continuaron desprendiéndose de las paredes del cañón, lo que provocó daños adicionales en las ciudades de Burke y Mace y causó numerosas muertes. [12] En agosto de ese año, el Gran Incendio de 1910 causaría más daños a las comunidades del cañón. [12] Tres años después, en mayo de 1913, las comunidades se vieron afectadas por fuertes lluvias que provocaron importantes inundaciones. [13]
El ferrocarril Northern Pacific consideró interrumpir el servicio a través del cañón después de que el depósito sufriera daños en un incendio en julio de 1923. [4] El ferrocarril también citó el aumento del tráfico automovilístico como motivo para interrumpir la línea. [4] En 1939, el ferrocarril a Burke se había cerrado oficialmente y las vías se habían desmantelado. [4]
A finales del siglo XX, las operaciones mineras en Burke Canyon se habían ralentizado considerablemente. La mina Hecla en Burke cesó oficialmente sus operaciones el 30 de junio de 1983, debido a los bajos precios de los metales. [4] La última mina en Burke cerró oficialmente en 1991, y la ciudad y varias de las comunidades circundantes se convirtieron en pueblos fantasmas . [12] [14] Alrededor de 2010, la Hecla Mining Company ha estado explorando el potencial de explotar depósitos de recursos adicionales en la mina Star. A diciembre de 2012, Hecla invirtió $7 millones en rehabilitación y exploración con estimaciones publicadas que sugieren el potencial de recuperar más de 25 millones de onzas de plata del sitio con importantes depósitos de zinc y plomo también presentes. [15]
La estructura del cañón Burke se asemeja a un estrecho barranco , de aproximadamente 300 pies (90 m) de ancho, con acantilados escarpados y colinas a ambos lados. [2] Las laderas del cañón son tan empinadas que la comunidad de Burke solo recibe alrededor de 3 horas de luz solar total durante los inviernos. [16]
Burke Canyon experimenta un clima continental , marcado por veranos cálidos e inviernos fríos y nevados. [17]
En 2002, se informó que alrededor de 300 personas vivían en el cañón o cerca de él. [18] Hay numerosas comunidades y antiguas comunidades ubicadas a lo largo de Burke-Canyon Road en Burke Canyon, aunque varias de ellas son ahora pueblos fantasmas . Las comunidades incluyen: [c]
Décadas de actividad minera dieron como resultado la lixiviación de varios metales en Canyon Creek, contaminando gran parte de Burke Canyon. Los desechos de roca sobrantes de las minas lixiviaron cadmio , plomo , arsénico y zinc en el lecho del arroyo. [19] Los ecologistas descubrieron que largos tramos de Canyon Creek estaban completamente deshabitados por peces debido a los altos niveles de contenido de metales en el agua. [2] Canyon Creek se considera uno de los sitios Superfund de la cuenca de Coeur d'Alene . [19] Los metales lixiviados en Canyon Creek fueron parcialmente responsables de la contaminación del río Coeur d'Alene, el río más contaminado con metales pesados del mundo. [20] En 2010, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) siguió adelante con los planes para deshacerse de las pilas de rocas sobrantes y el suelo contaminado en Burke Canyon. [19]
Varios metales también afectaron el suministro de agua local de Burke Canyon: después del cierre de la última mina de Burke en 1991, el suministro de agua de los residentes siguió procediendo de tuberías que se extendían hasta pozos de minas abandonados. En consecuencia, el contenido de metales del suministro de agua de Burke era cincuenta veces superior al de los estándares federales de calidad del agua. [2]
En 2001, la EPA ofreció comprar a los residentes de Burke Canyon, citando la contaminación del agua en Canyon Creek, pero los residentes se negaron. [2] El año siguiente, la EPA ordenó a la ciudad de Burke que cumpliera con la Ley de Agua Potable Segura ; sin embargo, dada la pequeña cantidad de viviendas dentro de los límites de la ciudad, habría costado a cada hogar aproximadamente $48,000 por año. [2]
Durante décadas, las aguas residuales sin tratar se vaciaban a través de tuberías directamente en Canyon Creek desde las residencias en Burke Canyon. [21] A principios del siglo XXI, los ciudadanos de Burke habían seguido vertiendo hasta 6.000 galones estadounidenses (23.000 L) de aguas residuales sin tratar en Canyon Creek por día. [2] En 2004, el Distrito de Salud de Panhandle (PHD) y el Departamento de Igualdad Ambiental de Idaho (DEQ) analizaron las casas en Burke para identificar contaminaciones, y encontraron un total de treinta casas ocupadas que descargaban desechos sin tratar en el arroyo. [2] En 2007, el DEQ confiscó $220.000 para ayudar a los residentes a instalar nuevos sistemas sépticos para prevenir una mayor contaminación. [2]
En 2016, la EPA anunció su plan de construir un depósito de residuos en la parte baja del cañón Burke para aliviar la acumulación de residuos en Wallace. [22] [23] Algunos residentes del cañón se opusieron al depósito, citando una mayor contaminación de los camiones diésel utilizados para transportar residuos en el cañón. [22]
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47°30′49″N 115°51′17″O / 47.51361, -115.85472