El motín laboral de Coeur d'Alene, Idaho, de 1899 fue el segundo de dos grandes enfrentamientos entre trabajadores y empresarios en el distrito minero de Coeur d'Alene , en el norte de Idaho , durante la década de 1890. Al igual que el primer incidente ocurrido siete años antes , el enfrentamiento de 1899 fue un intento de los mineros sindicalizados, encabezados por la Federación Occidental de Mineros , de sindicalizar a las minas no sindicalizadas y obligarlas a pagar la escala salarial más alta establecida por el sindicato. Al igual que la huelga de 1892, el incidente de 1899 culminó con un ataque con dinamita que destruyó una instalación minera no sindicalizada, la quema de varias casas y dependencias y dos asesinatos, seguidos de la ocupación militar del distrito.
El motín de 1899 fue resultado de las frustraciones de los mineros con los operadores de minas que pagaban salarios más bajos, contrataban a operarios de Pinkerton o Thiel para infiltrarse en el sindicato y la negativa de los mineros no sindicalizados a unirse o hacer huelga.
Enfadados por los recortes salariales, los mineros de la zona de Coeur d'Alene llevaron a cabo una huelga en 1892. La huelga estalló en violencia cuando los mineros sindicalizados descubrieron que habían sido infiltrados por un agente de Pinkerton que había proporcionado rutinariamente información sindical a los propietarios de las minas. Después de varias muertes, el ejército estadounidense ocupó la zona y obligó a poner fin a la huelga. La respuesta a esa violencia, desastrosa para el sindicato minero local, se convirtió en la principal motivación para la formación de la Federación Occidental de Mineros (WFM) al año siguiente.
El sentimiento pro-sindical siguió siendo fuerte en la zona y en 1894 la mayoría de las minas estaban sindicalizadas, representadas por los Caballeros del Trabajo .
La violencia estalló en el distrito de Coeur d'Alene durante la huelga nacional de los ferrocarriles de Pullman en 1894. Los miembros del sindicato atacaron a las minas y a los trabajadores no sindicalizados. Cuarenta hombres enmascarados mataron a tiros a John Kneebone, que había testificado contra los mineros sindicalizados en 1892. Otros secuestraron a un superintendente de la mina e intentaron hacer estallar el polvorín de la mina Bunker Hill.
A instancias de los propietarios de las minas, el gobernador de Idaho solicitó tropas federales, supuestamente para evitar interrupciones en el servicio ferroviario a lo largo de la ruta Northern Pacific a través del área de Coeur d'Alene. El presidente Grover Cleveland envió alrededor de 700 tropas en julio de 1894. El mayor general John Schofield , decidido a evitar involucrar a sus tropas en una disputa laboral local como sucedió en 1892, ordenó que el ejército limitara su misión a mantener los ferrocarriles en funcionamiento y no acatara órdenes de funcionarios estatales o locales. El ejército patrulló las líneas ferroviarias y no informó de disturbios ni de oposición local. Los miembros del sindicato, que querían evitar otra ocupación militar, detuvieron los ataques a objetivos no sindicalizados.
El ejército informó en repetidas ocasiones que no había perturbaciones en el transporte ferroviario y solicitó permiso para retirar las tropas. Los propietarios de las minas presionaron a la administración de Cleveland para que mantuviera las tropas en el lugar. Los propietarios de las minas finalmente se dieron cuenta de que el ejército no ampliaría su misión más allá de la protección del ferrocarril y abandonaron su oposición a la retirada de las tropas. Las unidades del ejército abandonaron Coeur d'Alene en septiembre de 1894. [1] p. 163-165
En diciembre de 1894, la mina Bunker Hill y Sullivan cerraron en lugar de aceptar la demanda sindical de un salario uniforme de 3,50 dólares (unos 123 dólares en 2023) por día. La mina reabrió en junio de 1895, y los trabajadores no sindicalizados pagaron 3 dólares por día a los mineros y 2,50 a los empleados de superficie y a los trabajadores subterráneos no cualificados. La empresa afirmó que, cuando los precios combinados del plomo y la plata volvieran a subir hasta cierto punto, restablecerían el salario anterior. [2]
La Bunker Hill Mining Company de Wardner era rentable, ya que había pagado más de 600.000 dólares en dividendos. [3] Los mineros que trabajaban en las minas Bunker Hill y Sullivan recibían entre cincuenta centavos y un dólar menos por día que otros mineros, [4] lo que en ese momento representaba un porcentaje significativo del salario. Las propiedades eran las únicas minas del distrito que no estaban totalmente sindicalizadas.
En abril de 1899, cuando el sindicato estaba lanzando una campaña de sindicalización en las pocas plantas que aún no estaban sindicalizadas, el superintendente Albert Burch declaró que la empresa prefería "cerrar y permanecer cerrada veinte años" antes que reconocer al sindicato. Luego despidió a diecisiete trabajadores que creía que eran miembros del sindicato y exigió que todos los demás sindicalistas cobraran sus salarios atrasados y renunciaran. [3]
La huelga del sindicato local de Wardner no estaba teniendo éxito y los sindicatos locales de la WFM en las cercanías, en Gem, Burke y Mullan , temían que los demás propietarios de minas recortaran los salarios para igualarlos a los que se pagaban en la mina de Bunker Hill. Durante el juicio, se demostró que estos eran sólo rumores. Los otros sindicatos locales de la WFM acordaron apoyar la huelga en Wardner. Los funcionarios de los sindicatos locales de la WFM se reunieron y planearon una demostración de fuerza masiva para el 29 de abril.
El 29 de abril, 250 miembros del sindicato tomaron un tren en Burke, al noreste de Wallace ; el ingeniero, Levi "Al" Hutton, afirmó más tarde a punta de pistola. [5] En cada parada a través de Burke Canyon , más mineros subieron a bordo. En Mace, subieron a bordo cien hombres. En Frisco, el tren se detuvo para cargar ochenta cajas de madera, cada una con cincuenta libras (23 kg) de dinamita. En Gem, entre 150 y 200 mineros más subieron a tres vagones de carga que se habían añadido al tren. En Wallace, 200 mineros estaban esperando, después de haber caminado siete millas (11 km) desde Mullan. Alrededor de mil hombres viajaron en el tren a Wardner, [6] el sitio de un molino de $ 250,000 de la mina Bunker Hill. Los testigos testificaron más tarde que la mayoría de los que estaban en el tren no sabían nada de ninguna violencia planeada cuando partieron; Pensaron que sería simplemente una manifestación masiva para intimidar a los dueños de las minas para que reconocieran al sindicato. Sin embargo, el sindicato había distribuido máscaras y armas de fuego a entre 100 y 200 de los hombres, que actuaron como si estuvieran bajo disciplina militar. [7] El Idaho State Tribune, pro-sindicato, en Wallace escribió:
El sheriff del condado, James D. Young, que había sido elegido con el apoyo del sindicato, había viajado a Wardner en el tren con los mineros sindicalizados. En Wardner, Young se subió a un vagón de tren y ordenó al grupo que se dispersara. Su orden fue ignorada y más tarde dijo que cualquier otro intento de contener a los mineros habría sido suicida. Los fiscales estatales afirmaron que Young había recibido sobornos de la WFM.
Wardner había recibido noticias por teléfono de que los mineros sindicalizados estaban en camino y la mayoría de los trabajadores de la mina y la fábrica habían huido. La multitud ordenó a los trabajadores restantes que salieran de la mina y la fábrica de Bunker Hill. Una vez fuera, se les ordenó que corrieran y algunos disparos les hicieron mientras corrían. James Cheyne recibió un disparo en la cadera, luego los mineros sindicalizados le dispararon más balas mientras yacía en el suelo; murió poco después. Un miembro del sindicato, John Smith, también llamado Schmidt, fue asesinado a tiros por error por otros miembros del sindicato. [7]
Después de llevar tres mil libras (1.400 kg) de dinamita al molino, la explosión destruyó completamente el molino. [9] La multitud también quemó la oficina de la empresa, la pensión y la casa del gerente de la mina. Los mineros volvieron a subir al "Dynamite Express" y regresaron por donde habían venido. [10] Los trabajadores se reunieron a lo largo de la vía y, según el Idaho State Tribune, pro-sindicato, "aplaudieron vigorosamente a los hombres [sindicalistas] cuando pasaron". [3]
A petición del gobernador de Idaho, el presidente William McKinley envió al ejército. La mayoría de las tropas del ejército enviadas a Coeur d'Alene eran soldados afroamericanos del 24.º Regimiento de Infantería, estacionado en Spokane , Salt Lake City y otros puestos occidentales. El 24.º se había distinguido en combate durante la Guerra Hispano-Estadounidense y era visto como una de las unidades del ejército más disciplinadas que no estaba sirviendo en el extranjero. [11] Bill Haywood criticó los intentos del gobierno de los EE. UU. de poner a los blancos en contra de los negros. Haywood escribió: "fue un intento deliberado de agregar prejuicio racial... el prejuicio racial había sido desconocido entre los mineros". [12] Sin embargo, escribió que los esfuerzos del gobierno no fueron tan exitosos, ya que el giro de los mineros contra el ejército superó cualquier disputa racial. [12]
Las autoridades estatales utilizaron a las tropas para reunir a 1.000 hombres y ponerlos en "el calabozo". Los arrestos fueron indiscriminados; el representante del gobernador Steunenberg, el auditor estatal Bartlett Sinclair, creía que todos los habitantes de Canyon Creek tenían "antecedentes criminales" y que "toda la comunidad, o la parte masculina de ella, debía ser arrestada". Los soldados registraron todas las casas y derribaron la puerta si nadie respondía. [13]
Los arrestos masivos comenzaron el 4 de mayo, cuando se detuvo a 128 personas. Al día siguiente se detuvo a más de doscientos y los arrestos continuaron hasta que se detuvo a unos mil hombres. [14] p. 31
Como había ordenado Sinclair, arrestaron a todos los varones: mineros, camareros, un médico, un predicador, incluso el director de correos y el superintendente de la escuela. … Los cocineros y camareros [fueron] arrestados en las cocinas, los comensales en sus mesas. … En el caso de los criminales desesperados, los hombres de Burke actuaron en silencio, el único disparo fue dirigido a un "feroz perro guardián". [13]
Lo que se denominaba "el corral" era en realidad una serie de estructuras. Los primeros 150 prisioneros estuvieron encerrados en un viejo granero, una estructura de dos pisos de 37 por 12 metros de largo y llena de heno. "Todavía hacía mucho frío en esas alturas" y los hombres, que habían sido arrestados sin posibilidad de llevar mantas, "sufrieron un poco por el clima". A medida que el granero se fue llenando de gente, los nuevos prisioneros fueron colocados en vagones de ferrocarril. Cuando ambos se llenaron de gente, los prisioneros se vieron obligados a construir una prisión de tablas de pino para ellos mismos, y la rodearon con una cerca de alambre de púas de dos metros de alto patrullada por soldados armados. Las condiciones siguieron siendo primitivas y tres prisioneros murieron. [15] [1] p. 171
El ejército estadounidense persiguió a mineros que escapaban hasta Montana y los arrestó, devolviéndolos a Idaho, sin cumplir con las leyes jurisdiccionales ni de extradición. Un hombre arrestado y transportado era un ciudadano de Montana que no tenía ninguna conexión con los eventos de Wardner. [16]
Dos de los tres comisarios del condado habían sido capturados en la redada, al igual que el sheriff local. Éstos también fueron hechos prisioneros. Más tarde, un tribunal de distrito destituyó a todos los comisarios del condado y al sheriff de sus cargos, acusándolos de haber descuidado sus deberes oficiales. [17]
La mayoría de los detenidos fueron liberados en dos semanas. El 12 de mayo, quedaban 450 prisioneros; el 30 de mayo, la cifra era de 194. Las liberaciones se ralentizaron y el 10 de octubre todavía quedaban 65 presos; [18] p. 148-149 [14] p. 37,40,73 los últimos prisioneros del bullpen fueron liberados a principios de diciembre de 1899. [19]
Los acuerdos con los funcionarios de reemplazo instalados por Sinclair demostraron "un patrón".
El principal cliente del nuevo régimen (el jugoso contrato para suministrar comida y bebida a los prisioneros del bullpen) había recaído en Tony Tubbs, el antiguo director de la pensión de Bunker Hill, destruida el 29 de abril. Asimismo, la mayoría de los treinta hombres que Sinclair contrató como "agentes estatales" especiales eran empleados y antiguos empleados de la Bunker Hill Company o contratistas de la misma. Entre los más destacados se encontraba un tabernero llamado WC "Convict" Murphy, que había cumplido condena por robo de caballos y abigeato. Cuando el convicto Murphy derribaba las puertas de las casas, a veces le pedían una orden de registro u otra autorización, a lo que él sacaba un par de revólveres de seis tiros y decía: "Estas son mis órdenes". [20]
Emma F. Langdon , simpatizante sindical, denunció en un libro de 1908 que el gobernador de Idaho, Frank Steunenberg , que había sido "considerado un hombre pobre", depositó 35.000 dólares en su cuenta bancaria una semana después de que las tropas llegaran al distrito de Coeur d'Alene, lo que implica que pudo haber habido un soborno por parte de los operadores de la mina. [21] Una investigación posterior parece haber descubierto la fuente aparente de esta afirmación. J. Anthony Lukas registró en su libro Big Trouble ,
En 1899, cuando el estado necesitaba dinero para los procesos de Coeur d'Alene, la Asociación de Propietarios de Minas había reunido 32.000 dólares (aproximadamente un tercio de ellos procedentes de Bunker Hill y Sullivan) y había entregado 25.000 dólares al gobernador Steunenberg para que los utilizara a su discreción en el proceso. Parte de este dinero se destinó a pagar a los abogados. [22]
Steunenberg fue posteriormente asesinado [23] por Harry Orchard, quien afirmó haber sido contratado por la WFM. [24]
En su autobiografía, el secretario-tesorero de la WFM, Bill Haywood, describió a los mineros de Idaho retenidos durante "meses de prisión en el 'bull-pen', una estructura no apta para albergar ganado, encerrados en una alta cerca de alambre de púas". [25] Haywood concluyó que las empresas y sus partidarios en el gobierno, decididos a forzar recortes salariales y la libertad de los empleadores para despedir a los mineros sindicalizados, estaban llevando a cabo una guerra de clases contra la clase trabajadora. [26] Peter Carlson escribió en su libro Roughneck :
Haywood viajó a la ciudad de Mullan , donde conoció a un hombre que había escapado de la prisión improvisada, un antiguo almacén de cereales que apestaba a excrementos y estaba plagado de alimañas. [27]
Paul Corcoran, de 34 años, era el secretario financiero del sindicato de mineros de Burke y miembro del sindicato minero central. El Estado presentó cargos contra él. Aunque no había estado en el lugar del motín, Corcoran había sido visto en el techo de un vagón de carga del Dynamite Express y en varios centros sindicales a lo largo de la ruta, reuniendo a los hombres para ir a Wardner. Además, le dijo al gerente de la mina de Burke, el Sr. Culbertson, que sus empleados se habían ido por el día y estaban en camino a Wardner, pero que regresarían a tiempo para el turno de noche. [28] La fiscalía, cuyos salarios se pagaban con una subvención de 32.000 dólares de los propietarios de la mina, argumentó que Corcoran debería asumir parte de la culpa por planificar el ataque a la fábrica de Bunker Hill y la mina Sullivan. Corcoran fue condenado a diecisiete años de trabajos forzados. Ocho mineros y líderes sindicales más acusados de liderar el ataque fueron programados para juicio por cargos de asesinato y/o incendio provocado, pero sobornaron a un sargento del ejército para que les permitiera escapar. Cientos más permanecieron en la prisión improvisada sin cargos. [29]
Mientras tanto, Sinclair desarrolló un sistema de permisos que impediría a las minas contratar a cualquier minero que perteneciera a un sindicato. El plan fue diseñado para destruir los sindicatos en el distrito de Coeur d'Alene después de la violencia y la anarquía de los últimos siete años. El general Henry C. Merriam del ejército de los EE. UU. respaldó el sistema de permisos verbalmente y por escrito, lo que provocó una considerable consternación en la Casa Blanca de McKinley. [30]
El editor de un periódico local, Wilbur H. Stewart del Mullan Mirror , se atrevió a criticar el bullpen y a sus encargados. Sinclair apareció en su puerta junto con un mayor y varios soldados con bayonetas desenvainadas. Sinclair declaró:
He descubierto que usted ha estado publicando un periódico sedicioso, incitando a disturbios e insurrecciones, y hemos llegado a la conclusión de que la publicación de su periódico debe cesar. [31]
Stewart fue llevado al bullpen, donde fue asignado a tareas de recolección de basura y limpieza de letrinas . Sin embargo, el periódico no dejó de publicarse; la joven esposa de Stewart, Maggie, continuó publicando el semanario. [32] Sinclair confiscó su tipografía y ella contrató a otro editor comprensivo para que continuara con las noticias. Finalmente, Stewart fue liberado con instrucciones de poner fin a las críticas. En lugar de eso, vendió el periódico. [31]
Muchos funcionarios electos populistas del condado de Shoshone fueron detenidos por su apoyo a los mineros. El sheriff de la ciudad de Mullan, Idaho, fue arrestado y enviado a prisión preventiva. [33]
May Arkwright Hutton, cuyo marido era el ingeniero del expreso de dinamita, escribió un libro, The coeur d' alenes: or, A Tale of the Modern Inquisition in Idaho , sobre el tratamiento que recibieron los mineros y su marido a manos de los dueños de las minas y el sheriff.
Tanto Huttons como Ed Boyce , director de la Federación Occidental de Mineros , habían invertido en la mina de plata Hercules antes de la guerra de 1899. Después de convertirse en ricos propietarios de minas, May Hutton intentó recomprar todos los ejemplares de su libro. Ed Boyce abandonó el sindicato de mineros para gestionar un hotel en Portland. [34]
