El CSS Chattahoochee era un cañonero de vapor de dos hélices construido en Saffold, Georgia ; recibió su nombre del río en el que se construyó. El cañonero entró en servicio en la Armada de los Estados Confederados en febrero de 1863.
A principios de la Guerra Civil estadounidense, la Armada de los Estados Confederados buscó una forma de romper el bloqueo impuesto por la Armada de los Estados Unidos en la bahía de Apalachicola , que impedía que la mayor parte del comercio marítimo llegara a Apalachicola, Florida , Columbus, Georgia y otros puntos del río Apalachicola y su afluente, el río Chattahoochee . El plan era construir buques de guerra aptos para navegar cerca del centro industrial de Columbus y navegarlos río abajo hasta la bahía de Apalachicola para desafiar a los barcos de la Armada de los EE. UU. en servicio de bloqueo allí. [2] En octubre de 1861, la Armada de los Estados Confederados contrató a David S. Johnston de Saffold, Georgia, para construir una cañonera. Originalmente se esperaba que estuviera terminada en cuatro meses, pero la cañonera finalmente se entregó con 10 meses de retraso, el 8 de diciembre de 1862, aún necesitando trabajo. Fue puesta en servicio el 24 de febrero de 1863, como CSS Chattahoochee . El Chattahoochee era una goleta de tres mástiles con dos motores de vapor, de 40 m de largo y 9,1 m de manga, con un calado de 2,4 m en la popa. Utilizando tanto motores como velas, era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [3]
El teniente Catesby ap Roger Jones recibió el mando del Chattahoochee en julio de 1862. Jones había estado a cargo de la conversión del USS Merrimack capturado en el acorazado CSS Virginia , y sirvió como teniente en el Virginia en su primera batalla. Cuando el capitán del Virginia resultó herido en esa batalla, Jones sucedió al mando del barco para su batalla del día siguiente con el USS Monitor . Después de llegar a Saffold, Jones participó en la finalización de la construcción del Chattahoochee . Se quejó de la dificultad de encontrar suministros para el barco. En septiembre, tenía a sus oficiales reunidos, pero no tenía tripulación. [4]
Mientras se construía el Chattahoochee , el Ejército de los Estados Confederados abandonó la ciudad de Apalachicola, lo que dejó expuestos los valles de los ríos Apalachicola, Chattahoochee, Flint y Chipola a las incursiones e invasiones de las fuerzas de la Unión. Los gobernadores de Alabama, Florida y Georgia pidieron al Ejército que protegiera contra tales invasiones colocando obstáculos en el río Apalachicola e instalando baterías a lo largo de sus orillas. Cuando se puso en servicio el Chattahoochee , los obstáculos del río bloqueaban su acceso a la bahía de Apalachicola y al golfo de México. [5] A finales de 1862, se había tendido una cadena atada a balsas hundidas a lo largo del río en los "Narrows", una serie de curvas en el río a 36 millas (58 km) por encima de la ciudad de Apalachicola. La cadena atrapó troncos, árboles y otros escombros que flotaban río abajo. El 1 de marzo de 1863, los escombros capturados se habían acumulado a 91 m de la cadena, con un espesor suficiente para que un hombre pudiera cruzarlos caminando. Ya se habían colocado baterías de cañones en Ricco's Bluff y Alum Bluff, respectivamente a 90 y 135 km río arriba de Apalachicola. El "Narrows" estaba en medio de un pantano, pero se construyeron montículos artificiales a ambos lados del río para las baterías de cañones. [6] [7]
El Chattahoochee pasó la primera parte de 1863 probando, reparando y entrenando a la tripulación. Hubo constantes problemas con los motores y el 30 de enero chocó contra una roca, lo que provocó una importante fuga. El barco ya no podía cumplir su propósito original, navegar hacia el Golfo y hundir o ahuyentar a los barcos de la Armada de los Estados Unidos que lo bloqueaban. El barco nunca llegó ni siquiera al obstáculo de Narrows, donde al menos podría haber servido como batería flotante para ayudar a proteger el obstáculo. Aunque estaba lejos del combate, el barco perdió tripulación por muerte y deserción. A fines de enero de 1863, el teniente Jones fue transferido a Texas y reemplazado a fines de febrero por el teniente John Julius Guthrie. [8]
A principios de abril de 1863, el Chattahoochee navegó río abajo para visitar las baterías de cañones a lo largo del río (aunque no tan lejos como The Narrows), y luego se estacionó en la ciudad de Chattahoochee, Florida, donde el río Chattahoochee se unía con el río Flint para formar el río Apalachicola. A fines de mayo, la Marina de los EE. UU. se enteró de que un corredor de bloqueo, el Fashion , estaba cargando algodón en un desembarcadero al norte de la ciudad de Apalachicola. El teniente comandante George H. Morris, del USS Port Royal, envió tres botes que capturaron al Fashion y lo llevaron de regreso al Port Royal . El teniente Guthrie recibió noticias del movimiento de la Unión y navegó con el Chattahoochee río abajo para ayudar al Fashion . El Chattahoochee se detuvo en un banco de arena cerca del sitio actual de Blountstown , donde el agua tenía solo 7,5 pies (2,3 m) de profundidad, demasiado poco profunda para su calado de 8 pies (2,4 m). Mientras esperaba para ver si el río crecía lo suficiente para permitir que el Chattahoochee cruzara la barra, Guthrie se enteró de que el Fashion había sido capturado y retirado del río, y decidió regresar a Chattahoochee al día siguiente, 27 de mayo . [9]
La tripulación comenzó a avivar la caldera, pero no le bombeó agua durante casi dos horas, y la caldera explotó alrededor del mediodía. Diecinueve personas a bordo del Chattahoochee murieron o murieron más tarde a causa de sus heridas, incluidas dos o tres que se ahogaron mientras intentaban nadar hasta la orilla. Se envió un mensaje río arriba y otro barco llegó al naufragio en mitad de esa noche. Los muertos y los heridos fueron trasladados a las orillas del río, donde quedaron expuestos a la intemperie. Durante todo el día del 27 de mayo, un huracán se había estado moviendo hacia el valle del río Apalachicola. El huracán tocó tierra como una tormenta de categoría 2 cerca de la ciudad de Apalachicola alrededor del amanecer del 28 de mayo. Los heridos yacían en la orilla desprotegidos del viento y la lluvia durante más de 24 horas mientras el huracán pasaba. Los cuerpos y los heridos fueron llevados de regreso al Chattahoochee. Los heridos no recibieron atención médica competente hasta cinco días después de la explosión. Una fuga lenta finalmente hundió al Chattahoochee 40 horas después de la explosión. [10] [11]
David Johnston, que había construido el Chattahoochee , rescató el barco hundido, pero lo dejó en su astillero, donde le quitaron gran parte de su equipo. La reparación del barco en el Columbus Navy Yard finalmente comenzó en diciembre de 1863. El teniente George Washington Gift , que había servido bajo el mando de Catesby Jones en Virginia y en el Chattahoochee , y luego continuó en ese barco bajo el mando de John Guthrie, fue puesto al mando del Chattahoochee en marzo de 1864. A fines de abril, Gift intentó llevar el Chattahoochee reparado en una incursión a los barcos de la Armada de los EE. UU. cerca de Apalachicola, pero encalló y Gift fue transferido a un vapor civil. A principios de junio, se le ordenó a Gift que devolviera el Chattahoochee al Columbus Navy Yard, y él y su tripulación fueron enviados a Savannah, Georgia, para tripular el CSS Waterwitch . Las reparaciones del Chattahoochee nunca se completaron y no regresó al servicio antes del final de la guerra. [12]
Cuando los confederados abandonaron el río Apalachicola en diciembre de 1864, el Chattahoochee fue trasladado río arriba por el río Chattahoochee; fue hundido cerca de Columbus el 17 de abril de 1865 para evitar ser capturado, justo cuando las tropas de la Unión se acercaban a la ciudad.
El Chattahoochee permaneció bajo el agua hasta 1963, cuando se encontraron sus restos hundidos dentro de los límites de Fort Benning . Más tarde fueron sacados a la superficie y una parte de su casco y sus motores de vapor originales regresaron una vez más a su hogar en Columbus, donde se colocaron en exhibición en el Museo Naval Nacional de la Guerra Civil . [13] Debido a que fue hundido y permaneció sumergido durante un siglo, el Chattahoochee es el único cañonero de la Armada Confederada que sobrevivió hasta la era moderna. [14]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .