El tercer USS Water Witch fue un cañonero con casco de madera y ruedas laterales que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Es más conocido como el barco que fue atacado por Paraguay en 1855. En 1864 fue capturado por la Armada de los Estados Confederados y posteriormente incorporado a dicha Armada como CSS Water Witch .
El Water Witch fue botado por el Washington Navy Yard en 1851 y puesto en servicio durante el invierno de 1852-1853, bajo el mando del teniente Thomas Jefferson Page .
El 8 de febrero de 1853, el cañonero zarpó de Norfolk, Virginia , para un extenso viaje de exploración y reconocimiento a lo largo de la costa atlántica de la parte sur de Sudamérica y de los ríos que drenan esa parte del continente. Durante los siguientes años, realizó estudios de los ríos de Paraguay , Argentina y Uruguay . En febrero de 1855, mientras el pequeño vapor estaba inspeccionando la cuenca del Río de la Plata , fue atacado por el Fuerte paraguayo Itapirú. El bombardeo mató a un miembro de su tripulación (el timonel Samuel Chaney) y terminó su misión de reconocimiento en el río. El cañonero, sin embargo, continuó su misión en otras áreas de la costa sureste de Sudamérica hasta 1856. El 8 de mayo de 1856, regresó al Astillero Naval de Washington para reparaciones y quedó fuera de servicio el día 12.
El barco volvió a entrar en servicio brevemente durante el verano de 1858, pero su siguiente servicio activo real llegó después de otra puesta en servicio el 17 de septiembre de ese mismo año. Se dirigió a la costa de América del Sur como parte de la expedición a Paraguay bajo el mando del oficial de bandera William B. Shubrick para exigir una disculpa y una indemnización de Paraguay por el incidente que había ocurrido en 1855. En enero de 1859, Water Witch y Fulton llegaron a Asunción , la capital de Paraguay; y, respaldado por los buques de guerra, un comisionado estadounidense, James B. Bowlin , comenzó las negociaciones con los paraguayos. Como resultado de esa expedición, Paraguay extendió una disculpa satisfactoria a los Estados Unidos, indemnizó a la familia del tripulante del Water Witch asesinado y otorgó a los Estados Unidos un nuevo y muy ventajoso tratado comercial.
Tras la resolución de las dificultades con Paraguay, el Water Witch reanudó sus misiones de reconocimiento en esa región del mundo. Ese empleo, interrumpido por períodos fuera de servicio en los Estados Unidos, duró hasta el otoño anterior al estallido de la Guerra Civil. Fue nuevamente dado de baja, esta vez en el Astillero Naval de Filadelfia , para reparaciones el 1 de noviembre de 1860.
Regresó al servicio activo el 10 de abril de 1861, solo dos días antes de que el bombardeo del general Beauregard a Fort Sumter iniciara las hostilidades entre el Norte y el Sur. Navegando a través de Key West, Florida , se unió al Escuadrón de Bloqueo del Golfo frente a Pensacola, Florida , el 2 de mayo. Allí, su deber inicial consistió en el servicio de despacho y el transporte de correo entre los bloqueadores y su base en Key West. También transportó correo a La Habana , Cuba.
Sin embargo, más tarde ese verano, su destino fue cambiado a la zona alrededor de la desembocadura del río Mississippi . Ese deber duró hasta principios de 1862. Durante los meses intermedios, realizó varias incursiones de reconocimiento en la desembocadura del Mississippi, misiones que fueron posibles gracias a su poco calado. Durante una de esas incursiones, los barcos de la Flota Federal fueron atacados por el ariete confederado Manassas y el cañonero reconvertido Ivy . Water Witch se enfrentó brevemente a Ivy , pero nunca se encontró con el ariete que se centró en Richmond y lo dañó . Los barcos de la Unión volvieron a cruzar la barra; y los confederados se retiraron río arriba, ya que el Manassas había sufrido daños en su ariete.
El 20 de enero de 1862, el Escuadrón de Bloqueo del Golfo se dividió en dos para crear el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste y el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . El Water Witch fue asignado a esta última organización, y su área de operaciones se convirtió en las costas del golfo de Alabama y Florida . Prestó servicio con mayor frecuencia frente a Mobile, Alabama y Pensacola, pero también realizó el deber familiar de buque de despacho y paquetería de correo. El 5 de marzo de 1862, el cañonero persiguió a la goleta confederada William Mallory durante cinco horas antes de capturar finalmente al corredor de bloqueo a última hora del día. En abril, comenzó otro período de reparaciones que duró hasta septiembre. El 6 de septiembre, fue puesta en servicio nuevamente y se le ordenó unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur del Contralmirante Samuel F. du Pont . Llegó a Port Royal, Carolina del Sur , el 18 de septiembre y, a fines de mes, estaba en la estación de bloqueo en el río St. Johns en el noreste de Florida.
El 1 de octubre, el Water Witch , el USS Cimarron y el USS Uncas avanzaron río arriba hasta St. John's Bluff para reconocer las baterías confederadas situadas en las alturas. Intercambiaron algunos disparos con la batería de gran calibre, pero pronto se retiraron debido al fuego bien dirigido de los sureños. Al día siguiente, las tropas federales desembarcaron y se trasladaron tierra adentro para aislar a los confederados que manejaban las baterías en el acantilado. Entonces, los sureños abandonaron sus armas a toda prisa y el Water Witch participó en la ocupación sin oposición de las antiguas posiciones confederadas a última hora del día 3. Durante los siguientes días, el buque de guerra participó en una incursión más arriba del río para destruir barcos y barcazas fluviales.
El 17 de octubre regresó a Port Royal para retomar su función de buque de despacho. Continuó prestando servicio en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur hasta febrero de 1863, cuando sufrió una avería y tuvo que ser remolcado hacia el norte para su reparación.
Completó las reparaciones a fines de esa primavera y regresó a Port Royal el 14 de junio. Realizó tareas de bloqueo en varios puntos a lo largo de las costas de Carolina del Sur , Georgia y el norte de Florida, pero con mayor frecuencia en Ossabaw Sound entre la isla de Ossabaw y el continente de Georgia a unas 15 millas al sur de Savannah, Georgia . Ese siguió siendo su principal lugar de servicio hasta bien entrado 1864. En la noche del 3 de junio de ese año, una fuerza de botes de la Marina Confederada bajo el mando del Primer Teniente Thomas P. Pelot, CSN , logró abordar y capturar Water Witch en Ossabaw Sound después de una breve pelea que le costó al barco de la Unión dos muertos y 12 heridos. (13 oficiales y 49 hombres fueron capturados). Las pérdidas confederadas fueron 6 muertos y 17 heridos. Los afroamericanos murieron en ambos lados, el piloto fluvial confederado Moses Dallas y el marinero de la Unión Jeremiah Sills. El único hombre de la Unión que escapó fue un "contrabando" llamado Peter McIntosh.
Posteriormente, el barco fue incorporado a la Armada Confederada, donde mantuvo el nombre de Water Witch . El teniente WW Carnes, CSN, comandó el barco durante su servicio en el Sur. Se estaban haciendo planes para trasladarlo a Savannah para alguna misión especial, pero permaneció en White Bluff, Georgia , hasta el 19 de diciembre de 1864, cuando los confederados lo quemaron para evitar que lo recapturaran. Posteriormente, se le ordenó a Carnes que fuera a Columbus, Georgia, para tomar el mando del CSS Jackson .
En 2009, el Museo Naval Nacional de la Guerra Civil completó la construcción de una reproducción a escala real del USS Water Witch utilizando sus planos originales en sus instalaciones en Columbus, Georgia . [1] El museo también alberga la campana original del Water Witch , una de sus banderas y una Biblia original extraída del barco. La recreación y exhibición del Water Witch del museo estuvo en exhibición para los visitantes hasta octubre de 2019, momento en el que la reproducción se había deteriorado por la intemperie y fue demolida. [2]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships , de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Servicio en la Unión Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships , de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Servicio confederado