El CSS New Orleans fue una batería flotante utilizada por la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Convertida de dique seco flotante en 1861, fue puesta en servicio el 14 de octubre de 1861. El buque no podía moverse por sus propios medios y carecía de instalaciones para que su tripulación viviera a bordo, por lo que se utilizó el CSS Red Rover para mover la batería flotante y albergar a su tripulación. Luego fue enviada río arriba para ayudar en la defensa confederada de Columbus, Kentucky , a donde llegó en diciembre. Después de que los confederados abandonaran Columbus en marzo de 1862, el New Orleans fue trasladado a la isla n.º 10 cerca de New Madrid, Missouri . Los defensores confederados de la isla n.º 10 se rindieron el 8 de abril y el New Orleans fue hundido ese día. Sin hundirse por completo, la batería flotante se desplazó río abajo hasta el área de New Madrid, donde fue capturada por las fuerzas de la Unión . En manos de la Unión, el New Orleans se utilizó como dique seco flotante hasta que los confederados lo quemaron en agosto o septiembre de 1863.
A principios de 1861, los Estados Confederados de América, que se habían separado de la Unión Soviética , proclamaron su independencia, aunque el gobierno de los Estados Unidos no reconoció la secesión. Los confederados carecían de una armada y tuvieron que construir una desde cero. Nueva Orleans, Luisiana, era uno de los principales puertos de los estados confederados, y la ciudad era uno de los puntos de atención de los confederados a la hora de construir su armada. [2] El control del río Misisipi se consideraba una faceta importante de la Guerra Civil estadounidense por ambos bandos. [3] En septiembre de 1861, las tropas confederadas comandadas por Leonidas Polk ocuparon Columbus, Kentucky , violando la neutralidad oficial del estado . [4] Columbus se convirtió en el principal punto defensivo confederado más septentrional del río Misisipi. [5] Los confederados iniciaron un esfuerzo de construcción naval en Nueva Orleans, parte del cual eran dos baterías flotantes : CSS New Orleans y CSS Memphis . [6]
Ambas baterías flotantes fueron reconvertidas a partir de diques secos flotantes existentes . El utilizado para Nueva Orleans le costó a la Confederación 50.000 dólares, [1] era conocido como el dique seco Pelican [7] y había estado basado en Argel, Luisiana . [8] Solo el proceso de conversión de Nueva Orleans consumió 70.000 pies (21.000 m) de tablas de pino y 16 toneladas de revestimiento de hierro. Tenía una casamata para proteger los cañones y la tripulación que consistía en un marco de madera inclinado blindado con hierro. El historiador naval Donald L. Canney afirma que se desconocen las dimensiones del buque, [9] pero los historiadores Larry J. Daniel y Lynn N. Bock afirman que medía 60 pies (18 m) por 180 pies (55 m). [10] Mediante el uso de una bomba, el calado del New Orleans podía elevarse y reducirse según fuera necesario, incluso lo suficiente para que la parte protegida por el revestimiento de hierro fuera lo suficientemente baja como para ser la línea de flotación . [10] Su armamento diseñado era de 20 cañones: [11] diecisiete piezas de 8 pulgadas (20 cm), dos cañones de 32 libras y un cañón Dahlgren de 9 pulgadas (23 cm) . [7] Los cañones de 32 libras eran artillería estriada . [11] Se proporcionó autodefensa adicional mediante una configuración de calderas y bombas que permitieron a la tripulación del New Orleans usar mangueras para rociar agua hirviendo a cualquier grupo de abordaje potencial. La configuración también preveía la inundación intencional del polvorín del barco si fuera necesario. [1] El New Orleans era incapaz de moverse por sus propios medios y carecía de alojamiento para su tripulación, por lo que se utilizó el vapor de ruedas laterales CSS Red Rover para remolcar la batería flotante y albergar a su tripulación. Los dos barcos compartían la mayor parte de su tripulación. [11]
El New Orleans fue comisionado el 14 de octubre de 1861, comandado por el teniente Samuel W. Averett. [12] El primer teniente John J. Guthrie comandaba el Red Rover . [11] El 20 de noviembre, el New Orleans fue enviado río arriba por el río Misisipi desde New Orleans, remolcado por el CSS Ivy . El Red Rover salió de New Orleans cinco días después, y más tarde se encontró con Ivy en Columbia, Arkansas , donde se hizo cargo del proceso de remolque del New Orleans . La batería flotante llegó a Columbus el 11 de diciembre. [13] La tripulación total de la batería flotante contaba con nueve oficiales y unos 25 soldados en el momento en que salió de New Orleans. [14] En ese momento, estaba armado con seis Columbiads de 8 pulgadas ; [10] esto difería del armamento diseñado de 20 cañones. [11] El 7 de enero de 1862, el New Orleans se preparó para la acción ante la aproximación de los buques de guerra de la Armada de la Unión , pero los buques de la Unión se retiraron después de avistar la batería flotante. [15] Cuatro días después, el Red Rover remolcó al New Orleans para acompañar a otros tres buques confederados en una operación que se convirtió en la Batalla de Lucas Bend . El Red Rover fue atacado por la Unión y regresó a Columbus, todavía remolcando al New Orleans . [16]
Los confederados abandonaron Columbus el 2 de marzo después de las victorias de la Unión en la batalla de Fort Henry y Fort Donelson , retirándose a New Madrid, Missouri , y la posición fortificada de la Isla No. 10. [ 17] Se tomaron tres Columbiads de 8 pulgadas de Nueva Orleans para usarlas en las baterías terrestres de la Isla No. 10. [18] El 7 de marzo, un cañón del cañonero CSS McRae explotó, y uno de los cañones de la batería flotante fue tomado para reemplazarlo. [19] El 13 de marzo, se informó que Nueva Orleans había sido armada con un solo cañón estriado de 32 libras y ocho Columbiads de 8 pulgadas. [20] En la Isla No. 10, el barco se posicionó en un lugar cerca de la isla donde podía disparar al canal del río norte que pasaba. [21] Las tropas de la Unión capturaron New Madrid el 14 de marzo, dejando a los confederados en la isla n.° 10 con solo una ruta de suministro tenue a través de un pantano hasta Tiptonville, Tennessee . [22] El mismo día, el 1.er Regimiento de Infantería de Alabama llegó a la isla n.° 10, y una compañía del regimiento fue asignada a la batería flotante para ayudar a servir a la artillería. [23] La artillería de la Unión disparó contra Nueva Orleans en la noche del 17 al 18 de marzo, aunque los confederados afirmaron que Nueva Orleans silenció los cañones con fuego de respuesta. [24]
El 2 de abril, la batería flotante se trasladó a otra posición desde donde podía disparar a las baterías costeras de la Unión. El fuego confederado fue ineficaz y el New Orleans fue devuelto a su ubicación anterior. La Armada de la Unión respondió bombardeando la batería flotante con tres buques, lo que provocó que la batería flotante sufriera daños importantes y un cañón quedara inutilizado. Su cable de amarre fue derribado y la batería tuvo que ser recuperada por el transporte Ohio Belle . [25] En la noche del 4 al 5 de abril, el acorazado de la Unión USS Carondelet pasó junto a las baterías confederadas en la isla n.º 10 río abajo hacia New Madrid. El New Orleans se unió a las defensas costeras confederadas para disparar al acorazado, pero el buque de la Unión no sufrió daños importantes. [26] La batería flotante disparó seis u ocho tiros durante el enfrentamiento. [27] Temprano en la mañana del 7 de abril, el acorazado USS Pittsburgh completó otro paso por la isla y los defensores confederados de la isla n.º 10 comenzaron a evacuar en la noche del 7 al 8 de abril. El 8 de abril, por la mañana temprano, los buques de la Armada de la Unión bloquearon su retirada y se rindieron. Cuando las fuerzas de la Unión se acercaron a la batería flotante y a la pequeña fuerza que había quedado atrás en la isla, la tripulación del New Orleans hundió el barco abriendo válvulas que permitían la entrada de agua. [28] Esto provocó que la batería quedara parcialmente sumergida. [29] El New Orleans abandonado flotó río abajo, donde fue atacado por las baterías de la Unión en New Madrid. Encalló en la orilla del río Missouri . [30] Cuando las tropas de la Unión lo examinaron, encontraron cinco Columbiads de 8 pulgadas y un cañón estriado de 32 libras a bordo. [31] Fue capturado por las fuerzas de la Unión y utilizado de nuevo como dique seco flotante; fue quemado por las fuerzas confederadas en agosto o septiembre de 1863. [32]