La batalla de Lucas Bend tuvo lugar el 11 de enero de 1862, cerca de Lucas Bend, a cuatro millas al norte de Columbus en el río Misisipi en Kentucky , tal como se encontraba en el momento de la Guerra Civil estadounidense . En la red de los ríos Misisipi, Tennessee y Ohio , los cañoneros fluviales de la Unión al mando del oficial de bandera Andrew Hull Foote y el general Ulysses S. Grant intentaron infiltrarse y atacar las posiciones confederadas en Tennessee . El día de la batalla, los acorazados de la Unión Essex y St Louis , que transportaban tropas por el Misisipi en la niebla, se enfrentaron a los buques de guerra confederados revestidos de algodón General Polk , Ivy y Jackson y a la plataforma de cañones New Orleans en una curva conocida como Lucas Bend en Kentucky. El Essex , al mando del comandante William D. Porter , y el St Louis obligaron a los barcos confederados a retroceder después de una hora de escaramuzas durante las cuales el comandante de la Unión (¿cuál?) resultó herido. Se retiraron a la seguridad de una batería confederada cercana en Columbus , donde los barcos de la Unión no pudieron seguirlos.
La batalla marcó una de las primeras ocasiones en las que los buques de guerra revestidos de madera fueron superados de manera convincente por los nuevos buques de guerra acorazados, y sería uno de los últimos enfrentamientos navales en los que los buques de guerra revestidos de madera desempeñaron un papel importante. [4] El término "revestido de madera" generalmente se reserva para los barcos de la Unión Lexington, Tyler y Conestoga, que tenían madera pesada adherida como "blindaje". La mayoría de los cañoneros confederados usaban fardos de algodón como blindaje. Véase la batalla de Plum Run, donde los "revestidos de madera" confederados lucharon bien contra los acorazados.
El USS Essex había sido construido en 1856. Era un cañonero fluvial de 1000 toneladas, reconvertido de su función original como un ferry revestido de madera llamado New Era . Estaba armado con un cañón de 32 libras, tres cañones de ánima lisa Dahlgren de 11 pulgadas (280 mm), un cañón de ánima lisa Dahlgren de 10 pulgadas (250 mm) y un obús de 12 libras . [5] El USS St Louis era un acorazado de clase City construido en 1861 en Carondelet, Misuri . Estaba armado con tres cañones de ánima lisa de 8 pulgadas, cuatro fusiles de 42 libras, seis fusiles de 32 libras y un fusil de 12 libras en el momento de su servicio en Lucas Bend. [6] Ambos barcos fueron enviados a Cairo, Illinois , a principios de la Guerra Civil como parte de los transportes de tropas que trasladaban al ejército a Tennessee . [4] Illinois , un estado de la Unión que contribuyó con 250.000 hombres al Ejército de la Unión , una cifra superada solo por Nueva York , Pensilvania y Ohio , fue un teatro clave. [7] El Cairo, en la confluencia entre los ríos Mississippi y Ohio , fue un punto de suministro clave y el cuartel general del oficial de bandera Andrew Hull Foote y el general Ulysses S. Grant . Fue defendido por Fort Defiance . [8] La compleja red fluvial proporcionó rutas para las cañoneras de la Unión hacia el corazón de las fuerzas confederadas; sin embargo, los niveles de agua, particularmente en el río Tennessee, a menudo no eran suficientes para que las cañoneras pasaran. [4]
El Confederate Ivy fue botado en 1845 como un buque comercial de propiedad privada, originalmente llamado Roger Williams y más tarde El-Paraguay . Originalmente basado en Nueva Orleans después de su comisión en 1861, estaba armado con un cañón de ánima lisa de 8 pulgadas (200 mm) y un fusil de 32 libras. [9] El CSS Jackson fue otro buque de propiedad privada construido en 1849 antes de ser adquirido en mayo de 1861 por la Confederación y comisionado para el servicio activo en junio. Estaba armado con dos cañones de 32 libras y se le ordenó ir a Columbus el 6 de junio de 1861 para unirse a Hollins en la defensa del río Misisipi. Ya había visto acción contra el USS Conestoga en el río. [10] La batería flotante New Orleans había sido remolcada desde su ciudad homónima en Luisiana . [11] Por último, el General Polk era un antiguo vapor fluvial de ruedas laterales llamado Ed Howard o Howard . Fue construida en 1852 y la Confederación la compró en 1861. Fue el barco desde el que Hollins comandó a los confederados durante la batalla y era conocida informalmente como "Polk". [3]
Los barcos de la Unión llegaron en octubre de 1861, aventurándose río arriba por el Cumberland , un afluente del Ohio, el 30 de octubre. El Essex se sometió a su conversión a un buque de guerra parcialmente acorazado en los astilleros cercanos. [12] Durante varias semanas entre diciembre y enero, los barcos de la Unión habían navegado regularmente hacia los confederados en los ríos Mississippi, Ohio y Tennessee con el fin de provocar un enfrentamiento, que se frustró con disparos de cartuchos de fogueo de los cañones de estos últimos, ya que los confederados se mostraban reacios a verse arrastrados a un enfrentamiento total. [4] En la tarde del 10 de enero, el Essex y el St Louis se alejaron en medio de una densa niebla de los desembarcaderos del transbordador en El Cairo en un convoy que escoltaba transportes de tropas que transportaban a la brigada del general de brigada John Alexander McClernand . Su camino estuvo bloqueado durante parte de la noche por un vapor que había encallado al norte de El Cairo y por el comandante. William Porter se desvió de la ruta para investigar dos barcos sospechosos, pero que luego se reveló que eran legítimos, amarrados en la orilla del río. [4]
Al avistar los buques confederados a primera hora de la mañana del 11 de enero, [8] el comandante del Essex, Porter , se puso en guardia a las 10:00 de esa mañana y navegó al amparo de la niebla hacia los barcos enemigos y se enfrentó cerca de Lucas Bend. Lucas Bend era simplemente una curva o meandro en el río Mississippi aproximadamente a cuatro millas al norte de Columbus y siete millas al oeste de Arlington, Kentucky . Desde la época de la Guerra Civil, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército cortó muchas de las curvas, incluida Lucas Bend, para enderezar el río y evitar inundaciones. [13] La ubicación histórica de estas curvas a menudo está marcada por los límites estatales, que a veces parecen ser límites terrestres en el lado "equivocado" del río. Por lo tanto, hoy en día, Lucas Bend consiste en un área de Kentucky que se encuentra en el "lado equivocado" del actual curso principal del río. En 1862, era una curva en el río que incorporaba la línea estatal.
Las fuerzas confederadas estaban formadas por tres buques, el CSS General Polk , el CSS Ivy y el CSS Jackson (buques de los que Porter tenía conocimiento por un enfrentamiento anterior en diciembre), así como varios barcos más pequeños que remolcaban la batería flotante CSS New Orleans . [4] Hasta alrededor de las 11:00 horas, [2] las dos fuerzas libraron una batalla continua que fue "enérgica por ambos lados", según Porter. [4]
En Columbus , había una batería confederada, a la que se replegaron los barcos confederados. Porter, que tenía órdenes de no enfrentarse a los cañones confederados, puso fin a la persecución. El propio Porter deseaba desde hacía tiempo una victoria decisiva desde que asumió el mando del New Era . Las tropas de la batería, tras haber oído la batalla, temían un ataque terrestre inmediato por parte de las tropas de la Unión. [4] Porter merodeó por las posiciones confederadas y vio un par de boyas en el agua. Una fue hundida con un disparo de mosquete, la otra fue izada a bordo y examinada. Porter concluyó que marcaban la ubicación de las baterías submarinas confederadas o indicaban un camino seguro a través de los campos de minas enemigos. [4]
"De hecho, esta escaramuza acuática fue la primera acción importante librada contra unidades de la flota confederada en la que no participaron los barcos de madera. Marcó un paso de antorcha, por así decirlo. A partir de ese momento, los tres guerreros originales del comandante Rodgers, ahora más a menudo llamados los 'viejos cañoneros de madera', no fueron considerados como los principales elementos de la flotilla, sino como buques de apoyo a una fuerza naval en expansión y más fuertemente blindada". [4]
– "Fort Henry: preparativos y batalla, enero-febrero de 1862", de The Timberclads in the Civil War 2008 , de MJ Smith .
Después de haber abandonado a regañadientes la persecución, el Essex y el St Louis regresaron a El Cairo para reabastecerse y comenzar a enviar municiones, y fueron relevados por otros dos barcos que se hicieron cargo de la vigilancia de Fort Holt. [2] En los días siguientes, Porter utilizó una boya para flotar hacia las posiciones confederadas y lanzar un desafío: "Hollins: ¿Por qué no sacan sus cañoneras y luchan contra nosotros, malditos y cobardes rebeldes, Porter?". El capitán confederado Miller envió su respuesta en el mismo medio: "Señor: el vapor acorazado Grampus se encontrará con el Essex en cualquier momento que su señoría pueda designar y le demostrará que el poder está en nuestras manos. Una respuesta rápida será aceptable". Los barcos se encontrarían en las próximas semanas, sin embargo, los barcos confederados demostraron ser más rápidos que los acorazados de la Unión. [4] El relato posterior de Porter sobre el enfrentamiento fue publicado en The New York Times , donde fue bien recibido por su "estilo lúcido y gráfico". [14]
La inferioridad de los buques revestidos de madera frente a los acorazados se hizo cada vez más evidente tras la batalla, en particular su falta de un cañón de popa. Tras el incidente, los buques revestidos de madera de la Unión fueron modificados para tener al menos un cañón apuntando a popa. [4] El enfrentamiento de Lucas Bend sería, sin embargo, uno de los últimos enfrentamientos de la Guerra Civil en los que los buques revestidos de madera cumplieran algo más que un papel de apoyo para cualquiera de los dos bandos. [4] El Essex y el St Louis se unirían al escuadrón del almirante Foote para capturar Fort Henry el 6 de febrero. [5] El New Orleans sería hundido tras la derrota confederada en la batalla de la Isla Número Diez . [15] El CSS Jackson fue quemado cuando Nueva Orleans cayó en abril de 1862. Del mismo modo, el CSS General Polk fue quemado en junio de 1862 para evitar que cayera en manos de la Unión.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .