El CSS [a] Baltic fue un buque de guerra acorazado que sirvió en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Antes de la guerra era un remolcador y en diciembre de 1861 el estado de Alabama lo compró para convertirlo en acorazado. Después de ser transferido a la Armada Confederada en mayo de 1862 como acorazado, sirvió en la bahía de Mobile frente al golfo de México . La condición del Baltic en el servicio confederado era tal que el historiador naval William N. Still Jr. lo ha descrito como "un buque anodino en muchos sentidos". [3] Durante los dos años siguientes, partes de la estructura de madera del barco se vieron afectadas por la podredumbre de la madera. Su blindaje fue retirado para colocarlo en el acorazado CSS Nashville en 1864. En agosto de ese año, el Baltic había sido dado de baja . Cerca del final de la guerra, fue llevada río arriba por el río Tombigbee , donde fue capturada por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo de 1865. Una inspección del Baltic realizada el mes siguiente reveló que su casco superior y su cubierta estaban podridos y que sus calderas no eran seguras. Fue vendida el 31 de diciembre y probablemente fue desguazada en 1866.
A principios del siglo XIX, se había desarrollado una gran división cultural entre las regiones del norte y del sur de los Estados Unidos, principalmente por la esclavitud , que era principalmente una institución sureña. El norteño Abraham Lincoln ganó las elecciones presidenciales de 1860 , [4] y debido a su posición antiesclavista, varios estados del sur se separaron a fines de 1860 y principios de 1861, formando los Estados Confederados de América ; [5] en abril de 1861, había comenzado la Guerra Civil estadounidense . [6]
Desde el comienzo del conflicto, los confederados estaban en clara desventaja en comparación con la Armada de la Unión debido a la falta de barcos disponibles, infraestructura y capacidades de fabricación. [7] El control de la costa confederada era importante porque el Plan Anaconda de la Unión pretendía bloquear a la Confederación para cortar el comercio, incluidos los armamentos importados. [8] Después de las victorias de la Unión en la Batalla de los Fuertes Hatteras y Clark y la Batalla de Port Royal a fines de 1861, tanto el gobierno confederado como los estados confederados individuales se preocuparon más por la defensa costera. [9]
El Baltic fue construido en 1860 en Filadelfia, Pensilvania . [10] [11] [12] [b] Se sabe poco sobre él, y el historiador naval Saxon Bisbee lo describe como "uno de los acorazados confederados más oscuros " y afirma que "los documentos confederados relacionados con el buque son casi inexistentes". [13] Según Bisbee, el buque fue llevado a Mobile, Alabama , después de su construcción por Bragdon, [1] pero el Dictionary of American Naval Fighting Ships (DANFS) dice que fue construido para la Southern Steamship Company. [10] Fue utilizado como remolcador [1] [11] y como barcaza de algodón en la bahía de Mobile frente al golfo de México . [1] [3]
El 8 de noviembre de 1861, la Asamblea General de Alabama aprobó una ley que asignaba 150.000 dólares para un acorazado que pudiera servir tanto como cañonero como ariete . [9] El gobierno estatal formó una comisión para seleccionar un buque para la conversión, [1] y el vapor de ruedas laterales Baltic [11] fue comprado el 13 de diciembre a un coste de 40.000 dólares. El proceso de conversión en un acorazado de casamatas comenzó el 22 de diciembre [1] y amplió las dimensiones del barco, aumentando la longitud a 186 pies (56,7 m), la manga a 38 pies (11,6 m), [1] y su tonelaje a 624 toneladas. [11] [c] Para permitir que su casco soportara el peso adicional de la armadura y los cañones, el barco fue equipado con cadenas de cerdo . [15] Bisbee afirma que el calado del barco reconvertido era de 7 pies (2,1 m), [1] la DANFS y el historiador naval Paul Silverstone afirman 6 pies 5 pulgadas (2,0 m), [10] [11] y el historiador naval William N. Still Jr. proporciona una cifra de aproximadamente 6 pies (1,8 m). [3]
La maquinaria de propulsión del barco consistía en dos motores de vapor monocilíndricos con un diámetro de 56 cm y una carrera de 2,1 m . Estos eran alimentados por cuatro calderas horizontales con chimenea de retorno ; las calderas tenían 7,3 u 8,5 m de largo y un diámetro de 0,91 o 1,02 m. Las dos ruedas de paletas tenían 8,8 m de diámetro y 2,4 m de ancho. [16] Como era normal en los barcos de vapor de la época, el buque podía ser propulsado quemando madera o carbón. El Baltic tenía una capacidad de combustible de hasta 76 t. [17] Los cambios necesarios para convertirlo en un acorazado lo hicieron muy lento; Silverstone y la DANFS indican que su velocidad era de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), y Bisbee la describe como "no [...] más que el paso de un hombre al caminar". [13] La mayoría de los acorazados confederados eran barcos de vapor de hélice en lugar de barcos de vapor de ruedas ; el Baltic fue uno de los pocos acorazados de vapor de ruedas realmente completados o convertidos dentro de la Confederación, [18] y el historiador naval Raimondo Luraghi describió su propulsión como obsoleta. También tenía dificultades para gobernar. [19] Tenía una tripulación de 86 personas, [11] cuyos camarotes Luraghi describe como "muy pobres". [19] Los acorazados confederados con frecuencia tenían problemas con el calor excesivo debajo de la cubierta, la emisión de humos nocivos de la maquinaria y una ventilación deficiente; la tripulación del Baltic con frecuencia dormía en tierra firme o al aire libre. [20]
Su proa fue reforzada para que pudiera servir como ariete, [1] y estaba armada con seis cañones: dos cañones Dahlgren , dos cañones de 32 libras y otras dos piezas a las que Luraghi se refiere como "menores" [19] y a los DANFS como "más pequeños". [10] El historiador Gary D. Joiner señala que los Dahlgren probablemente eran piezas de 9 pulgadas (23 cm). [21] El historiador naval Donald Canney dice que su armamento consistía en dos Dahlgren y tres cañones de 32 libras o posiblemente un par de Dahlgren más un cañón de 42 libras y dos de 32 libras. [15] El Baltic estaba blindado con placas de hierro de 7 pulgadas (178 mm) de ancho y 2,5 pulgadas (64 mm) de espesor que estaban atornilladas a su nueva superestructura de madera , [22] aunque la parte de popa solo estaba protegida por fardos de algodón . El diseño del buque es en gran parte desconocido. Existen pocas descripciones del Baltic posterior a la conversión, [1] y Still describe el producto final como "un buque anodino en muchos sentidos". [3]
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El 12 de mayo de 1862, el Baltic fue transferido por el estado de Alabama a la Armada de los Estados Confederados . Los confederados lo pusieron bajo el mando del teniente James D. Johnston . [19] El buque fue puesto en servicio formal ese mes. [12] Sirvió en la bahía de Mobile, el área alrededor de Mobile, Alabama, y en el río Tombigbee . [10] Para febrero de 1863, el barco estaba demasiado deteriorado para el servicio activo, [10] y fue relegado a colocar minas navales para proteger la bahía de Mobile. [21] Antes de la finalización de CSS Tennessee en febrero de 1864, Baltic era el único acorazado confederado en la bahía de Mobile. Una vez que Tennessee se completó, Johnston fue transferido para comandarlo, [23] y el teniente Charles Carroll Simms fue designado para comandar Baltic . [24] A fines de 1863 y principios de 1864, la condición de Baltic empeoró . El 20 de marzo de 1864, el constructor naval John L. Porter había evaluado el estado del barco y lo había juzgado en tan malas condiciones que recomendó que se le quitara el hierro. El 20 de mayo, Simms escribió que el Baltic estaba muy podrido y que "estaba tan en condiciones de entrar en acción como una barcaza de barro". [25]
En julio, el buque fue desmantelado parcialmente, [21] y parte de su blindaje fue removido y colocado en el acorazado CSS Nashville . [26] Después de que se le quitó el blindaje, el oficial naval confederado John Randolph Tucker notó que los ingenieros habían declarado que sus calderas no eran seguras y que debían ser reparadas. [25] El 21 de julio, Simms fue designado para comandar el Nashville , y el resto del blindaje del Baltic fue removido para ser colocado en el Nashville . [27] En el momento de la Batalla de la Bahía de Mobile a principios de agosto, el Baltic había sido dado de baja . [28] Con el final de la guerra acercándose, el Baltic , el Nashville y otros barcos fueron enviados río arriba por el río Tombigbee. Fueron capturados por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo de 1865, en Nanna Hubba Bluff . El mes siguiente, las autoridades de la Unión inspeccionaron el Baltic y observaron que por debajo de la línea de carga se encontraba en buenas condiciones, pero que la parte de su casco por encima de la línea de carga y la cubierta estaban podridas. Aunque los motores estaban en buenas condiciones en ese momento, las calderas no eran seguras para usar. Los inspectores sugirieron que con reparaciones, el Baltic podría volver a usarse como remolcador, pero esto nunca sucedió, [29] y fue vendido el 31 de diciembre. [11] Bisbee cree que el Baltic probablemente fue desguazado en algún momento de 1866 y sugiere que el mal estado conocido del barco y la falta de más registros relacionados con él indican que probablemente no se utilizó para ningún otro propósito. [30]