Charles Robert Ashbee (17 de mayo de 1863 - 23 de mayo de 1942) fue un arquitecto y diseñador inglés, uno de los principales impulsores del movimiento Arts and Crafts , que tomó su ética artesanal de las obras de John Ruskin y su estructura cooperativa del socialismo de William Morris .
Una fuente definió a Ashbee como «diseñador, arquitecto, empresario y reformador social». Sus disciplinas incluían la metalistería, el diseño textil, el mobiliario, la joyería y otros objetos de estilo moderno (estilo Art Nouveau británico) y los géneros Arts and Crafts. [1] Se convirtió en miembro electo del Gremio de Trabajadores del Arte en 1892 y fue elegido su Maestro en 1929. [2]
Ashbee nació en 1863 en Isleworth , entonces al oeste de la expansión victoriana de Londres y ahora un suburbio. Fue el primer hijo y único varón del empresario Henry Spencer Ashbee , socio principal de la sucursal londinense de la firma Charles Lavy & Co., [3] y Elizabeth Jenny Lavi (1842-1919), hija de su socio comercial alemán. [4] [5] Sus padres se habían casado en la ciudad natal de Elizabeth, Hamburgo, Alemania, el 27 de junio de 1862. El hermano de su madre, Charles Lavy (1842-1928), heredó la firma alemana y se convirtió en político.
Charles Robert tenía tres hermanas [6] [7] Frances Mary (1866–1926), Agnes Jenny (1869–1926) y Elsa (1873–1944) [5] La vida familiar no era feliz. A medida que el padre se volvía más conservador, su familia siguió el movimiento progresista de la época. "La 'educación excesiva' de sus hijas lo irritaba, el pro-sufragismo de su esposa judía lo enfurecía y se distanció de su hijo homosexual socialista, Charles". [8] [9] Henry Spencer era, como su hijo después de él, un gran viajero y escritor. También se convirtió en un notable bibliófilo erótico.
Charles Robert Ashbee fue al Wellington College y estudió Historia en el King's College, Cambridge , de 1883 a 1886, [10] y estudió con el arquitecto George Frederick Bodley .
Henry y Elisabeth se separaron en 1893. [6]
Ashbee fundó su Gremio y Escuela de Artesanía en 1888 en Londres, mientras residía en Toynbee Hall , uno de los asentamientos originales creados para aliviar la pobreza del centro de la ciudad , en este caso, en los barrios bajos de Whitechapel . La incipiente empresa se alojó primero en un espacio temporal, pero en 1890 tenía talleres en Essex House, Mile End Road , en el East End , con un punto de venta minorista en el corazón del West End en la elegante Brook Street , Mayfair , más accesible para los clientes del Gremio. La Escuela cerró en 1895, lo que Ashbee atribuyó al "incumplimiento de la Junta de Educación Técnica del LCC de mantener su palabra con el Comité Escolar y la imposibilidad de llevar a cabo un costoso trabajo educativo frente a la competencia con ayuda del estado". [11] Al año siguiente, el LCC abrió la Escuela Central de Artes y Oficios .
Uno de los alumnos de Ashbee en Mile End fue Frank Baines , más tarde Sir Frank, quien tuvo una enorme influencia en mantener vivas las Artes y Oficios en la arquitectura del siglo XX.
En 1902, el gremio se trasladó a Chipping Campden , en los Cotswolds de Gloucestershire , donde una comunidad comprensiva proporcionaba patrocinadores locales, pero donde el mercado de muebles y trabajos en metal diseñados por artesanos estaba saturado en 1905. [ cita requerida ] El gremio fue liquidado en 1907.
El Gremio de Artesanos se especializaba en la metalistería, produciendo joyas y esmaltes, así como artículos de cobre y hierro forjado hechos a mano y muebles. (El Gremio fabricó una serie de muebles profusamente ilustrados según los diseños de MH Baillie Scott para Ernest Louis, Gran Duque de Hesse, en Darmstadt ). La Escuela adjunta al Gremio enseñaba artesanía. El Gremio funcionaba como una cooperativa y su objetivo declarado era:
No sólo pretende elevar el nivel de la artesanía, sino también proteger el estatus del artesano. Para ello, intenta encontrar un punto intermedio entre la independencia del artista, individualista y a menudo parasitaria, y el taller, en el que el trabajador está atado a tradiciones puramente comerciales y anticuadas y, por regla general, no tiene participación en el negocio ni ningún otro interés que su salario semanal. [12]
El propio Ashbee solía diseñar objetos hechos de plata y otros metales: hebillas de cinturones, joyas, cubiertos y vajillas, por ejemplo. [13]
Como arquitecto, estaba dispuesto a hacer el diseño completo de la casa, incluyendo el mobiliario y la decoración interior, así como elementos como chimeneas. En la década de 1890 renovó The Wodehouse cerca de Wombourne en Staffordshire para el coronel Thomas Shaw-Hellier , comandante de la Real Escuela Militar de Música , añadiendo una sala de billar y una capilla, en medio de muchos cambios externos. Shaw-Hellier le encargó en 1907 la construcción de la Villa San Giorgio en Taormina , Sicilia , [14] como una pequeña isla de Inglaterra en Italia, de ahí el nombre del santo patrón [15] (véase Historia de Taormina ). Su biógrafa Fiona MacCarthy lo juzga "el más impresionante de los edificios restantes de Ashbee"; [16] se gestiona como el Hotel Ashbee. [17]
También diseñó edificios en Budapest y Londres, [13] incluidos varios estudios en Cheyne Walk , Chelsea y su propia casa familiar en 37 Cheyne Walk. [18]
Ashbee también fundó la Survey of London . La Oxford Reference ( Oxford University Press ) ofrece este resumen: "Consciente de las enormes pérdidas de edificios históricos a causa de la remodelación, inició un proceso de inspección de los edificios de Londres que condujo a los importantes volúmenes de Survey of London". [19]
Ashbee se dedicó a la producción de libros y a la obra literaria. Fundó la Essex House Press después de que la Kelmscott Press de Morris cerrara en 1897, y se hizo cargo de muchos de los impresores y artesanos desplazados. Entre 1898 y 1910, la Essex House Press produjo más de 70 títulos. Ashbee diseñó dos tipos de letra para la imprenta, Endevour (1901) y Prayer Book (1903), ambos basados en el Golden Type de Morris . [20]
En 1906, Ashbee publicó "Un libro de cabañas y casitas" y, en 1909, "Platería inglesa moderna". [13]
En 1924, después de concluir un trabajo como asesor cívico de la ciudad de Jerusalén , Ashbee escribió un informe titulado Jerusalén, 1920-1922, siendo los registros del Consejo Pro-Jerusalén durante los dos primeros años de la administración civil . [21]
Ashbee escribió dos novelas utópicas influenciadas por Morris, De Whitechapel a Camelot (1892) y El edificio de Thelema (1910), esta última llamada así por la abadía del libro de François Rabelais Gargantúa y Pantagruel . [22]
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En 1918, Ashbee fue nombrado asesor cívico de la Administración británica para Palestina, dentro de la Administración del Territorio Enemigo Ocupado , más tarde Palestina Mandataria , supervisando las obras de construcción y la protección de los sitios y monumentos históricos como presidente de la Sociedad Pro-Jerusalén . [23] [24] Su título oficial era Secretario Honorario del Consejo, que era la junta directiva de la Sociedad. [25] Convocó a su familia a Jerusalén , donde vivieron hasta 1923.
Ashbee trabajó como asesor cívico de la ciudad de Jerusalén (1919-1922) y como asesor profesional de la Comisión de Planificación Urbana. [26] Descrito como "el más proárabe y antisionista " de los seis planificadores británicos, la visión de la ciudad de Ashbee "estaba teñida por un sentido romántico de lo vernáculo". [26] Con el objetivo de proteger esta lengua vernácula palestina y el tejido secular y tradicional de la ciudad, Ashbee supervisó los trabajos de conservación y reparación en la ciudad, y revivió la industria artesanal allí para reparar la dañada Cúpula de la Roca. [26]
Se ha descrito a Ashbee como "mitad judío, anglicano, bisexual, casado, socialista, conservacionista, romántico, rebelde, petimetre y autodenominado "idealista práctico"". [27]
Ashbee era homosexual en una época en la que las relaciones sexuales entre hombres eran un delito penal . Se cree que era miembro de la Orden de Chaeronea , una sociedad secreta fundada en 1897 por el poeta y reformador penal George Ives para el cultivo de un ethos homosexual. Sin duda pertenecía a grupos que brindaban apoyo y comprensión a los homosexuales. [28]
En 1898, aparentemente para encubrir su homosexualidad , Ashbee se casó con la hija de un rico corredor de bolsa de Londres, Janet Elizabeth Forbes (1877-1961), a quien le confesó su orientación sexual poco después de que ella aceptara su propuesta. [29] Durante trece años de matrimonio inestable, que incluyeron un romance serio de su esposa, [29] tuvieron cuatro hijos: Mary, Helen, Prudence y Felicity. Mary Ashbee, más tarde Ames-Lewis (1911-2004) nació en Chipping Campden; Jane Felicity Ashbee (1913-2008), Helen Christabel Ashbee, más tarde Cristofanetti (1915-1998) y Prudence Margaret Ashbee (1917-1979) nacieron todas en Broad Campden. [30]
Ashbee estuvo influenciado en su vida por las teorías de la homosexualidad desarrolladas por Edward Carpenter . [31]
Ashbee murió en 1942 en Sevenoaks y fue enterrado en la iglesia de San Pedro y San Pablo en Seal , Kent, donde fue arquitecto de la iglesia. [32] La pantalla interna de la torre de la iglesia fue diseñada por Ashbee.
Sus documentos y diarios se encuentran en el King's College, Cambridge. [33] Las memorias personales inéditas de Ashbee, todos ellos en 7 volúmenes, se conservan en la Biblioteca de Londres .
La East End Preservation Society ha presentado una conferencia conmemorativa anual de CR Ashbee desde 2015: [34]
