CONELRAD ( Control de Radiación Electromagnética ) fue un método de transmisión de emergencia al público de los Estados Unidos en caso de ataque enemigo durante la Guerra Fría . Su propósito era permitir la transmisión continua de información de defensa civil al público mediante estaciones de radio, al tiempo que se cambiaban rápidamente las estaciones transmisoras para que las transmisiones no fueran adecuadas para los bombarderos soviéticos que pudieran intentar localizar las señales (como se hizo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando las estaciones de radio alemanas, con base en ciudades o cerca de ellas, fueron utilizadas como balizas por los pilotos de bombarderos).
El presidente estadounidense Harry S. Truman estableció el CONELRAD en 1951. Después de que el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales redujera la probabilidad de un ataque con bombarderos y el desarrollo de sistemas de navegación superiores que no dependían de la radiogoniometría para su uso en los aviones bombarderos que se enviaban contra los Estados Unidos, el CONELRAD fue reemplazado por el Emergency Broadcast System (EBS) el 5 de agosto de 1963, que luego fue reemplazado por el Emergency Alert System (EAS) el 1 de enero de 1997; todos han sido administrados por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). [1]
A diferencia del EBS y el EAS, el CONELRAD nunca estuvo pensado para usarse en emergencias civiles locales, como fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, el protocolo de alerta del sistema pudo usarse para alertar sobre un desastre natural en 1957. [2]
Antes de 1951, no existía una forma sistemática de que el gobierno de Estados Unidos se comunicara con los ciudadanos durante una emergencia. Sin embargo, las emisoras solían interrumpir la programación normal para emitir boletines de emergencia, como sucedió durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y la primera alerta de tornado exitosa en 1948. Estos boletines fueron los precursores de CONELRAD.
El concepto CONELRAD se conocía originalmente como el Sistema de Estación Clave . Según un documento de la FCC creado durante la "Conferencia Técnica Informal entre el Gobierno y la Industria" el 26 de marzo de 1951:
El plan principal para alertar a las estaciones de radiodifusión que está siendo considerado actualmente por el Grupo de Estudio de la FCC se conoce como el Sistema de Estación Clave. El acuerdo requiere ciertos circuitos telefónicos (cable privado o línea directa a la Junta de Peaje) entre los Centros de Control de Defensa Aérea (ADCC) y estaciones de radio específicas que se conocerán como "Estaciones Clave Básicas". Se requerirán circuitos telefónicos adicionales (línea directa a la Junta de Peaje) en ciertos casos, entre las "Estaciones Clave Básicas" y otras estaciones que se conocerán como "Estaciones Clave de Retransmisión". Cada "Estación Clave Básica" que reciba una señal de alerta o advertencia del ADCC deberá, si así se le ordena, proceder a transmitir un mensaje predeterminado y también retransmitir el mensaje por teléfono a todas las "Estaciones Clave de Retransmisión" bajo su control según se especifique. CONELRAD se introdujo oficialmente el 10 de diciembre de 1951. [4]
CONELRAD tenía un sistema simple para alertar al público y a otras estaciones "de abajo", que consistía en una secuencia de apagar la estación durante cinco segundos, volver al aire durante cinco segundos, apagarla nuevamente durante cinco segundos, volver al aire nuevamente (durante 5 segundos) y luego transmitir un tono de 1 kHz durante 15 segundos. Las estaciones clave serían alertadas directamente. Todas las demás estaciones de transmisión monitorearían una estación designada en su área.
En caso de emergencia, todas las estaciones de radio y televisión de Estados Unidos debían dejar de transmitir. En caso de alerta, la mayoría de las estaciones de onda media AM se apagaban. Las estaciones que permanecían en el aire transmitían en 640 o 1240 kHz. Transmitían durante varios minutos y luego salían del aire, y otra estación tomaba el control en la misma frecuencia en una cadena de "todos contra todos". Esto era para confundir a los aviones enemigos que podrían estar navegando utilizando radiogoniometría . Por ley, los aparatos de radio fabricados entre 1953 y 1963 tenían estas dos frecuencias marcadas con el símbolo de triángulo en un círculo ("CD Mark") de la Defensa Civil . [3]
Aunque el sistema mediante el cual se iniciaba el proceso CONELRAD (encender y apagar el transmisor) era simple, era propenso a numerosas falsas alarmas, especialmente durante tormentas eléctricas. [5] Los transmisores podían resultar dañados por el ciclo rápido. La conmutación más tarde se conoció informalmente como la "Prueba de estrés EBS" (debido a que muchos transmisores fallaban durante las pruebas) y finalmente se suspendió cuando la tecnología de transmisión avanzó lo suficiente como para hacerla innecesaria.
A partir del 2 de enero de 1957, la radioafición estadounidense pasó a regirse por las normas CONELRAD y las estaciones de radioaficionados también debían dejar de transmitir si las estaciones de radio comerciales dejaban de transmitir debido a una alerta. Varias empresas comercializaron receptores especiales que monitoreaban las estaciones de transmisión locales, haciendo sonar una alarma y desactivando automáticamente el transmisor del radioaficionado cuando la estación de transmisión dejaba de transmitir. [6]
En un artículo de la revista Time publicado en el número del 14 de noviembre de 1960, el autor explica por qué el sistema de alerta consistente en sirenas de defensa civil localizadas y el sistema de alerta por radio CONELRAD era "básicamente defectuoso". [7] La alternativa del autor era abogar por el Repetidor Nacional de Alarma de Emergencia como complemento, que no necesitaba que se encendiera una radio o un televisor para advertir a los ciudadanos, ni que hubiera una gran sirena de CD cerca.
El 5 de mayo de 1955, la División Oeste del Comando de Defensa Aérea Continental pasó a alerta amarilla durante 3 a 10 minutos (dependiendo del estado alertado), comenzando a las 10:40 AM PDT. La alerta fue generada por un emplazamiento de radar canadiense que no estaba al tanto de un ejercicio de entrenamiento de bombarderos B-47 de los Estados Unidos , debido a fallas de comunicación. Una alerta amarilla significaba "ataque esperable", y la palabra fue enviada al gobierno y a las organizaciones de defensa civil. En la ventana de siete minutos, la ciudad de Oakland , el Capitolio de Sacramento y otros hicieron sonar rápidamente sus sirenas de alerta. En contraste, el director de defensa civil de la ciudad de Sacramento esperó una mayor confirmación antes de hacer sonar la sirena de toda la ciudad; finalmente, nunca lo hizo. [8] La alerta no se aplicó en absoluto en Colorado debido a la corta duración, y en Nevada, no hubo alerta porque la persona responsable de actuar en consecuencia "no sabía qué hacer con ella". [9] En Utah, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Kansas, Texas y Luisiana, no se transmitió ninguna alerta amarilla a las autoridades civiles, y esos estados emitieron en su lugar una alerta "blanca" (de emergencia militar) a las unidades de su estado. Incluso con el breve período de alerta, muchas estaciones de radio y televisión dejaron de transmitir de acuerdo con el procedimiento CONELRAD, pero la alerta no fue lo suficientemente larga como para que las estaciones comenzaran a transmitir en las dos frecuencias autorizadas de CONELRAD. [9]
En la tarde del 5 de noviembre de 1959, WJPG, la estación de control CONELRAD para el noreste de Wisconsin y el Alto Michigan, recibió incorrectamente un mensaje de estado de alerta: "Esta es una alerta de radio de defensa aérea", en lugar de lo que debería haberse enviado para una prueba: "Esta es una verificación de línea de defensa aérea". Las tres estaciones de televisión de Green Bay, Wisconsin ( WFRV-TV , WLUK-TV y WBAY-TV ), así como las estaciones de radio de Green Bay WBAY y WJPG (y otras estaciones de radio del Alto Michigan) fueron inmediatamente sacadas de línea mientras se hacían preparativos para que las estaciones de alta prioridad comenzaran a transmitir en las dos frecuencias AM autorizadas de CONELRAD (lo que en esa área obligaría a WOMT , una estación en la cercana Manitowoc a las 1240 AM, a salir del aire). El error de transmisión se detectó y la preparación de alerta de CONELRAD (y su apagón informativo) se revirtió para las estaciones afectadas unos 20 minutos después. [10]
Una alarma de falso ataque muy similar fue enviada a estaciones de radio y televisión a través del reemplazo de CONELRAD, el Sistema de Transmisión de Emergencia , a las 9:33 AM EST del sábado 20 de febrero de 1971. Este mensaje fue enviado por accidente en lugar de la prueba EAN semanal habitual.
