Charles Leroy Edson (6 de septiembre o 6 de diciembre de 1881 – 4 de diciembre de 1975) fue un columnista, humorista y poeta estadounidense, cuyos trabajos aparecieron en los periódicos de Nueva York en las primeras décadas del siglo XX. Escribió una guía para escribir humor periodístico, The Gentle Art of Columning: A Treatise on Comic Journalism (1920), y una autobiografía, The Great American Ass (1926). Edson también escribió para varias publicaciones nacionales.
La carrera de Edson se resintió después de que publicara su autobiografía, que incluía un extenso ataque personal a Franklin P. Adams , un colega de Nueva York. En 1935 se unió al Proyecto Federal de Escritores en Topeka, Kansas y permaneció allí hasta 1937. A partir de entonces, se sabe poco sobre los detalles de su vida, aunque en 1963, se informó que vivía en relativa oscuridad y pobreza en un hotel de Topeka. Después de que el edificio fuera demolido, residió en un asilo de ancianos en la ciudad hasta su muerte en 1975.
Edson nació en Wilber, Nebraska , hijo de James Bassett y Emma Lillian (Thomas) Edson, y tío de William Alden Edson . [1] Su fecha de nacimiento aparece como el 6 de septiembre o el 6 de diciembre de 1881. [2] Su padre era descendiente de John Alden, firmante del Pacto del Mayflower . [3] La rama de la familia Edson también se remonta a los primeros tiempos coloniales, cuando el diácono Samuel Edson llegó a Salem, Massachusetts, en 1639. [4] El padre de Edson era un granjero y comerciante rico, pero impuso un estilo de vida austero a su familia. En 1918, la madre de Edson demandó con éxito a su padre por la mitad de su patrimonio neto.
Edson asistió a escuelas públicas en Cuba, Kansas , y se inscribió en la Universidad de Kansas en 1900. Mientras estuvo allí, comenzó una revista literaria llamada The Automobile. Él mismo imprimió la revista, ilustrándola con xilografías talladas con una navaja. [5] En 1901, Carl Sandburg , editor de una revista literaria universitaria en Galesburg, Illinois , vio un número de The Automobile. La Lombard Review de Sandburg reimprimió uno de los poemas de Edson y, en una nota separada, elogió el trabajo de Edson. [6] Edson y Sandburg intercambiaron cartas, compartiendo un entusiasmo por las ideas de Elbert Hubbard , la poesía de Walt Whitman y el socialismo. Su última correspondencia fue en 1942.
En 1905, Edson se casó con Lena Fern Bear. Ese mismo año, comenzó a trabajar para el Kansas City Star , primero como reportero, pero pronto como columnista de humor. Trabajó para el Star durante los siguientes dos años, luego se mudó a Arkansas Ozarks en 1907 con la intención de comenzar una colonia de artistas y escritores. [7] [8] Aunque al menos diez personas pasaron un tiempo allí, [9] la mayoría pronto regresó a la ciudad. Edson se fue, pero regresó regularmente a su granja allí durante la siguiente década, observando las costumbres, actitudes y patrones de habla de sus vecinos rurales, que formaron la base de gran parte de su escritura posterior.
En 1908, los Edson habían regresado a Kansas City, donde nació su única hija, Helen Poe Edson. Edson se mudó a Tulsa, Oklahoma, en la primavera de 1910 para convertirse en el nuevo editor asociado del Tulsa Post y su primer poeta residente de verso ligero, publicando entre 10 y 15 poemas por semana. Años después, Edson afirmó haber publicado 5000 poemas en su vida. [10]
En 1911, Edson se mudó a Girard, Kansas, para trabajar para el semanario socialista Appeal to Reason. En ese momento, la publicación estaba cerca de la cima de su popularidad, con un número nacional de lectores de 475.000. [11] Pero solo unos meses después de que Edson se uniera al personal, el periódico entró en crisis debido a su cobertura de lo que resultó ser una historia falsa. [12] En el escándalo que siguió, la circulación de Appeal to Reason se vio afectada y Edson fue despedido. Pronto fue recontratado en el Kansas City Star , y su editor lo convenció de escribir sobre su tiempo en Appeal to Reason. Edson escribió la historia, el Star fue demandado como resultado y él fue despedido. [13]
Dejando a su esposa e hija en Arkansas, [14] Edson fue a Nueva York en 1912, donde comenzó a escribir una columna de humor llamada "Un hombre de Arkansas en Broadway" para el New York Evening Mail . Edson se unió a un equipo que incluía al columnista Franklin P. Adams, la periodista sensacionalista Zoe Beckley, el ilustrador Rube Goldberg , el escritor deportivo Grantland Rice , [15] y el crítico de teatro Brock Pemberton . Para su columna, Edson adoptó la personalidad de un montañés de Ozark que comentaba la vida en Manhattan desde una perspectiva rural. En 1914, después de que Adams dejara el periódico, Edson fue seleccionado para hacerse cargo de su columna, "Siempre de buen humor". [16] Edson escribió la columna durante menos de un año, abandonándola para regresar a Arkansas.
En 1916, Edson regresó a Nueva York para escribir una columna de arte y cultura para el New York Morning Telegraph . Se centró principalmente en Greenwich Village , cubriendo a artistas y escritores locales e invitados, entre ellos Ray Stannard Baker , Albert Boni , Guido Bruno , Max Eastman , Elsa von Freytag-Loringhoven , Harry Kemp , Alfred Kreymborg , Amy Lowell , Neysa McMein , Alla Nazimova y Mary Pickford . Edson criticaba a los bohemios que vivían en Greenwich Village, especialmente a Guido Bruno, "el Barnum de Bohemia", que convirtió su buhardilla de Washington Square en una atracción turística y recibía apoyo financiero de la esposa y el hijo del propietario del Morning Telegraph. [17] Edson fue despedido del Morning Telegraph en julio de 1916 por insubordinación. [18]
En 1917, Edson se mudó a Aurora, Illinois, para trabajar como editor de la revista mensual de Mooseheart , un hogar para niños desfavorecidos recientemente inaugurado por James J. Davis , el Director General de la Leal Orden de Moose . [19] Durante este tiempo, Edson también escribió la autobiografía de Davis, The Iron Puddler, que describía las experiencias de Davis como un joven trabajador inmigrante galés en una fábrica de acero de Pensilvania. [20] El libro se publicó en 1922, un año después del nombramiento de Davis para servir como Secretario de Trabajo de los Estados Unidos .
Edson regresó a Nueva York en 1918 para comenzar el período más exitoso de su carrera. Durante la siguiente media década publicó ampliamente en publicaciones nacionales, escribió otra columna para el Evening Mail y publicó The Gentle Art of Columning: A Treatise on Comic Journalism (1920) con prefacios de Don Marquis , Franklin P. Adams, Christopher Morley y George Horace Lorimer . Edson fue invitado a unirse al Lotos Club , uno de los clubes literarios más antiguos de los Estados Unidos, llamado cariñosamente el "As de Tréboles" por el primer miembro Mark Twain . [21] The Gentle Art of Columning se vendió bien y todavía se usaba como libro de texto en las clases de periodismo varias décadas después. [2]
Tras el éxito de su primer libro, Edson se mudó a Charleston, Carolina del Sur, con la intención de dejar de trabajar en el periódico para escribir literatura seria. [22] Trabajó en su autobiografía, pero también se convirtió en editor asociado del Charleston News and Courier. Escribió una columna para el periódico y más tarde, simultáneamente, escribió una columna para el Norfolk Virginian-Pilot. También vendió un artículo llamado “Tongue Twisters” al Adams Newspaper Syndicate y escribió la Edson Pocket Library de seis volúmenes.
En 1926, mientras aún se encontraba en Charleston, Edson publicó su autobiografía. Quería titularla Autobiografía de un asno y publicarla bajo su propio nombre, pero Brentano's, su editor, se opuso a ambas cosas. El libro fue publicado como The Great American Ass por Anonymous, con la idea de que la curiosidad sobre la identidad del autor estimularía las ventas. En una carta de 1928 a Robert Marks, un amigo de Charleston, Edson expresó su frustración por la forma en que se había manejado el libro. "Necesita una revisión urgente. Por ejemplo, Sam Ornitz editó el párrafo inicial para decir que "Wilber, Nebraska, no se encuentra en ningún mapa, se descubrió exóticamente para ti en las obras de Willa Cather ..." Los hechos son que Wilber es la sede del condado de Saline, y yo nací allí, y Willa Cather vivió allí al mismo tiempo. Sam supuso, por supuesto, que yo solo estaba fantaseando. Y sin investigar, anunció que no existía tal ciudad llamada Wilber, Saline County, Nebraska. Todos los críticos lo sabían mejor... por lo tanto, concluyeron que yo era un mentiroso al negar la existencia de la ciudad, un tonto al no saber que la ciudad existía y, finalmente, un cobarde al escribir anónimamente, todo lo cual no fue mi culpa en absoluto". [23]
El gran asno americano fue un fracaso crítico, pero a pesar de la queja de Edson, una mejor edición no habría dispuesto a los críticos de una manera más benévola hacia la historia que eligió contar. El libro cataloga las tendencias pretenciosas y mezquinas de los antepasados puritanos del narrador, centrándose en su padre como el villano principal. Edson también atribuye estos rasgos a su colega neoyorquino Franklin P. Adams, exponiéndolo como un nativo de Chicago que adoptó los gustos, la vestimenta y el acento de la élite de Harvard solo al llegar a Nueva York. Adams era un columnista popular en ese momento y uno de los fundadores de la Mesa Redonda Algonquina .
A pesar de las críticas mayoritariamente negativas, The Great American Ass generó suficientes ventas como para llegar a la lista de los libros más vendidos de no ficción del New York Tribune . [24] Time lo describió como la "autohistoria extraña" de un hombre "con quejas apasionadas, la honestidad de Tom o' Bedlam y una gran cantidad de ácida América para contar... El padre se alza como un monumento de egoísmo malicioso y melancólico..." [25] Por otro lado, OO McIntyre lo llamó "... un libro tan honesto como nunca se ha escrito", [26] y Harold Trump Mason, propietario de la vanguardista Centaur Press , envió una copia a DH Lawrence . [27]
Edson dejó Charleston para ir a Nueva York en 1927 en un intento de revivir su carrera, pero su reciente fracaso editorial y su larga ausencia de la ciudad minaron sus esfuerzos. Los tiempos también estaban cambiando y su estilo de escritura estaba perdiendo su atractivo. [28] Ganó algo de dinero escribiendo en nombre de otro la historia del boxeador Abe the Newsboy . [2] La historia de vida de Abe the Newsboy se publicó en 1930 y todavía se imprimía en 1960, pero Edson no recibió regalías. Al final de su última estancia en Nueva York, Edson estaba en la indigencia. Robert Marks le contó a un conocido en común: "Siento una pena terrible por el viejo Edson. Lo he visto con bastante frecuencia y, aunque me gusta mucho, creo que es bastante inútil. No es ni pez, ni carne, ni ave, ni una buena pista falsa. Se ha ganado enemigos de todo el mundo, no tiene sentido práctico y poco aplomo social". [29]
En 1930, Edson se mudó a Olathe, Kansas, en busca de trabajo. [30] Vivía con familiares y, ocasionalmente, vendía algún cuento o poema. En 1935 se mudó a Topeka, Kansas, y se unió al Proyecto Federal de Escritores . Trabajó en la Guía de la ciudad de Topeka y en el volumen de Kansas de The American Guide, [2] pero chocaba regularmente con sus supervisores y, en 1937, fue despedido. [31]
En 1963, un reportero del Kansas City Star encontró a Edson viviendo con un cheque de ayuda del gobierno en un hotel ferroviario de Topeka que iba a ser demolido. [32] El reportero escribió un artículo sobre Edson, presentándolo como un columnista que alguna vez fue famoso y que ahora enfrenta un desalojo y un futuro incierto. [33] La historia del Star fue distribuida a nivel nacional por Associated Press , lo que puso a Edson brevemente en el centro de atención nacional. Doce años después, Edson murió en un asilo de ancianos en Topeka el 4 de diciembre de 1975. [34] Dependiendo de los diferentes informes sobre su fecha de nacimiento, murió a la edad de 93 o 94 años.