En 1977, el Ministerio de Defensa británico emitió un requisito para un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar al Westland Sea Kings de la Royal Navy . Westland respondió con el diseño WG.34 que fue aprobado para su desarrollo. Mientras tanto, la Marina Militare (Armada italiana) también buscaba un reemplazo para sus Sea Kings construidos por Agusta, lo que llevó a Agusta a entablar conversaciones con Westland sobre la posibilidad de un desarrollo conjunto. Esto culminó con la finalización de la empresa conjunta en noviembre de 1979 y se formó una nueva empresa llamada EH Industries para gestionar el proyecto el año siguiente; EH es una abreviatura de Elicottero Helicopter , las palabras italiana e inglesa para "helicóptero". A medida que avanzaban los estudios de diseño, EH se dio cuenta de que había un mercado más amplio para un avión con las mismas capacidades requeridas por las armadas británica e italiana, lo que llevó a un diseño más generalizado que podía personalizarse. Después de un largo desarrollo, el primer prototipo voló el 9 de octubre de 1987.
Siguiendo el ejemplo del Reino Unido e Italia, el gobierno canadiense realizó un pedido de 4.400 millones de dólares canadienses en 1987 por 48 (luego 42) EH101 para reemplazar los Sikorsky CH-124 Sea Kings y los Boeing Vertol CH-113 Labradors de las Fuerzas Canadienses . Estos iban a ser ensamblados en Canadá bajo las designaciones CH-148 Petrel (33 originalmente, reducido a 28) y CH-149 Chimo (15) en las funciones de guerra antisubmarina y rescate aire-mar, respectivamente. Sin embargo, el programa de reemplazo fue cancelado después de un cambio de gobierno en 1993 , lo que llevó al pago de 157,8 millones de dólares en multas por cancelación. [1]
En 1998, el gobierno canadiense anunció que los CH-113 serían reemplazados por una nueva variante reducida de búsqueda y rescate del EH101, que llevaría la designación CH-149 Cormorant . A diferencia del contrato Petrel/Chimo, estos 15 aviones debían construirse íntegramente en Europa. Los dos primeros aviones llegaron a Canadá en septiembre de 2001 y entraron en servicio al año siguiente.
Cuando se hizo evidente que los Sea Kings necesitaban un reemplazo inmediato, el EH101 volvió a formar parte de una competencia canadiense ( Maritime Helicopter Project ), contra una variante del Sikorsky H-92 , por un precio total de 5 mil millones de dólares canadienses. El trabajo de Sikorsky ganó el concurso el 23 de julio de 2004 y los primeros seis se entregaron en junio de 2015. [2]
Historia operativa
Un Cormorán CH-149 aterriza en Vancouver
El primer vuelo operativo del CH-149 se produjo en 2002, cuando un Cormorán del Escuadrón 442 realizó una evacuación médica de un barco mercante a 200 km (110 millas náuticas) de la costa en el Estrecho de Hécate . Una demostración aún más espectacular de las capacidades del Cormorant se produjo en enero de 2003, cuando un CH-149 del Escuadrón 103 voló con éxito una misión de rescate de ida y vuelta de 1.200 km al buque portacontenedores finlandés MS Camilla frente a Terranova . Fueron necesarias dos paradas para repostar combustible en la plataforma petrolera Hibernia . Este rescate se convirtió en el tema de una entrega de la serie documental Trapped del National Geographic Channel de 2007 .
El 25 de octubre de 2006, un equipo de búsqueda y rescate del Escuadrón 442 en Comox, Columbia Británica, llevó a cabo un rescate desde la ladera de un acantilado en un cañón con el Cormorán CH-149 que el capitán de las fuerzas canadienses, Sean Morris, describió como "prácticamente La peor situación que he tenido en toda mi vida". El Capitán Morris y sus colegas recibieron reconocimiento internacional por el rescate como el primer ganador canadiense del Premio Príncipe Felipe de Rescate en Helicóptero otorgado por el Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos del Reino Unido [3]
En agosto de 2010, la flota de las Fuerzas Canadienses de 14 Cormoranes CH-149 superó las 40.000 horas de funcionamiento. La flota tenía una tasa de vuelo más alta que cualquier otra flota de AW101 y Cormorant 901, actualmente estacionado en la Base de las Fuerzas Canadienses Comox con el Escuadrón 442, tiene la mayor cantidad de horas de fuselaje en cualquiera de los AW101 en cualquier parte del mundo. La flota mundial de 190 helicópteros AW101 había alcanzado más de 200.000 horas de vuelo en Canadá, Reino Unido, Italia, Dinamarca, Portugal y Japón. [4]
En 2017, el gobierno liberal anunció financiación para la actualización de mediana edad de la flota, que estará dirigida por el 'Team Cormorant', un equipo compuesto por Leonardo Helicopters , IMP Aerospace and Defense, CAE, GE Canada y Collins Aerospace. [7] Estimados en alrededor de 1.500 millones de dólares canadienses, los programas ofrecerían una flota común con los últimos sistemas de misión y aviónica, radares y sensores avanzados, sistemas de seguimiento y mejora de la visión, así como un nuevo motor GE CT7-8E de 3.000 caballos de fuerza (2.200 kW). . [8] El 10 de mayo de 2017, un informe del Comité Permanente del Senado sobre Seguridad y Defensa Nacional recomendó que el gobierno siguiera adelante con una propuesta para expandir la flota Cormorant actualizando los 14 aviones CH-149 y convirtiendo siete fuselajes VH-71 actualmente. almacenados con la misma capacidad operativa. Esto ampliaría la flota Cormorant a 21 aviones y los mantendría operativos hasta 2040. [9] Esta recomendación no fue adoptada por el Gobierno liberal y en cambio, en agosto de 2019, el Gobierno anunció que "al menos" dos helicópteros Cormorant adicionales serían comprados mientras que los otros 14 serían modernizados. [10] Aparentemente, esto podría haber permitido que algunos helicópteros Cormorant tuvieran su base en CFB Trenton en el centro de Canadá, además de otras bases en las costas este y oeste. Sin embargo, en 2021 se informó que toda la adquisición se había suspendido, al menos temporalmente, por ser "inasumible". [11]
En diciembre de 2022, la mejora de la flota de mediana edad por valor de 1.200 millones de dólares canadienses se adjudicó a Leonardo UK Ltd. [12] Este contrato actualizará la flota existente al estándar Modelo 612, además de agregar tres nuevos aviones "producidos predominantemente con piezas nuevas y algunas piezas usadas en el inventario de las flotas VH-71 y CH-149 actuales, que incluyen transmisiones, trenes de aterrizaje y superficies de control." [12] También se anunció un segundo contrato de 78 millones de dólares canadienses con CAE Inc. para un simulador de vuelo nacional para "abordar[...] la necesidad de una solución de capacitación mejorada". [12]
Tras su entrada en servicio, el AW101 experimentó problemas de agrietamiento en el cubo del rotor de cola; incluido un Merlin británico que se estrelló el 30 de marzo de 2004 y que fue causado por este problema. [17] El CH-149 Cormorant ha sido puesto en tierra y ha sido colocado en estado de vuelo limitado varias veces debido a grietas en el eje; los 15 aviones del inventario canadiense mostraron grietas de diversos grados poco después de su entrada en servicio en 2004. [18] En 2005 se publicó un rediseño posterior; De los seis aviones que tenían instalados los nuevos bujes, tres mostraron grietas un mes después. [19] Se ha adoptado un nuevo rotor de cola articulado (ATR) con cojinetes elastoméricos en el AW101, basado en un diseño probado utilizado en el helicóptero bicilíndrico mediano AW139. El ATR ahora es estándar en los nuevos AW101 y se ofrece para modernización en flotas existentes.
El 13 de julio de 2006, un CH-149 del 413 Escuadrón de Transporte y Rescate se estrelló en las aguas de la Bahía de Chedabucto frente a la costa de Canso , Nueva Escocia, mientras volaba en medio de una densa niebla durante un ejercicio de búsqueda y rescate con un buque auxiliar de la Guardia Costera Canadiense . Tres miembros del personal de las fuerzas canadienses murieron y otros cuatro resultaron heridos. Se descartó formalmente una falla mecánica como causa del accidente. [20] El 11 de marzo de 2008, la Dirección de Seguridad de Vuelo de las Fuerzas Canadienses anunció que la causa era un error del piloto y que los funcionarios de las Fuerzas Canadienses estaban conscientes de la falta de capacitación recibida por los pilotos. Los informes preliminares indican que los pilotos desconocían el uso adecuado del piloto automático, lo que llevó a un vuelo controlado contra el terreno . [21]
Un Cormorant se estrelló el 10 de marzo de 2022 durante un ejercicio de entrenamiento en el ala 9 en Gander, Terranova . [22] El brazo de cola se rompió y el helicóptero aterrizó de costado. Los seis tripulantes fueron llevados al hospital, cuatro de ellos fueron dados de alta rápidamente mientras que los otros dos permanecieron bajo cuidados. [22]
^ "Canadá resuelve reclamación sobre helicópteros cancelados". New York Times . Nueva York. 24 de enero de 1996. Archivado desde el original el 29 de noviembre de 2014 . Consultado el 23 de enero de 2015 .
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^ "Los cormoranes de las fuerzas canadienses superan las 40.000 horas de funcionamiento | ca.agustawestland.com". 23 de septiembre de 2015. Archivado desde el original el 23 de septiembre de 2015 . Consultado el 23 de marzo de 2018 .
^ Pugliese, David (16 de junio de 2011). "Los helicópteros de Obama se compraron para piezas de Cormoranes". Colono de Victoria Times. Archivado desde el original el 30 de junio de 2011.
^ "Los helicópteros desechados de Barack Obama podrían volar en la fuerza aérea de Canadá". Estrella de Toronto . 5 de mayo de 2013. Archivado desde el original el 5 de diciembre de 2014 . Consultado el 26 de noviembre de 2014 .
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^ Coyne, Todd (22 de agosto de 2019). "RCAF comprará nuevos helicópteros Cormorant y ampliará la vida útil de la flota hasta 2042". Isla de vancouver .
^ "La modernización de los helicópteros de búsqueda y rescate de la RCAF se considera inasequible; proyecto suspendido por ahora".
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^ Canadá se esfuerza por reparar las grietas de la cola del cormorán. DefenseNews.com, 2 de junio de 2006.
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^ "Entrenamiento inadecuado detrás del accidente del Cormorant | CTV News". 15 de octubre de 2012. Archivado desde el original el 15 de octubre de 2012.
^ ab "El aeropuerto de Gander cerró después del accidente del helicóptero Cormorant". Noticias CBC . 10 de marzo de 2022.
^ "CH-149 Cormorant | Avión | Real Fuerza Aérea Canadiense". 10 de abril de 2013. Archivado desde el original el 27 de octubre de 2018 . Consultado el 25 de octubre de 2018 .
enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con el Cormorán AgustaWestland CH-149 .
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