El disco electrónico de capacitancia ( CED ) es un sistema de reproducción de discos de video analógico desarrollado por Radio Corporation of America (RCA), en el cual se podía reproducir video y audio en un televisor utilizando una aguja especial y un sistema de surcos de alta densidad similar a los discos fonográficos .
Concebido por primera vez en 1964, el sistema CED fue visto ampliamente como un éxito tecnológico que fue capaz de aumentar la densidad de un disco de larga duración en dos órdenes de magnitud . [3] A pesar de este logro, el sistema CED fue víctima de una mala planificación, varios conflictos con la gerencia de RCA y varias dificultades técnicas que ralentizaron el desarrollo y paralizaron la producción del sistema durante 17 años, hasta 1981, momento en el que ya había quedado obsoleto ante el videodisco láser ( DiscoVision , más tarde llamado LaserVision y LaserDisc ), así como los formatos de casete de video Betamax y VHS . Las ventas del sistema no se acercaron a las estimaciones proyectadas. En la primavera de 1984, RCA anunció que descontinuaría la producción de reproductores, pero continuó la producción de videodiscos hasta 1986, perdiendo aproximadamente $ 650 millones en el proceso. RCA inicialmente tenía la intención de lanzar el reproductor CED SKT425 con su sistema Dimensia de alta gama a fines de 1984, pero canceló la producción del reproductor CED antes del lanzamiento del sistema Dimensia. [4]
El formato se conocía comúnmente como " videodisco ", lo que generó mucha confusión con el formato contemporáneo LaserDisc. Los LaserDisc se leen ópticamente con un rayo láser, mientras que los discos CED se leen físicamente con un lápiz (similar a un disco fonográfico convencional ). Los dos sistemas son mutuamente incompatibles.
RCA utilizó la marca " SelectaVision " para el sistema CED, un nombre también utilizado para algunas de las primeras videograbadoras de la marca RCA , [5] y otros proyectos experimentales en RCA. [6] [7] El sistema de video de alta densidad es similar al de CED.
RCA comenzó a desarrollar el sistema de videodisco en 1964, en un intento de producir un método de reproducción de video similar al fonógrafo bajo el nombre de "Discpix". La investigación y el desarrollo fueron lentos en los primeros años, ya que el equipo de CED de RCA originalmente estaba formado por solo cuatro hombres, [8] pero en 1972, el equipo de CED había producido un disco capaz de almacenar diez minutos de video en color (una parte del episodio de Superagente 86 "A Tale of Two Tails", retitulado "Lum Fong"). [9]
Los primeros discos prototipo de CED eran multicapa, compuestos por un sustrato de vinilo, una capa conductora de níquel, una capa aislante de descarga luminosa y una capa superior de lubricante de silicona. El hecho de no poder resolver por completo el problema del desgaste de la aguja y el disco y la complejidad de fabricación obligó a RCA a buscar una construcción más sencilla del disco. El disco final se fabricó utilizando PVC mezclado con carbono para que fuera conductor. Para preservar la vida útil de la aguja y el surco, se aplicó al disco una fina capa de silicona como lubricante.
Los videodiscos CED fueron concebidos originalmente para almacenarse en fundas y manipularse con la mano de forma similar a los discos LP, pero durante las pruebas se demostró que la exposición al polvo causaba saltos en los surcos. Si se dejaba que el polvo se asentara en los discos, este absorbería la humedad del aire y fijaría las partículas de polvo a la superficie del disco, lo que haría que la aguja saltara hacia atrás en una situación de surco bloqueado . Por lo tanto, se desarrolló una idea en la que el disco se almacenaría y manipularía en un estuche de plástico del que el reproductor extraería el CED para minimizar la exposición al polvo. [10]
Después de 17 años de investigación y desarrollo, el primer reproductor CED (modelo SFT100W) salió a la venta el 22 de marzo de 1981. Al mismo tiempo se lanzó un catálogo de aproximadamente 50 títulos de videodisco. [11] El primer título que se fabricó fue Race for Your Life, Charlie Brown . [11] Quince meses después, RCA lanzó los reproductores SGT200 y SGT250, ambos con sonido estéreo mientras que el SGT-250 también fue el primer modelo de reproductor CED en incluir un control remoto inalámbrico . Los modelos con acceso aleatorio se introdujeron en 1983.
Varios problemas condenaron al sistema CED incluso antes de su introducción. Desde el desarrollo inicial del sistema CED, estaba claro que los VCR y las cintas de vídeo domésticas, con su mayor capacidad de almacenamiento y grabación, representaban una amenaza para el sistema. [12] Sin embargo, el desarrollo siguió adelante. Una vez lanzado, las ventas de los reproductores CED fueron lentas. Cuando se anunció formalmente el futuro sistema a fines de 1979, RCA había proyectado unas ventas anuales de entre cinco y seis millones de reproductores y de 200 a 500 millones de videodiscos. La compañía esperaba vender 200.000 reproductores para fines de 1981, pero solo se vendió aproximadamente la mitad de esa cantidad, y hubo poca mejora en las ventas durante 1982 y 1983. [3] [13]
El extremadamente largo período de desarrollo, causado en parte por la agitación política y una gran rotación en la alta gerencia de RCA, también contribuyó a la desaparición del sistema CED. RCA había programado originalmente el lanzamiento del sistema de videodisco en 1977; en ese momento, los discos no podían contener más de 30 minutos de video por lado y el compuesto similar al níquel que se usaba para hacer los discos no era lo suficientemente resistente para su fabricación. La degradación de la señal también era un problema, ya que la manipulación de los discos estaba haciendo que se deterioraran más rápidamente de lo esperado, lo que desconcertaba a los ingenieros.
Sesenta minutos por lado hicieron imposible que la mayoría de las películas de más de 120 minutos se lanzaran en un solo disco CED. Esto era fácil de lograr en VHS y Betamax, ya que un VHS T-120, por ejemplo (que tiene capacidad para dos horas y cuatro minutos de cinta), podía contener la mayoría de estas películas. [ aclaración necesaria ] Sin embargo, este no era el caso en CED. Muchas películas populares, como algunas de las series de James Bond , Mary Poppins , Star Trek: La película y El regreso del Jedi tuvieron que lanzarse en dos discos CED. Los tres ejemplos se vieron típicamente en un casete VHS/Betamax. [15]
RCA había proyectado que para 1985, los reproductores CED estarían en cerca del 50% de los hogares estadounidenses , [3] pero las ventas de reproductores continuaron cayendo. RCA redujo los precios de los reproductores CED y ofreció incentivos a los consumidores, como descuentos y discos gratis, pero las ventas solo mejoraron ligeramente. La gerencia de RCA se dio cuenta de que el sistema nunca sería rentable y anunció la interrupción de la producción de reproductores CED el 4 de abril de 1984. [13] Los distribuidores y minoristas de liquidación vendieron las existencias restantes de reproductores por tan solo $ 20 cada uno. Inesperadamente, la demanda de los propios videodiscos aumentó de repente inmediatamente después del anuncio; RCA alertó a los distribuidores y clientes de que los videodiscos continuarían fabricándose y se lanzarían nuevos títulos durante al menos otros tres años después de la interrupción de los reproductores. Menos de un año después de este anuncio, la venta de discos comenzó a declinar, lo que llevó a RCA a abandonar la producción de videodiscos después de solo dos años, en 1986. [2] Los últimos títulos lanzados fueron The Jewel of the Nile de CBS/Fox Video , [16] y Memories of VideoDisc , un CED conmemorativo entregado a muchos empleados de RCA involucrados en el proyecto CED, [17] ambos en 1986.
Los CED son discos de vinilo conductores de 30,0 cm (11,8 pulgadas) de diámetro. Para evitar nombres métricos, se los suele llamar "discos de 12 pulgadas". Un CED tiene una ranura en espiral en ambos lados. La ranura tiene 657 nm de ancho y una longitud de hasta 19 km (12 mi). Los discos giran a una velocidad angular constante durante la reproducción (450 rpm para NTSC , 375 rpm para PAL ) y cada rotación contiene ocho campos entrelazados, o cuatro fotogramas completos de vídeo. Estos aparecen como radios en la superficie del disco, con el espacio entre cada campo claramente visible bajo cierta luz. Esto significaba que la congelación de la imagen era imposible en reproductores sin una costosa instalación de almacenamiento electrónico de fotogramas.
Una aguja con forma de quilla con una capa de electrodo de titanio se desliza por la ranura con una fuerza de seguimiento extremadamente ligera (65 mg) y se forma un circuito electrónico a través del disco y la aguja. Como un tocadiscos de audio, la aguja lee el disco, comenzando por el borde exterior y avanzando hacia el centro. Las señales de video y audio se almacenan en los Videodiscs en una señal analógica compuesta que se codifica en ondulaciones verticales en la parte inferior de la ranura, algo así como fosos. Estas ondulaciones tienen una longitud de onda más corta que la longitud de la punta de la aguja en la ranura, y la aguja se desliza sobre ellas; la distancia variable entre la punta de la aguja y la superficie conductora debido a la profundidad de las ondulaciones en la ranura debajo de la aguja controla directamente la capacitancia entre la aguja y el disco de PVC cargado de carbono conductor . Esta capacitancia variable a su vez altera la frecuencia de un circuito resonante , produciendo una señal eléctrica FM , que luego es decodificada en señales de video y audio por la electrónica del reproductor.
El sistema de captación de aguja capacitiva que da al CED su nombre puede contrastarse con la tecnología del fonógrafo convencional . Mientras que la aguja del fonógrafo vibra físicamente con las variaciones en el surco del disco, y esas vibraciones son convertidas por un transductor mecánico (la pastilla de fono) en una señal eléctrica, la aguja del CED normalmente no vibra y se mueve solo para seguir el surco del CED (y la superficie del disco, fuera del plano), mientras que la señal de la aguja se obtiene de forma nativa como una señal eléctrica. Este sistema más sofisticado, combinado con una alta velocidad de revolución, es necesario para permitir la codificación de señales de vídeo con un ancho de banda de unos pocos megahercios, en comparación con un máximo de 20 kilohercios para una señal de solo audio, una diferencia de dos órdenes de magnitud. Además, aunque las ondulaciones en la parte inferior del surco pueden compararse con hoyos, es importante señalar que el espaciado de las crestas y valles de onda verticales en un surco del CED es continuamente variable, ya que el CED es un medio analógico . Por lo general, el término "hoyos", cuando se utiliza en el contexto de los medios de información, se refiere a características con bordes claramente definidos y longitudes y profundidades discretas, como los hoyos en los medios ópticos digitales como los CD y DVD .
Para mantener una fuerza de seguimiento extremadamente ligera, el brazo de la aguja está rodeado de bobinas que detectan la desviación y un circuito en el reproductor responde a las señales de estas bobinas moviendo el carro de la cabeza de la aguja en pasos a medida que la ranura tira de la aguja a través del disco. Se utilizan otras bobinas para desviar la aguja y ajustar con precisión el seguimiento. Este sistema es muy similar (aunque anterior) al que se utiliza en los reproductores de CD para seguir la pista óptica en espiral, donde normalmente un servomotor mueve el captador óptico en pasos para un seguimiento grueso y un conjunto de bobinas desplaza la lente láser para un seguimiento fino, ambos guiados por un dispositivo de detección óptica, que es el análogo de las bobinas de detección de desviación de la aguja CED. Para el reproductor de CED, esta disposición de seguimiento tiene el beneficio adicional de que el ángulo de arrastre de la aguja permanece uniformemente tangente a la ranura, a diferencia del caso de un brazo de fonógrafo , en el que el ángulo de arrastre de la aguja y, en consecuencia, la fuerza lateral de la aguja varían con el ángulo del brazo, que a su vez depende de la posición radial de la aguja en el disco. Mientras que para un fonógrafo, donde la aguja tiene una punta puntiaguda, el seguimiento lineal es simplemente ideal para reducir el desgaste de los discos y las agujas y para maximizar la estabilidad del seguimiento, para un reproductor de CED el seguimiento lineal es una necesidad para la aguja en forma de quilla, que siempre debe permanecer tangente a la ranura. Además, el logro de una fuerza de seguimiento extremadamente ligera en la aguja de CED permite el uso de un paso de ranura fino (es decir, un espaciado fino de las revoluciones adyacentes de la espiral), necesario para proporcionar un tiempo de reproducción prolongado a la alta velocidad de rotación requerida, al mismo tiempo que limita la tasa de desgaste del disco y la aguja.
El disco se almacena dentro de un caddy, del que el reproductor lo extrae cuando está cargado. El disco en sí está rodeado por un "lomo", un anillo de plástico (en realidad cuadrado en el borde exterior) con un borde grueso y recto similar a un aro, que se extiende fuera del caddy y se engancha en él. Cuando una persona inserta un caddy que contiene un disco en el reproductor, el reproductor captura el lomo, y tanto el disco como el lomo quedan en el reproductor mientras la persona saca el caddy. Los bordes interiores de la abertura del caddy tienen tiras de fieltro diseñadas para atrapar cualquier polvo u otros residuos que puedan estar en el disco mientras se extrae. Una vez que la persona ha retirado el caddy, el reproductor carga el disco en el tocadiscos, ya sea manualmente con todos los reproductores RCA SFT y la mayoría de los reproductores RCA con prefijo SGT o automáticamente con el RCA SGT-250 y todos los demás modelos y marcas de reproductores. Una vez iniciada la reproducción, el reproductor hace girar el disco a velocidad máxima mientras mueve el brazo de captación sobre la superficie del disco y baja la aguja hasta el comienzo del disco.
Cuando se presiona Detener, el lápiz se levanta del disco y regresa a su posición de estacionamiento, y el disco y el lomo se levantan nuevamente para alinearse con la ranura del soporte. Cuando está listo, la ranura se desbloquea y una persona puede insertar y retirar el soporte, ahora con el disco nuevamente adentro.
Los reproductores CED, desde un punto temprano de su vida, atrajeron a un mercado de bajos ingresos más que VHS , Betamax y LaserDisc . La calidad del video (aproximadamente 3 MHz de ancho de banda de luma para CED [1] ) era comparable o mejor que un video VHS-SP o Betamax-II, pero inferior en comparación con LaserDisc (aproximadamente 5 MHz de ancho de banda de luma).
Los reproductores CED estaban pensados para ser "de bajo coste" porque su fabricación costaba aproximadamente la mitad que un VCR y tenían menos piezas de precisión. [18] Los discos en sí podían duplicarse a bajo coste, estampándose en prensas de discos de vinilo de audio ligeramente modificadas .
Al igual que las videograbadoras, los reproductores de videodiscos CED tenían funciones como avance/retroceso rápido y búsqueda visual hacia adelante/atrás. También tenían una función de pausa, aunque dejaba la pantalla en blanco en lugar de mostrar una imagen fija; muchos reproductores tenían un "modo de página", durante el cual se mostraba repetidamente el bloque actual de cuatro fotogramas sucesivos.
Como los CED eran un sistema basado en discos, no era necesario rebobinarlos. Los primeros discos solo estaban disponibles en sonido monofónico , pero muchos discos posteriores se lanzaron en sonido estéreo . (Los discos CED mono se empaquetaban en estuches protectores blancos, mientras que los estuches para discos estéreo eran azules). Otros discos podían alternar entre dos pistas de audio mono independientes, lo que proporcionaba funciones como la capacidad de audio bilingüe.
Al igual que el LaserDisc y el DVD, algunos CED cuentan con acceso aleatorio, lo que permite a los usuarios pasar rápidamente a determinadas partes de la película. Cada lado de un disco CED se puede dividir en hasta 63 "capítulos" o bandas. Dos reproductores RCA de última generación (el SJT400 y el SKT400) podían acceder a estas bandas en cualquier orden. A diferencia de sus homólogos basados en láser, los capítulos de un CED se basan en minutos de la película, no en escenas.
Se produjeron discos novedosos y juegos basados en CED en los que, al acceder a los capítulos en un orden específico, se creaba una historia diferente cada vez. Sin embargo, solo se produjeron unos pocos antes de que se detuviera la fabricación de reproductores CED [19] , y los CED son mucho más propensos al desgaste en comparación con los LaserDisc.
En comparación con la tecnología LaserDisc , los CED sufrían el hecho de que eran un medio de contacto de estilo fonógrafo: RCA estimó que la cantidad de veces que se podía reproducir un CED, en condiciones ideales, era 500. [20] En comparación, un LaserDisc limpio y sin pudrición por láser podía, en teoría, reproducirse una cantidad ilimitada de veces (aunque un manejo repetido o descuidado aún podría resultar en daños).
Como el sistema CED utilizaba una aguja para leer los discos, era necesario cambiarla periódicamente en el reproductor para evitar dañar los videodiscos, mientras que los discos desgastados y dañados también causaban problemas a los consumidores. Cuando un disco comenzaba a desgastarse, la calidad del video y del audio disminuía drásticamente y el disco comenzaba a saltar. [20] Varios discos sufrían una condición llamada "virus de video", en el que un CED saltaba mucho debido a las partículas de polvo atrapadas en las ranuras del disco. Sin embargo, reproducir el disco varias veces generalmente solucionaba este problema. [21]
A diferencia de las cintas VHS , los CED (junto con LaserDisc) requerían un giro del disco (sin embargo, algunos reproductores LaserDisc podían leer ambos lados del disco sin girarlo físicamente, lo que se lograba moviendo el láser de un lado del disco al otro, pero esto aún resultaba en una pausa en la reproducción durante el cambio) en algún momento durante el transcurso de casi todas las películas, ya que solo se podían almacenar sesenta minutos de video por lado (75 minutos en los discos PAL del Reino Unido debido a la velocidad de rotación más lenta); si un largometraje duraba más de dos horas, sería necesario distribuirlo en dos discos.
En algunos casos, si el tiempo de exhibición de una película en el cine era apenas superior a dos horas, los estudios solían recortar escenas cortas a lo largo de la película y/o emplear compresión de tiempo (acelerando el tiempo de exhibición adicional de la película) para evitar el gasto de emitir dos discos.
Este problema no era exclusivo de los CED: los LaserDiscs presentaban la misma dificultad y algunas películas más largas, como Los diez mandamientos (1956), todavía requerían más de una cinta o disco en los formatos VHS, Beta y LaserDisc . No hubo lanzamientos de dos discos en formato PAL en el Reino Unido.
Entre las desventajas menos significativas se incluye la falta de compatibilidad con la función de congelación de imágenes durante una pausa, ya que los CED escaneaban cuatro imágenes en una rotación, en comparación con un solo cuadro por rotación en el CAV LaserDisc, mientras que la tecnología informática no era lo suficientemente avanzada en ese momento como para equipar al reproductor con un búfer de imágenes de manera asequible. Sin embargo, en muchos reproductores había disponible un "modo de página" que permitía repetir esos cuatro cuadros en un bucle sin fin. [22]
Los CED también eran más grandes que las cintas VHS, más gruesos que los LaserDiscs y considerablemente más pesados debido a los soportes de plástico.
Los reproductores CED fueron fabricados por cuatro empresas: RCA, Hitachi , Sanyo y Toshiba , pero otras siete empresas comercializaron reproductores fabricados por estas empresas. [23] [24]
Tras el lanzamiento del sistema CED en marzo de 1981, inicialmente había 50 títulos disponibles; junto con RCA (que incluía la asociación de la empresa con Columbia Pictures más los lanzamientos de Paramount y Disney), CBS Video Enterprises (más tarde CBS/FOX Video ) produjo los primeros 50 títulos. [14] Finalmente, Disney , Metro-Goldwyn-Mayer , Paramount Pictures , MCA , Vestron Video y otras discográficas comenzaron a producir discos CED bajo sus propias etiquetas de vídeo doméstico, y lo hicieron hasta el final de la fabricación de discos en 1986.
Los competidores de Capacitance Electronic Disc, Philips/Magnavox y Pioneer, fabricaron discos ópticos, que se leían con láser. [25] El 4 de abril de 1984, después de vender sólo 550.000 reproductores, RCA anunció la discontinuación de los reproductores de videodiscos CED. [25] Las pérdidas de RCA desde la introducción del producto se estimaron finalmente en 650 millones de dólares. [26] Las enormes pérdidas financieras resultaron parcialmente de la adquisición de RCA por parte de General Electric en 1986 y del abandono de la marca "SelectaVision" en todos los productos de video de RCA. [25]
