Chlorogalum pomeridianum , la planta de jabón de hojas onduladas , raíz de jabón de California o Amole , es la más común y la más ampliamente distribuida de las plantas de jabón , raíces de jabón o amoles, que conforman el género Chlorogalum de plantas con flores . [1] Ocasionalmente se la conoce como "papa silvestre", pero dada la falta de parecido o relación de la planta con la papa , no se recomienda este nombre.
Se encuentra en la mayor parte de California desde las costas hasta las estribaciones occidentales de Sierra Nevada y en las montañas Klamath en el suroeste de Oregón , pero no en las regiones desérticas de ninguno de los estados. [1] La planta de jabón de hojas onduladas crece en acantilados rocosos, pastizales , chaparral y bosques abiertos. [1] [2]
Como todas las plantas jabonosas, Chlorogalum pomeridianum es una planta perenne que crece a partir de un bulbo , de color marrón, de entre 7 y 15 cm de diámetro, ligeramente alargado y cubierto de fibras gruesas y ásperas. Las hojas crecen desde la base de la planta y pueden medir de 20 a 70 cm de largo y de 6 a 25 mm de ancho. [1] Como indica el nombre de la planta, sus bordes son generalmente ondulados, aunque esto no siempre es particularmente perceptible.
Las flores nacen en un tallo largo, normalmente más largo que las hojas, y miden de 15 a 30 mm de largo. Los seis pétalos (en realidad, sólo tres de ellos son pétalos en el sentido técnico; los otros tres son sépalos ) miden hasta 35 mm de largo y son curvos. Por lo general, son blancos pero tienen una vena media notable que puede ser violeta o verde. Los seis estambres son grandes y visibles, de color amarillo o naranja. Las flores son hermafroditas (tienen partes femeninas y masculinas).
Abren sólo al final de la tarde o al anochecer, permanecen abiertos durante la noche pero cierran por la mañana. La polinización se realiza mediante insectos voladores vespertinos o nocturnos .
Se reconocen tres variedades:
El basónimo de la especie era Scilla pomeridianum . También se le ha conocido como Laothoe pomeridiana .
Las fibras que rodeaban el bulbo se utilizaban mucho, unidas entre sí, para fabricar pequeños pinceles. Los extractos de los bulbos también se pueden utilizar como sellador o pegamento.
Los jugos del bulbo contienen saponinas que forman una espuma cuando se mezclan con agua, [7] y tanto los nativos americanos (por ejemplo, la tribu Miwok [8] ) como los primeros colonos europeos usaban los bulbos como una especie de jabón ; este es el origen del nombre de la planta. Se utilizaba especialmente para lavar el cabello, ya que se consideraba eficaz contra la caspa . [9]
Las hojas tiernas se pueden utilizar como alimento, pero las saponinas de los bulbos las hacen venenosas. Sin embargo, el cuerpo absorbe muy mal las saponinas y, por lo general, pasan directamente a través de ellas y, en cualquier caso, pueden destruirse mediante una cocción exhaustiva. El pueblo Miwok asaba y comía los bulbos como alimento de invierno. [9] En febrero de 1847, Patrick Breen, del desafortunado Partido Donner, registró que un nativo americano le dio al colono hambriento algunas "raíces que se asemejan a cebollas en forma [que] saben a batata [ sic ], todas llenas de pequeñas fibras duras. ". Más tarde, el hijo de Breen llamó a las raíces "raíz de jabón de California", casi con certeza C. pomeridianum .
Las saponinas son mucho más tóxicas para otros animales que para los humanos. Los peces son particularmente susceptibles y los jugos de los bulbos se usaban para matarlos o aturdirlos para poder capturarlos fácilmente.
Los bulbos también tenían diversos usos medicinales, tanto externos (p. ej., para hacer una cataplasma que se usaba como antiséptico , o como ungüento en casos de reumatismo ) como internos (las decocciones se usaban para una variedad de propósitos, incluso como diurético , como laxante y contra el dolor de estómago). [9]
