El pez gato caminante ( Clarias batrachus ) es una especie de pez gato de agua dulce que respira aire y es originario del sudeste asiático . Recibe su nombre por su capacidad de "caminar" y moverse a través de tierra firme para encontrar comida o entornos adecuados. Si bien no camina realmente como lo hacen la mayoría de los bípedos o cuadrúpedos , puede usar sus aletas pectorales para mantenerse erguido mientras hace un movimiento de balanceo con movimientos similares a los de una serpiente para atravesar la tierra. [2] Este pez normalmente vive en aguas de movimiento lento y a menudo estancadas en estanques, pantanos, arroyos y ríos, así como en arrozales inundados o charcas temporales que pueden secarse. Cuando esto sucede, su habilidad para "caminar" le permite al pez moverse a otros entornos acuáticos. Esta especie está rodeada de una considerable confusión taxonómica y con frecuencia se la ha confundido con otros parientes cercanos. [3] [4] Una distinción principal entre el bagre caminante y el bagre ictalúrido nativo de América del Norte con el que a veces se lo confunde, es que el bagre caminante carece de aleta adiposa . [5] Puede sobrevivir 18 horas fuera del agua. [6]
El bagre caminante tiene una forma corporal alargada y alcanza casi 0,5 m (1,6 pies) de longitud y 1,2 kg (2,6 libras) de peso. [3] A menudo cubierto lateralmente con pequeñas manchas blancas, el cuerpo es principalmente de color gris o marrón grisáceo. [5] Este bagre tiene aletas dorsales y anales de base larga , [5] así como varios pares de barbillas sensoriales . La piel no tiene escamas, pero está cubierta de moco , que protege al pez cuando está fuera del agua.
Este pez necesita ser manipulado con cuidado al pescarlo debido a su aguijón incrustado o mecanismo defensivo en forma de espina escondido detrás de sus aletas (incluyendo las del medio antes de la aleta caudal, similar a la mayoría de todos los bagres).
El bagre caminante es una especie tropical nativa del sudeste asiático marítimo . El área de distribución nativa del verdadero Clarias batrachus está confirmada solo en la isla indonesia de Java , pero tres especies estrechamente relacionadas y más extendidas con frecuencia se han confundido con esta especie. Estas son C. magur del noreste de la India y Bangladesh , una especie probablemente no descrita de Indochina y otra especie probablemente no descrita de la península tailandesa-malaya , Sumatra y Borneo . [3] [4] Ambas especies no descritas han sido denominadas Clarias aff. batrachus . [3] En la actualidad, la posición taxonómica de la población de Filipinas (llamada hito o simplemente "bagre" por los lugareños) no está clara, y tampoco está claro si las poblaciones del sur de la India son C. magur u otra especie. [4] Como consecuencia, mucha información (conductual, ecológica, relacionada con poblaciones introducidas , etc.) registrada para C. batrachus puede corresponder a especies estrechamente relacionadas que se han confundido con el verdadero C. batrachus . [4] El verdadero C. batrachus , C. magur y las dos especies probablemente no descritas se mantienen en acuicultura . [4]
Los bagres caminantes prosperan en aguas estancadas, frecuentemente hipóxicas , [5] y a menudo se los encuentra en estanques fangosos , canales , zanjas y hábitats similares. La especie pasa la mayor parte del tiempo en el fondo o justo encima de él, con viajes ocasionales a la superficie para tomar aire. [5]
En estado salvaje, esta criatura es omnívora ; se alimenta de peces más pequeños, moluscos y otros invertebrados , así como de detritos y algas acuáticas. Es un comedor voraz que consume los suministros de alimentos rápidamente, por lo que se considera dañino cuando es invasivo . [7]
Esta especie se ha introducido ampliamente en Asia . [3] También se la ha introducido fuera de su área de distribución nativa, donde se la considera una especie invasora . Consume los suministros de alimentos de los peces nativos y se alimenta de sus crías. También se la considera una especie invasora porque puede destruir las piscifactorías.
En los Estados Unidos , está establecido en Florida . [8] Se informa de su presencia en California , Connecticut , Georgia , Massachusetts y Nevada . El bagre caminante fue importado a Florida, supuestamente desde Tailandia , a principios de la década de 1960 para el comercio de acuicultura . [5] Las primeras introducciones aparentemente ocurrieron a mediados de la década de 1960 cuando los peces adultos importados como stock de reproductores escaparon, ya sea de una piscifactoría en el noreste del condado de Broward o de un camión que transportaba peces reproductores entre los condados de Dade y Broward. Introducciones adicionales en Florida, supuestamente liberaciones intencionadas, fueron realizadas por piscicultores en el área de la bahía de Tampa , condado de Hillsborough a fines de 1967 o principios de 1968, después de que el estado prohibiera la importación y posesión de bagres caminantes.
Es probable que las liberaciones en acuarios sean responsables de las introducciones en otros estados. Dill y Cordone (1997) informaron que esta especie ha sido vendida por comerciantes de peces tropicales en California durante algún tiempo. También se la ha visto ocasionalmente en el Medio Oeste.
En Florida, se sabe que los bagres caminantes han invadido las granjas de acuicultura, ingresando a los estanques donde atacan a las poblaciones de peces agrícolas. En respuesta, los piscicultores han tenido que erigir vallas para proteger los estanques. Las autoridades también han creado leyes que prohíben la posesión de bagres caminantes.
En 2017, se recuperaron Clarias spp. del río Tonge , cerca de Bolton , en el norte de Inglaterra. [9]
En Indonesia, se lo conoce comúnmente como lele o, cuando se necesita una distinción, lele jawa o lele kampung , en comparación con lele dumbo o lele sangkuriang , que hacen referencia al C. gariepinus introducido . Es el ingrediente principal de varios platos tradicionales, como el pecel lele y el mangut lele .
En Tailandia, Clarias aff. batrachus se conoce como pla duk dan ( en tailandés : ปลาดุกด้าน ). Es un alimento común y económico, preparado de diversas maneras. A menudo lo ofrecen los vendedores ambulantes, especialmente asado o frito. [10]
Este pez es también uno de los bagres de agua dulce más comunes en Filipinas , que como se mencionó anteriormente se conoce como hito en el idioma local. A pesar de esto, la evidencia actual de poblaciones de Clarias aff. batrachus de otras regiones del sudeste asiático y la India en relación con C. batrachus no se ha estudiado en profundidad. [ Aclaración necesaria ]
En el comercio de peces de acuario es común ver una variante blanca con patrones negros. Sin embargo, esta variación de color también está prohibida en los lugares donde está prohibido el uso de bagres caminantes. En un acuario con estos peces se deben incluir plantas con raíces bien enraizadas y estructuras grandes que proporcionen algo de sombra. Este pez se comerá a cualquier compañero de tanque pequeño.
