Clarence Walton Lillehei (23 de octubre de 1918 – 5 de julio de 1999) fue un cirujano estadounidense que fue pionero en la cirugía a corazón abierto , así como en numerosas técnicas, equipos y prótesis para la cirugía cardiotorácica . [1]
Clarence (a menudo llamado "Walt") Lillehei nació en Minneapolis , Minnesota, hijo de Clarence Ingvald Lillehei (1892-1973) y Elizabeth Lillian (Walton) Lillehei (1891-1973). Asistió a la West High School en Minneapolis en 1935. [2] Asistió a la Universidad de Minnesota a la edad de 17 años. Obtuvo cuatro títulos en la Universidad de Minnesota : una licenciatura (con honores) en 1939, un doctorado en medicina ( Alpha Omega Alpha ) en 1942, una maestría en fisiología en 1951 y un doctorado en cirugía en 1951. [3] [4]
En 1944, Alfred Blalock, del Hospital Johns Hopkins, comenzó a realizar con éxito cirugías en los grandes vasos que rodean el corazón para aliviar los síntomas de la tetralogía de Fallot , demostrando que la cirugía cardíaca podía ser posible. Lillehei participó en la primera reparación quirúrgica exitosa del corazón el 2 de septiembre de 1952. Esa operación histórica, en la que se utilizó hipotermia , fue dirigida por su amigo y colega de toda la vida, F. John Lewis . Lillehei fue profesor en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Minnesota de 1951 a 1967. [5]
La hipotermia sólo proporcionaba un tiempo relativamente breve, hasta 10 minutos, durante el cual se podía realizar la cirugía y, por lo tanto, no era adecuada para defectos congénitos complejos dentro del corazón. Para resolver este problema, Lillehei realizó operaciones utilizando circulación cruzada, en las que se conectaba un donante cercano para que asumiera las funciones de bombeo y oxigenación del paciente que estaba siendo operado. Utilizando esta técnica, Lillehei dirigió el equipo que realizó una reparación exitosa de un defecto del tabique ventricular el 26 de marzo de 1954. Aunque la reparación fue exitosa, el paciente, Gregory Glidden, de 13 meses, murió 11 días después de una presunta neumonía . Lillehei y su equipo continuaron utilizando la circulación cruzada para un total de 44 operaciones a corazón abierto en el año siguiente, de las cuales sobrevivieron 32 pacientes. Estas operaciones incluyeron las primeras reparaciones del canal auriculoventricular y la tetralogía de Fallot. [6]
Lillehei cooperó con el profesor Moshe Gueron y el profesor Morris J. Levy, ambos considerados entre "Los fundadores de la cardiología de Israel" al realizar el primer cateterismo de punción cardíaca , que se utilizó en 80 pacientes en 1964. [7]
En 1958, Lillehei fue responsable del primer uso mundial de un marcapasos externo pequeño, portátil y alimentado por batería . Fue inventado a instancias suyas por Earl Bakken , cuya entonces pequeña empresa, Medtronic , diseñó y reparó la electrónica para el hospital de la Universidad de Minnesota. Después de la introducción de las primeras válvulas cardíacas protésicas ampliamente utilizadas por Albert Starr en 1961, Lillehei también desarrolló e implantó varios diseños innovadores: el disco toroidal de Lillehei-Nakib (1966), el disco pivotante de Lillehei-Kaster (1967) y la prótesis rígida bivalva de Kalke-Lillehei (1968). [8]
Como educador dedicado, Lillehei capacitó a más de 150 cirujanos cardíacos de 40 naciones, incluidos Norman Shumway y Christiaan Barnard , quienes formaron la mitad del cuarteto que fue pionero en el trasplante de corazón (los otros fueron Richard Lower y Adrian Kantrowitz ). [9] En 1967, fue nombrado profesor Lewis Atterbury Stimson y presidente del departamento de cirugía en el Centro Médico Cornell , Nueva York. Regresó a St. Paul, Minnesota , en 1975, donde se convirtió en director de asuntos médicos en St. Jude Medical . También fue nombrado profesor clínico en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Minnesota . [10]
Los honores de Lillehei incluyen la Estrella de Bronce por el servicio en Italia durante la Segunda Guerra Mundial , el Premio Lasker de 1955 , la Orden al Mérito en Salud José Fernández Madrid por parte del gobierno de Colombia en 1959, el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1968, [11] la inducción en 1993 al Salón de la Fama de los Inventores de Minnesota y el Premio Harvey en Ciencia y Tecnología de 1996. En 1966-67, se desempeñó como presidente del Colegio Estadounidense de Cardiología . [12]
En 1946, Lillehei se casó con Katherine Ruth (Lindberg) Lillehei (1921-2012) con quien tuvo cuatro hijos. Murió en 1999 y fue enterrado en el cementerio nacional de Fort Snelling . [13]
Su hermano menor, Richard C. Lillehei , fue un notable cirujano de trasplantes por derecho propio, habiendo participado en el primer trasplante exitoso de páncreas del mundo en 1966 [14] y en el primer trasplante humano conocido de intestino delgado y grueso. [15]