El Boeing C-135 Stratolifter es un avión de transporte derivado del prototipo de avión a reacción Boeing 367-80 [3] (también la base del 707 ) de principios de la década de 1950. Tiene un fuselaje más estrecho y es más corto que el 707. Boeing le dio al avión la designación interna de Modelo 717, [4] un nombre que luego se asignó a un avión completamente diferente .
Desde que se construyó el primero en agosto de 1956, el C-135 y sus variantes han sido un elemento fijo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Fue desarrollado a partir del Boeing KC-135 Stratotanker . [3]
A principios de los años 1960, el Servicio de Transporte Aéreo Militar operaba una flota compuesta casi en su totalidad por aviones propulsados por hélice, como el Douglas C-124 Globemaster II con motor de pistón y el turbohélice C-133 Cargomaster . [5] [6] Aunque eran capaces de transportar cargas útiles grandes y descomunales, se estaban volviendo cada vez más obsoletos y carecían del alcance global requerido por la Fuerza Aérea en rápida modernización. En mayo de 1960, el Congreso aprobó la compra de 50 aviones C-135; fue seleccionado en parte debido a su bajo costo de desarrollo, siendo un derivado directo del avión cisterna KC-135 que ya estaba en producción. [7] Finalmente, solo se producirían 15 C-135A (además de tres convertidos a partir de KC-135 mientras aún estaban en la línea de ensamblaje), y se entregarían 30 aviones adicionales como C-135B con el motor turbofán Pratt & Whitney TF33 mejorado .
El C-135 fue concebido en gran medida como una medida provisional en espera del desarrollo de aviones de transporte a reacción más especializados, como el Lockheed C-141 Starlifter , y como tal incorporó numerosos compromisos en su capacidad de transporte aéreo estratégico. El piso de carga del avión estaba a unos 10 pies (3,0 m) del suelo, lo que requería equipo de asistencia en tierra, su única puerta de carga lateral estaba limitada en lo que podía pasar a través de ella, y su alcance útil era de aproximadamente 6.000 millas (9.700 km), insuficiente para llegar a muchas de las ubicaciones operativas de la Fuerza Aérea en Asia y la Cuenca del Pacífico. Si bien el alcance mejoró mucho con respecto a los transportes anteriores, no se pudo aumentar con el reabastecimiento aéreo, ya que los C-135 no estaban configurados con receptáculos de reabastecimiento. Además, su rendimiento de despegue y aterrizaje requería pistas largas disponibles solo en las bases militares o aeropuertos comerciales más grandes, que no necesariamente estaban ubicados cerca de áreas de combate potenciales. [7]
El Lockheed C-141 entró en servicio en primera línea en abril de 1965, lo que finalmente le dio a MATS y a su sucesor, el Comando de Transporte Aéreo Militar , la capacidad de transporte aéreo estratégico que necesitaba. A principios de la década de 1970, la flota de C-135 había sido modificada y relegada a otras tareas, que incluían el transporte de personal y personal VIP, pruebas de sistemas y reconocimiento estratégico.
La gran mayoría de los 820 fuselajes de este tipo construidos eran KC-135A Stratotanker , equipados para proporcionar reabastecimiento en vuelo a otras aeronaves. Cuarenta y cinco aviones del modelo base se construyeron como transportes C-135A o C-135B con el equipo de reabastecimiento excluido; tres aviones más originalmente pedidos como KC-135A fueron convertidos en fábrica a C-135A. El tipo C-135/KC-135 también era conocido internamente en Boeing como el Modelo 717 , [8] un nombre asignado posteriormente a un avión completamente diferente .
Se construyeron dieciocho C-135A (número de modelo Boeing 717-157 [8] ), propulsados por turborreactores Pratt & Whitney J57 . En años posteriores, casi todos fueron modernizados con motores turbofán Pratt & Whitney TF33 y estabilizadores horizontales de gran envergadura, y fueron redesignados C-135E . La mayoría fueron reconvertidos a diversas funciones especiales, incluidos puestos de mando aerotransportados, plataformas de seguimiento de misiles y transportes VIP, y fueron retirados a lo largo de la década de 1990. [9] La designación C-135E también se aplicó a los EC-135N que se utilizaron en el papel de apoyo al combate. [10]
Se construyeron treinta C-135B (número de modelo Boeing 717-158 [8] ) nuevos con el turbofán TF33 y estabilizadores horizontales mejorados de mayor envergadura. Diez fueron modificados para un papel de reconocimiento meteorológico (volar a través de nubes radiactivas de pruebas nucleares u otros agentes) y se designaron WC-135B Stratolifter ( Constant Phoenix en versiones posteriores). Se convirtieron fuselajes adicionales a RC-135 desde la década de 1970 hasta 2006, y permanecen en servicio con más actualizaciones de equipo instaladas.
La designación C-135C se aplica a tres aviones de reconocimiento meteorológico WC-135B (originalmente convertidos a partir del C-135B), que fueron desmodificados para convertirse en aviones de transporte. La mayoría de los otros C-135B fueron convertidos a varias variantes de misión especial después de su servicio en el Comando de Transporte Aéreo Militar . Los C-135C también conservaron su receptáculo de reabastecimiento en vuelo, agregado durante las modificaciones al estándar WC-135 [ cita requerida ] .
Aunque la mayoría de los C-135 restantes se utilizan para transportar a altos mandos militares y otros dignatarios de alto rango, el avión de comunicaciones C-135C sirve como banco de pruebas aéreo para tecnologías emergentes. Las pruebas de desarrollo realizadas con este avión han demostrado la capacidad de realizar aproximaciones de precisión utilizando un sistema GPS diferencial de área local . Este C-135 modificado ha sido equipado con una cámara de ondas milimétricas y un radomo para probar la generación de imágenes de vídeo de la escena frontal en condiciones de baja visibilidad. El avión, que en la función de transporte de VIP /Visitantes Distinguidos (DV) tiene capacidad para 14 pasajeros, también proporciona al Comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Conjuntas (JFACC) una capacidad limitada para planificar y controlar la batalla simulada mientras está en el aire en ruta hacia el área de crisis.
Speckled Trout es el nombre oficial de una misión de apoyo combinada de la SAF/CSAF y una misión de prueba concurrente. También fue el apodo oficial dado a un C-135C modificado, número de serie 61-2669, que fue utilizado por el Secretario y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea para requisitos de transporte ejecutivo. Totalmente equipado con una serie de equipos de comunicaciones, enlaces de datos y conjuntos criptográficos, el avión cumplió una función secundaria como banco de pruebas para los sistemas de comando y control propuestos y también se utilizó para evaluar el diseño futuro de aviones de transporte. El 412.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo (412 FLTS) del Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, operó el fuselaje del C-135 Speckled Trout y gestionó su misión de prueba.
El nombre Speckled Trout se aplica tanto a la organización como a la aeronave. El nombre fue elegido en honor a una de las primeras supervisoras del programa, Faye Trout, que colaboró en numerosas fases del proyecto. [11] Se dice que Trout tenía muchas pecas, de ahí la adición de "Speckled".
Speckled Trout adquirió el C-135C, número de serie 61–2669, en 1974 y retiró la aeronave el 13 de enero de 2006. Una aeronave provisional estuvo en uso para la misión Speckled Trout hasta la entrega en 2008 de la aeronave actual, un KC-135R Stratotanker modificado , número de serie 63–7980, con un banco de pruebas de arquitectura de comunicaciones más moderno. El actual KC-135R Speckled Trout también admite pruebas adicionales y requisitos de reabastecimiento en vuelo que el C-135C no podía. [12]
El C-135F (número de modelo de Boeing 717-164 [8] ) fue una variante de nueva construcción para Francia como avión cisterna/de carga y de transporte de tropas. [13] Se construyeron 12 para la Fuerza Aérea Francesa con la adición de un adaptador de drogue en el brazo de reabastecimiento de combustible. Los 11 C-135F supervivientes se actualizaron a C-135FR con turbofán CFM International F108 entre 1985 y 1988. Más tarde se modificaron con cápsulas de ala MPRS. [7]
Un antiguo EC-135K modificado para uso VIP para CINCPAC . [10]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
