El Escuadrón No. 40 RNZAF es un escuadrón de transporte de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Establecido en junio de 1943, permanece en servicio activo.
El escuadrón se formó en Whenuapai el 1 de junio de 1943 como Escuadrón de Transporte No. 40 RNZAF. Estaba equipado con Dakota y Lockheed Lodestars y transportaba hombres y suministros a áreas avanzadas en todo el teatro del Pacífico . Dentro de la organización del escuadrón había un vuelo de ferry de tripulación aérea que realizaba regularmente vuelos de entrega desde los Estados Unidos continentales y Hawaii a Nueva Zelanda de nuevos aviones como el hidroavión Catalina y el Ventura . El escuadrón se disolvió el 31 de octubre de 1947 y la mayoría de sus tripulaciones y aviones fueron transferidos a la National Airways Corporation, de propiedad gubernamental .
El Escuadrón No. 40 se reformó el 8 de diciembre de 1954 con cuatro Handley Page Hastings que anteriormente habían sido operados por el Escuadrón No. 41 RNZAF . El escuadrón se complementó con tres Douglas DC-6 adquiridos de la extinta aerolínea australiana British Commonwealth Pacific Airlines en 1961. Los tres Lockheed C-130H Hercules actuales se compraron en 1965 y dos más en 1968.
En 1981 se compraron tres Boeing 727 de segunda mano a Boeing, todos ex-United Airlines. El NZ7271 19892 entró en servicio en julio de 1981 y se retiró el 7 de julio de 2003 (se convirtió en 3D-KMJ y luego en 9Q-CMP en África y fue desguazado en 2005). El NZ7272 19893 entró en servicio en julio de 1981 y se retiró a Woodbourne como avión de instrucción el 25 de agosto de 2003. El NZ7273 19895 fue el primer 727 entregado el 6 de mayo de 1981, pero voló sólo 21 horas, y desde el principio se pretendía que fuera una fuente de piezas de repuesto. Fue retirado el 25 de junio de 1981. [5] Los 727 fueron adquiridos por la administración de Sir Rob Muldoon y utilizados por el cuarto y quinto gobiernos laboristas, así como por la administración de Jenny Shipley . Los Boeing 727 fueron reemplazados en 2003 por dos Boeing 757.
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Ubicado en la base RNZAF Whenuapai 40 Squadron, hoy opera cinco C-130H (NZ) Hercules y dos Boeing 757-2K2.
El escuadrón entró en acción durante la Guerra del Pacífico contra Japón , ayudó a abastecer a las fuerzas de Nueva Zelanda que luchaban en Corea , Malasia , Vietnam , Timor Oriental , Afganistán e Irak , y proporcionó transporte a las fuerzas de Estados Unidos y el Reino Unido en la Guerra del Golfo de 1990 .
Las misiones humanitarias han incluido transportar los primeros suministros de socorro del ciclón Tracy a Darwin , ayudar a las víctimas del bombardeo de Bali y del tsunami del Boxing Day . Desde finales de la década de 1960, el escuadrón ha destacado aviones cada verano para trabajar en la Dependencia Ross de la Antártida . Durante el período del 29 de noviembre al 12 de diciembre de 1979, el escuadrón realizó vuelos a la Antártida en apoyo de las operaciones de recuperación de cadáveres asociadas con el accidente del vuelo 901 DC-10 de Air New Zealand que impactó las laderas del monte Erebus con la pérdida de las 257 vidas. [6]
Una operación importante para el escuadrón fue el terremoto de Christchurch de 2011 , en el que casi toda la flota trabajó las 24 horas del día distribuyendo personal, carga, equipos SAR y suministros médicos a la gente de Christchurch. Los aviones del Escuadrón 40 trabajaron en conjunto con los C-130 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur [ se necesita aclaración ] , la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El Escuadrón 40 goza de gran prestigio a nivel internacional y ha ganado varias competiciones de vuelo táctico en los EE. UU. compitiendo contra otras fuerzas aéreas en ejercicios como Green Flag East en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas .
En 2003, se compraron dos Boeing 757-200 [3] de segunda mano a Transavia , que el 40 Escuadrón opera en funciones de transporte, carga y movimiento de tropas. También se pueden convertir para uso médico en emergencias. Sus registros son NZ7571 y NZ7572.
La RNZAF compró los tres primeros Hércules modelo H (NZ 7001, NZ 7002, NZ 7003) de los EE. UU. en abril de 1965 y luego otros dos aviones (NZ 7004 y NZ 7005) en 1968. [2] Desde la introducción de del tipo en el que han estado involucrados ampliamente en el transporte de carga, tropas y brindando ayuda humanitaria a países de todo el mundo.
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En 2008, el escuadrón comenzó a modernizar su avión Hércules con nueva aviónica, remodelación del ala central, actualización de los sistemas de la aeronave y recableado completo y reemplazo de piezas principales e interiores para extender su esperanza de vida (por NZ $ 234 millones).
El paquete para cada avión se conocía como Programa de Extensión de Vida (LEP). Inicialmente se completaron dos aviones en Canadá, pero el programa tropezó con dificultades cuando la empresa encargada de llevar a cabo las remodelaciones entró en suspensión de pagos. Luego, Safe Air completó los aviones restantes en Blenheim, Nueva Zelanda.
La flota de Hércules ahora opera con cabinas de vidrio y tuvo una de las mejoras más extensas jamás realizadas en este tipo de avión en cualquier parte del mundo.
Los Boeing 757 también se actualizaron con nueva aviónica y motores más potentes. También se instaló una puerta de carga para permitir la carga de palés y un centro médico aeronáutico si fuera necesario. [7]
Desde 2015, la RNZAF busca reemplazar la flota de C-130 Hercules y los Boeing 757.
El Lockheed Martin C-130J Super Hercules se anunció como reemplazo de los C-130H en junio de 2019. [8] La RNZAF optó por el modelo alargado C-130J-30 que tiene un fuselaje adicional 4,6 metros más largo, lo que proporciona espacio para dos palés adicionales de carga adicional. [4] Se espera que el primero de los aviones se entregue a partir de mediados de 2024 y la flota completa de cinco esté operativa en 2025. [4]
Originalmente se esperaba un reemplazo para los dos aviones 757-2K2 a principios de la década de 2020 [9] , sin embargo, ahora se espera entre 2028 y 2030. [10]