QRS Music Technologies, Inc. es una empresa estadounidense que fabrica pianolas modernas . Fue fundada como Q•R•S Music Company en 1900 para fabricar rollos de pianola , los rollos de papel perforados que leían las pianolas para reproducir música. La empresa también produjo discos de goma laca en las décadas de 1920 y 1930 y radios a partir de la década de 1920. Hoy en día, fabrica variaciones digitales modernas de las pianolas y las grabaciones para controlarlas. [1]
QRS fue fundada en Chicago, Illinois , por Melville Clark (ca. 1850-1918), quien también fundó la Story & Clark Piano Company, [2] para hacer rollos de piano. [3] Grabó a los primeros músicos de ragtime y jazz , como Fats Waller y James P. Johnson .
En 1912, la compañía introdujo el piano con marcado QRS, uno de los primeros mecanismos para grabar la interpretación de un pianista en vivo en un rollo de piano, en lugar de transcribir notas a mano.
El primer rollo "tocado a mano" que QRS lanzó fue "Pretty Baby" del pianista de ragtime Charley Straight . La compañía continuó capturando actuaciones en vivo de Igor Stravinsky , George Gershwin y Duke Ellington en la era anterior a la grabación y reproducción generalizada de audio, "documentando la historia de la música popular estadounidense del siglo XX anterior a la radio", como lo expresó la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. "Los pianos de jugador proporcionaron entretenimiento en el hogar a millones de estadounidenses entre 1900 y 1930 y fueron el primer dispositivo de consumo de gran éxito en utilizar la codificación binaria de datos en su software, configurado como rollos de piano". QRS utilizó el piano de marcado desde 1912 hasta 1931, cuando otros medios de grabación de rollos de piano se volvieron más eficientes. [4]
En 1920, QRS fabricaba rollos de piano en Chicago y San Francisco. Ese año, abrió una fábrica de cinco pisos y 100 000 pies cuadrados en el Bronx , ocupando toda la manzana delimitada por las calles 134, 135, Locust Avenue y Walnut Street. La ciudad de Nueva York se convirtió en el centro del trabajo de grabación de la firma. [5]
En 1926 la empresa cortó once millones de rollos.
En la década de 1920 se creó un sello discográfico con tres series de discos. [6]
La primera edición de discos fueron reediciones de música de Gennett Records [6] , cuyos números de catálogo y esquema de colores de etiqueta son de Gennett. Uno de estos discos QRS, raros y de corta duración, es idéntico al Gennett 5271.
La segunda edición (1928-1929) incluyó música supervisada por Art Satherley , que había trabajado en el departamento de A&R de Paramount Records . Esta fue la edición más longeva, con una serie dedicada al jazz y al blues y una segunda serie dedicada a la música country. Entre los artistas que grabaron para QRS se encontraban Ed Bell , Clarence Williams , Katherine Henderson , Clifford Gibson , South Street Ramblers, Earl Hines , James "Stump" Johnson , Sara Martin , Anna Bell, Edith North Johnson y Missionary Josephine Miles.
En 1930, la Cova Record Corporation comenzó a realizar una tercera edición, que consistía exclusivamente en bandas de baile comerciales y voces grabadas especialmente para QRS, prensadas en material de goma laca de calidad inferior. Sin duda, se trataba de un sello de bajo precio y, teniendo en cuenta su rareza, probablemente nunca se vendió en todo el país. Es dudoso que el sello sobreviviera hasta 1931. Solo se han encontrado 57 números (1000-1056). [6]
En 1929, la empresa compró DeVry Corporation, un productor de cámaras de cine y proyectores de Chicago, y cambió su nombre a QRS-DeVry . [2]
En 1932, la empresa comenzó a vender varias divisiones. El gerente de grabación de QRS, Max Kortlander, compró los activos de Nueva York y los operó como Imperial Industrial Corporation hasta que recuperó el nombre de QRS en la década de 1940. [2]
En 1966, Ramsi Tick, gerente de la Orquesta Filarmónica de Buffalo , compró la empresa. [7]
En la década de 1960, QRS celebró el renacimiento del piano automático al restaurar su piano de marcación de 1912 y ponerlo en funcionamiento, completando la tarea en 1971. Entre los artistas que han grabado en él desde entonces se incluyen Liberace , Peter Nero , Ferrante & Teicher , George Shearing , Roger Williams y Eubie Blake . [4]
En 1967, la empresa trasladó su sede a Buffalo, Nueva York . [7]
En 1987, la empresa fue adquirida por Richard A. Dolan. [7]
A principios de los años 1990, QRS vendía aproximadamente un cuarto de millón de rollos de piano al año. Compró el último fabricante de pianolas que quedaba, Classic Player Piano, para contar con una fuente de pianos para tocar sus rollos. [7]
En 1992, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó el piano que marca el QRS como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería.
Aun así, las ventas de rollos de piano cayeron durante los siguientes 15 años. En la primera década de los años 2000, QRS se convirtió en el último fabricante de rollos de piano del mundo después de que una empresa australiana cesara la producción. Las ventas anuales cayeron a alrededor de 50.000 en 2006, en su mayoría canciones pop. El 31 de diciembre de 2006, QRS produjo su último rollo de piano: "Spring is Here", de Rodgers y Hart , grabado por el pianista de Buffalo Michael T. Jones, en su fábrica de Buffalo. Fue la grabación diferente número 11.060 de la empresa. [7] En ese momento, los líderes de la empresa esperaban poder volver a fabricar rollos de piano, por lo que trasladaron el equipo, parte del cual tenía más de un siglo de antigüedad, a la planta de la empresa en Seneca, Pensilvania . [7]
La empresa ahora vende su mecanismo Pianomotion para convertir pianos en pianolas y también vende algunos pianos preinstalados. [7]