El oso hormiguero sedoso , también conocido como oso hormiguero pigmeo , ha sido considerado tradicionalmente una única especie de oso hormiguero , Cyclopes didactylus , en el género Cyclopes , el único género vivo de la familia Cyclopedidae . Se encuentra en el sur de México y en América Central y del Sur , y es el más pequeño de todos los osos hormigueros conocidos. Tiene hábitos nocturnos y parece completamente arbóreo ; sus patas traseras están muy modificadas para trepar.
Una revisión taxonómica realizada en 2017, que incluyó evidencia molecular y morfológica , encontró que los cíclopes en realidad pueden comprender al menos siete especies. [4] La única especie de ciclopédido extinta conocida es Palaeomyrmidon incomtus , del Mioceno tardío (hace c. 7 a 9 millones de años) de la actual Argentina . [5] [6]
Los osos hormigueros sedosos son los osos hormigueros vivos más pequeños y tienen caras proporcionalmente más cortas y cráneos más grandes que otras especies. Los adultos tienen una longitud total que varía de 36 a 45 cm (14 a 18 pulgadas), incluida una cola de 17 a 24 cm (6,7 a 9,4 pulgadas) de largo, y pesan de 175 a 400 g (6,2 a 14,1 oz). Tienen un pelaje denso y suave , que varía del color gris al amarillento, con un brillo plateado. Muchas subespecies tienen rayas más oscuras, a menudo de color marrón, y partes inferiores o extremidades más pálidas. Los ojos son negros y las plantas de los pies rojas. [6]
El nombre científico se traduce aproximadamente como "pie circular de dos dedos" y se refiere a la presencia de dos garras en las patas delanteras y su capacidad para casi rodear una rama a la que se aferra el animal. Las garras están presentes en el segundo y tercer dedo, siendo este último mucho más grande. El cuarto dedo es muy pequeño y carece de garra, mientras que los otros dos dedos son vestigiales o están ausentes y no son visibles externamente. Las patas traseras tienen cuatro dedos de igual longitud, cada uno con garras largas y un hallux vestigial que no es visible externamente. Las costillas son anchas y planas y se superponen para formar una carcasa interna blindada que protege el pecho. [6]
Tienen colas parcialmente prensiles .
Los osos hormigueros sedosos se encuentran en Oaxaca y el sur de Veracruz en México, a través de América Central (excepto El Salvador ), y al sur de Ecuador , y el norte de Perú , Bolivia y Brasil . Una población distinta se encuentra en el bosque atlántico norte del este de Brasil. En la isla de Trinidad también se encuentran osos hormigueros sedosos . Habitan una variedad de diferentes tipos de bosques , incluidos bosques semicaducifolios , tropicales siempre verdes y manglares , desde el nivel del mar hasta los 1.500 m (4.900 pies). [2]
Los osos hormigueros sedosos forman el clado hermano de los osos hormigueros mirmecófagos , y juntos forman Vermilingua . Vermilingua es un clado hermano de los perezosos ( Folivora ), formando juntos Pilosa .
Hasta una revisión taxonómica detallada en 2017, se reconocían siete subespecies de C. didactylus . [6]
La revisión de 2017 sugiere que cuatro de estas subespecies merecen ser reconocidas como especies, mientras que las demás son sinónimos . También describió tres nuevas especies de oso hormiguero sedoso. [4]
Los osos hormigueros sedosos son nocturnos y arbóreos , [6] y se encuentran en bosques tropicales de tierras bajas con dosel continuo , donde pueden desplazarse a diferentes lugares sin necesidad de descender de los árboles. [8] Pueden ocurrir en densidades bastante altas de 0,77 individuos/ha, por ejemplo, en algunas áreas. [ se necesita aclaración ] Las hembras tienen áreas de distribución más pequeñas que los machos.
El oso hormiguero sedoso es un animal de movimientos lentos y se alimenta principalmente de hormigas , comiendo entre 700 y 5.000 al día. [9] Los osos hormigueros sedosos también se alimentan de avispas y pupas de avispas, atacando los nidos de avispas por la noche cuando las avispas están lentas e incapaces de defenderse. [10] A veces, también se alimenta de otros insectos, como termitas y pequeños escarabajos coccinélidos . [8] Se ha observado que consume frutas mientras está en cautiverio. [11] El oso hormiguero sedoso defeca una vez al día. Algunas de esas heces contienen una gran cantidad de fragmentos de exoesqueleto de insectos, lo que indica que el oso hormiguero sedoso no posee quitinasa ni quitobiasa, [8] enzimas digestivas que se encuentran en los murciélagos insectívoros .
Es un animal solitario y da a luz a una única cría, hasta dos veces al año. Las crías nacen ya peludas y con un patrón de color similar al de los adultos. Comienzan a ingerir alimentos sólidos cuando alcanzan aproximadamente un tercio de su masa adulta. [6] Las crías generalmente se colocan dentro de un nido de hojas muertas construido en los agujeros de los árboles, [8] y se las deja durante aproximadamente ocho horas cada noche. [6]
Algunos autores sugieren que el oso hormiguero sedoso suele habitar en árboles de algodón de seda ( género Ceiba ). [12] Debido a su parecido con las fibras de las vainas de semillas de estos árboles, puede utilizar los árboles como camuflaje [8] y evitar ataques de depredadores como halcones y, especialmente, águilas arpías . Durante el día, suelen dormir acurrucados en una bola. [13] Aunque rara vez se los ve en el bosque, se pueden encontrar más fácilmente cuando se alimentan de lianas por la noche.
Cuando se ve amenazado, el oso hormiguero sedoso, al igual que otros osos hormigueros, se defiende parándose sobre sus patas traseras y manteniendo las delanteras cerca de su cara para poder golpear a cualquier animal que intente acercarse con sus afiladas garras. [6]
El oso hormiguero sedoso es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Gigantorhynchus echinodiscus . [14]
