El Cántico V: La muerte de San Narciso , Op. 89, es una composición para tenor y arpa de Benjamin Britten , la última parte de su serie de cinco Cánticos . Britten puso como tema un poema de T. S. Eliot , que comienza con «Venid bajo la sombra de esta roca gris», publicado en Early Youth . Lo escribió en memoria de su amigo William Plomer . La obra fue estrenada por Peter Pears y Osian Ellis en el Schloss Elmau en la Alta Baviera el 15 de enero de 1975. Se publicó al año siguiente. El cántico se grabó a menudo, incluso por los primeros intérpretes.
Britten compuso sus cinco Canticles entre 1947 y 1975. [1] Cada uno de ellos fue compuesto después de que completara una ópera. [2] También son todas obras vocales que incluyen partes de tenor escritas para Peter Pears y textos religiosos no bíblicos; Britten fue el pianista en los estrenos de los primeros cuatro Canticles. [3] La primera obra de este tipo posiblemente se tituló Canticle porque establecía una paráfrasis de versos del Cantar de los Cantares , a veces denominados los Canticles. En las obras, Britten siguió el modelo de los Divine Hymns de Purcell , y escribió obras que pueden verse como cantatas en miniatura y como ciclos de canciones . [3]
Después de completar el cuarto Cántico en 1971, El viaje de los magos , con un texto de T. S. Eliot , Britten recurrió a otro texto del mismo poeta en 1974, un poema temprano que comienza con el verso «Venid bajo la sombra de esta roca gris», publicado en Early Youth por Faber & Faber en 1967. El compositor se recuperó de una cirugía cardíaca; su lectura incluyó obras de Eliot «por la claridad y seguridad de su lenguaje», como él lo expresó. Dedicó la composición a la memoria de su amigo William Plomer , que había sido el libretista de las tres parábolas de la iglesia y Gloriana , y que había muerto el año anterior. Britten no pudo tocar el piano después de la cirugía y, por lo tanto, escribió la música para tenor y arpa, para ser interpretada por Pears y Osian Ellis . [4] [2]
Britten comenzó a experimentar problemas con su corazón en 1968, lo que le obligó a dejar de componer temporalmente, un resultado que dijo que fue " terriblemente frustrante". [5] Durante la composición de la ópera Muerte en Venecia sus dolencias empeoraron hasta el punto de que decidió someterse a una cirugía de válvula cardíaca con la esperanza de aliviar sus síntomas. En cambio, sufrió un derrame cerebral a mitad de la operación que tuvo consecuencias significativas para él, [6] incluyendo el debilitamiento de su mano derecha. Como resultado, su carrera como músico intérprete terminó y sus posteriores obras vocales ya no incluyeron acompañamiento de piano. [7] Esto incluyó el Cántico V , que Britten originalmente había pensado que fuera acompañado por piano. [8] El Cántico V fue estrenado por los amigos de Britten el 15 de enero de 1975 en Schloss Elmau en la Alta Baviera. [9] Fue publicado en 1976 por Faber Music . [9]
Aunque hay dos santos conocidos como San Narciso en la Iglesia Católica , el personaje del poema de Eliot se asemeja al Narciso de la mitología griega y a San Sebastián . [3] Según David Matthews , el Cántico V es parte de una serie de obras tardías de Britten que forman un grupo en sí mismas. "Al igual que las últimas obras de Mahler, fueron escritas de cara a la muerte", dijo. [10] Matthews incluyó el Cántico V como una de las "más serias" de estas obras y "profundamente preocupada por [la muerte]". [10] El musicólogo británico Peter Evans dijo que a pesar de las "reflexiones sobre la muerte" de la obra, está "maravillosamente libre de la histeria del énfasis excesivo". [11]
Evans también notó la distinción entre la escritura de Britten para piano en los cánticos anteriores y para arpa en el Cántico V , que llamó "tenue" en este último. También elogió a Britten por componer un acompañamiento que sonaba "revitalizado por nuevas capacidades instrumentales" e incluía "sonoridades de arpa muy fascinantes". [12] La composición, como otras del último período de Britten, es "sobria y económica", con líneas vocales elegantemente expresivas. Mientras que la voz transmite el significado del texto, el arpa agrega "gestos dramáticos abruptos y vívidos" después de la expresión emocional, [3] agregando "color y atmósfera". [13] Linda y Michael Hutcheon dijeron que la partitura de la obra "ilustra no solo las nuevas limitaciones físicas del compositor, sino también el funcionamiento de su imaginación innovadora". [14] La forma de la obra puede describirse como "exposición, desarrollo, episodio y recapitulación intensificada", con un clímax hacia el final. [3] La duración de la obra es de aproximadamente 7 minutos. [9] Evans resumió el trabajo: [15]
El último cántico es tan conmovedor como cualquiera de los demás y se podrían escribir muchas palabras sobre nuestras reacciones emocionales ante él. Como siempre, tiene éxito no sólo porque Britten supo compartir la visión del poeta, sino porque la englobó en un organismo musical de perfecta aptitud. [15]
Pears y Ellis, los intérpretes del estreno, grabaron el cántico en febrero de 1976 en The Maltings , Snape . [16] Un crítico señaló que Britten pudo haber tenido en cuenta que la voz envejecida de Pears era efectiva "en el contexto de una compleja represión homoerótica", y encontró a los músicos "aportando autenticidad y una profunda visión de un compositor consistentemente genial". [17] Los cinco cánticos fueron grabados por Naxos Records en 1996, incluido el Canticle V con el tenor Philip Langridge y Ellis como arpista. [2] Un crítico señaló que la presencia de Ellis, que había trabajado estrechamente con Britten y había tocado el estreno, destacó la grabación. [13] El cántico fue grabado en 2012 por el tenor Nicholas Phan y el arpista Sivan Magen en una colección de música vocal de Britten. Un crítico de MusicWeb International manifestó su desagrado por el «poema insufrible de Eliot» y el grado en que sentía que la partitura ejemplificaba «la aridez que acecha a gran parte de la música compuesta hacia el final de la vida de Britten». Sin embargo, añadió que no podía refutar la «innovadora y dramática escritura para arpa de la obra, y que la música parece perfectamente en armonía con las palabras». [18]
Cuando su salud empezó a impedirle tocar el piano, Britten lo sustituyó por el arpa y escribió esta parte para su amigo Osian Ellis.