La Cámara Negra , oficialmente la Sección de Cable y Telégrafo y también conocida como la Oficina de Cifrado , [ aclaración necesaria ] fue la primera organización criptoanalítica en tiempos de paz en los Estados Unidos, que operó entre 1917 y 1929. Fue precursora de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).
Hasta la Primera Guerra Mundial , los únicos códigos y organizaciones de cifrado creadas por el gobierno de los EE. UU. eran agencias de corta duración de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , como la Inteligencia Militar del Ejército de los EE. UU . (MI-8). [1] [ aclaración necesaria ]
La Sección de Cable y Telégrafo o Cipher Bureau fue establecida el 28 de abril de 1917, tres semanas después de que el Congreso de los Estados Unidos declarara la guerra al Imperio Alemán y comenzara la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . Tenía su sede en Washington, D.C. , operaba bajo el poder ejecutivo sin autorización directa del Congreso y fue trasladada en el organigrama del Ejército varias veces. El 5 de julio de 1917, Herbert O. Yardley fue asignado para dirigir la Cipher Bureau, que estaba formada por Yardley y dos empleados civiles. Absorbió las funciones de criptoanálisis de la Armada en julio de 1918. [2] [3] [4]
La Oficina de Cifrado se trasladó a la ciudad de Nueva York el 20 de mayo de 1919, donde continuó sus actividades de inteligencia como la Compañía de Compilación de Códigos, o la Cámara Negra, bajo el mando de Yardley. [2] [5] [6] Financiada conjuntamente por el Ejército y el Departamento de Estado , la Oficina de Cifrado se encargó de romper las comunicaciones de otras naciones, principalmente las comunicaciones diplomáticas, como ocurrió durante la Conferencia Naval de Washington .
Según el historiador de inteligencia James Bamford , la Cámara Negra consiguió la cooperación de compañías telegráficas estadounidenses como Western Union para entregar ilegalmente el tráfico de cables de embajadas y consulados extranjeros. Al final, "casi toda la industria del cable estadounidense" formó parte de este esfuerzo. Sin embargo, estas compañías finalmente retiraron su apoyo, posiblemente debido a la Ley de Radio de 1927 , que amplió los delitos penales relacionados con la violación de la confidencialidad de los mensajes telegráficos. [7]
En 1929, el Departamento de Estado retiró su parte de la financiación mientras que el Ejército, en plena reorganización de unidades, transfirió la Cámara Negra al Cuerpo de Señales , que optó por reconstruir la organización para sus propios fines y despidió a Yardley y a todos sus empleados. [2] El nuevo Secretario de Estado Henry L. Stimson tomó esta decisión, y años más tarde en sus memorias hizo el comentario frecuentemente citado: "Los caballeros no leen el correo de los demás". [2] [8] Las reservas éticas de Stimson sobre el criptoanálisis se centraban en el ataque a diplomáticos de los aliados cercanos de los EE. UU., no en el espionaje en general. Una vez que se convirtió en Secretario de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial , él y toda la estructura de mando de los EE. UU. dependieron en gran medida de las comunicaciones enemigas descifradas. [2]
En 1931, Yardley, sin trabajo y desesperado por conseguir ingresos durante la Gran Depresión , escribió un libro sobre la Oficina de Cifrado, titulado The American Black Chamber (La Cámara Negra Estadounidense). El término "Cámara Negra" es anterior al uso que hace Yardley del mismo en el título de su libro.
Durante la Segunda Guerra Mundial se creó el Servicio de Inteligencia de Señales (SIS, por sus siglas en inglés) para interceptar y descifrar las comunicaciones de las potencias del Eje . Cuando terminó la guerra, el SIS se reorganizó como la Agencia de Seguridad del Ejército (ASA, por sus siglas en inglés). El 20 de mayo de 1949, todas las actividades criptológicas se centralizaron bajo una organización nacional llamada Agencia de Seguridad de las Fuerzas Armadas (AFSA, por sus siglas en inglés), una división del Departamento de Defensa que, tras problemas relacionados con la mala comunicación y coordinación entre agencias, se reformó el 4 de noviembre de 1952 en la Agencia de Seguridad Nacional (NSA, por sus siglas en inglés).