El teniente general Eedson Louis Millard "Tommy" Burns , CC , DSO , OBE , MC , CD (17 de junio de 1897 - 13 de septiembre de 1985) fue un oficial de alto rango del ejército canadiense y diplomático. Prestó servicio activo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer comandante de la primera fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en 1956. [3] Su carrera militar en la guerra ha sido, en su mayor parte, criticada por algunos historiadores por demostrar que era "simplemente incapaz de comandar una formación superior". [4]
ELM Burns nació el 17 de junio de 1897 en Montreal , Quebec . [2] Su padre era un oficial de estado mayor de la milicia, miembro del Cuerpo de Guías. Sirvió con el 17.º Regimiento de Húsares Reales Canadienses del Duque de York (17.º DYRCH). Había ascendido al rango de sargento de señales en 1913. [5] "Tommy" Burns, estudiante n.º 1032, se graduó en el Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario , en 1914. Se unió a los Ingenieros Reales Canadienses , en los que fue comisionado como segundo teniente en junio de 1915. [6]
Burns sirvió en Canadá hasta marzo de 1916, cuando se fue al extranjero con la Compañía de Señales de la 3.ª División Canadiense, que estaba compuesta por ingenieros. Luchó en el Frente Occidental con los Ingenieros Reales Canadienses de 1916 a 1918. Se convirtió en oficial de Estado Mayor de la 9.ª Brigada de la 3.ª División en marzo de 1917, ocupándose de los suministros y el personal, y vio acción en la Batalla de la Cresta de Vimy . Se convirtió en un "aprendiz de Estado Mayor" y actuó como oficial de enlace entre los batallones de avanzada y el cuartel general de la brigada. Regresó a Canadá en 1919 y estuvo destinado en St. John como oficial de ingenieros. [5] Fue herido dos veces durante la guerra y también recibió la Cruz Militar . [6] La cita de la medalla dice:
Por su notable valentía en acción. Además de organizar y dirigir las líneas de señales, colocó y reparó personalmente cables blindados bajo un fuego muy intenso. Demostró gran coraje y sangre fría en todo momento. [7]
Después de recibir una comisión en la Fuerza Permanente como capitán el 1 de abril de 1920, [8] Burns asistió a la Escuela de Ingeniería Militar, Chatham, Inglaterra, durante dieciocho meses. Fue instructor en el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario . [9] Regresó a Halifax y sirvió en servicio durante la huelga de mineros en Glace Bay. Trabajó en el Departamento de Topografía en Ottawa. En 1924, fue designado instructor en RMC en ingeniería de campo. Asistió al Staff College, Quetta , en la India británica y regresó a Quebec, Canadá, en 1930. [5] [9] En 1939, como teniente coronel, asistió al Imperial Defence College en Londres, Inglaterra . [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Burns, ascendido el 1 de febrero de 1942 al rango temporal de brigadier , [10] asumió el mando de la 4.ª Brigada Blindada Canadiense , parte de la 4.ª División (Blindada) Canadiense , que finalmente fue a Inglaterra. [11] Precisamente quince meses después de su ascenso a brigadier, recibió otro ascenso, esta vez a general de división , el 1 de mayo de 1943, cuando se convirtió en el nuevo oficial general al mando (GOC) de la 2.ª División de Infantería Canadiense . [10] La división había sido severamente maltratada el año anterior durante el desastroso ataque a Dieppe . [12]
Sin embargo, no estaba destinado a liderar la división en batalla, ya que, a lo largo de enero de 1944, hubo varios cambios en los niveles superiores de mando en preparación para la invasión aliada de Normandía en la primavera. El teniente general Ernest William Sansom , al mando del II Cuerpo Canadiense , y bajo cuyo mando servía la 2.ª División de Burns, fue devuelto a Canadá y reemplazado por el mayor general Guy Simonds , que regresaba a Inglaterra desde el frente italiano donde había sido comandante general de la 5.ª División (blindada) canadiense . Burns mismo entregó el mando de la 2.ª División a Charles Foulkes mientras Burns se dirigía a Italia, donde sucedió a Simonds en el mando de la 5.ª División Canadiense (Blindada) el 23 de enero de 1944. [13] No mucho después de su llegada, su superior, el teniente general Harry Crerar , comandante del I Cuerpo Canadiense y que pronto regresaría a Inglaterra para hacerse cargo del Primer Ejército Canadiense , tenía una alta opinión de Burns y, creyendo que tenía material para comandante de cuerpo, quería que Burns lo sucediera como GOC del I Cuerpo Canadiense. [14]
Sin embargo, todo eso era para el futuro. Cuando Burns asumió el mando, la división llevaba en Italia apenas diez semanas. El 17 de enero, la 11.ª Brigada de Infantería de la división , comandada por el brigadier George Kitching , había lanzado un desastroso asalto sobre el río Arieli , que fracasó con numerosas bajas. Dejando esto de lado, la división todavía poseía más experiencia en batalla que su nuevo comandante general, que, en esta guerra, nunca había comandado ni siquiera una compañía en batalla, y mucho menos una división entera. [14] Por lo tanto, se encontró en la misma posición que todos los comandantes de división canadienses, con la excepción del mayor general John Hamilton Roberts , que había comandado la 2.ª División en Dieppe, Simonds, que antes de ser comandante general de la 5.ª División había comandado la 1.ª División de Infantería canadiense en Sicilia , junto con Christopher Vokes , que sucedió a Simonds en el mando de la 1.ª División. Incluso el superior de Burns, Crerar, no había tenido la oportunidad de comandar las dos divisiones (la 1.ª y la 5.ª) que servían en su cuerpo. [14] La falta de experiencia en batalla importó a los hombres que habían comandado con éxito unidades en batalla antes (como en la reciente Batalla de Ortona , donde la 1.ª División de Vokes había expulsado a los paracaidistas alemanes , aunque a un alto coste) y estaban frustrados por el hecho de que un comandante aún no probado recibiera el mando de una división recién llegada. El general Sir Bernard Montgomery , el ex comandante del Octavo Ejército británico (bajo cuyo control cayó el I Cuerpo Canadiense), valoraba mucho la experiencia en batalla, al igual que su sucesor al mando del Octavo Ejército, el teniente general Sir Oliver Leese , un hombre con el que Burns se enfrentaría en varias ocasiones durante los meses siguientes. [14]
Como resultado de esto, Burns tenía mucho que demostrar, y tenía que demostrarlo rápidamente, tanto a los ojos de sus superiores como de sus subordinados. A Leese, al menos inicialmente, le gustó lo que vio de "Tommy" Burns, y le escribió a su esposa a principios de marzo: "Creo que será bueno. Estaré encantado de deshacerme de Harry [Crerar] y conseguir que Burns se instale y llegue a un cierto grado de permanencia". El teniente coronel WC Murphy , GSO1 de la 5.ª División , también esperaba un comandante permanente que se quedara más de unas pocas semanas. Escribió a su familia a principios de febrero: "El general Burns se ha unido a nosotros. Es muy agradable trabajar con él y todo va bien desde ese punto de vista. Sin duda, encontraré un general que considere lo suficientemente bueno para mantener el trabajo uno de estos días. Espero que nos acomodemos sin más cambios por un tiempo porque las cosas siempre tienen que ajustarse un poco con el punto de vista de cada jefe". [15]
A pesar de los deseos de Murphy, el cambio llegó, ya que a fines de marzo, después de recibir un ascenso, esta vez al rango interino de teniente general el 20 de marzo, [10] Burns se convirtió en GOC I Cuerpo Canadiense, reemplazando a Crerar, quien regresaba a Inglaterra para asumir el mando del Primer Ejército Canadiense. [16] Crerar, que seguía pensando muy bien de Burns, escribió al teniente general Kenneth Stuart , comandante en funciones del Primer Ejército en Inglaterra, así como jefe de personal en el Cuartel General Militar Canadiense (CMHQ), que "Burns se está mostrando muy bien, de hecho, y da a uno una sensación de gran confianza. Vokes [GOC 1.ª División] ciertamente ha llegado a su techo, pero, siempre que se le diga muy claramente lo que debe hacer y se le guíe en sus acciones desde arriba, puede considerarse apto para las responsabilidades de su nombramiento". [16] Vokes era un oficial duro que había comandado la 2.ª Brigada de Infantería de la 1.ª División durante los combates en Sicilia y brevemente en Italia, pero Montgomery creía que el mando de una división era su límite, lo que probablemente le dijo a Crerar, quien bien podría haberse sentido ofendido por el comportamiento mujeriego y las maldiciones casi constantes de Vokes. Como resultado, Burns, para su sorpresa, se encontró ascendido a comandante del cuerpo en lugar de Vokes. [16]
El desempeño de Burns como comandante a nivel de cuerpo resultó ser controvertido, a pesar de los éxitos de las fuerzas canadienses en la campaña italiana, por lo que fue reemplazado como comandante del I Cuerpo Canadiense por el mayor general Charles Foulkes. [17]
Después de este importante revés en su carrera, Burns, que volvió a su rango permanente de mayor general, [10] recibió otra oportunidad y fue enviado al noroeste de Europa en diciembre de 1944, convirtiéndose en el Jefe de la Sección Canadiense, 1.er Escalón, 21.er Grupo del Ejército , cargo que ocupó hasta septiembre de 1945, momento en el que la guerra, después de seis largos años, finalmente había llegado a su fin. [10] [18]
Burns fue Viceministro de Asuntos de Veteranos y Presidente de la UNAC durante la década de 1950. Desempeñó un papel fundamental en el proceso de paz de Oriente Medio entre 1954 y 1959. Desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas . Como Jefe de Estado Mayor en 1954, el Organismo de las Naciones Unidas para la Vigilancia de la Tregua (ONUVT) fue diseñado para mantener los Acuerdos de Armisticio General hasta que se pudiera formular una paz permanente.
Burns se desempeñó como Jefe de Estado Mayor de la Organización para la Supervisión de la Tregua en Palestina (1954-1956) y, por lo tanto, estaba cerca cuando ocurrió la Crisis de Suez de 1956. Luego dirigió la UNEF como Comandante de la Fuerza desde noviembre de 1956 hasta diciembre de 1959. [19] [3] Fue ascendido a teniente general.
Fue el principal negociador de desarme de Canadá entre 1960 y 1968.
Burns ocupó la cátedra de Estudios Estratégicos en la Escuela Norman Paterson de Asuntos Internacionales de la Universidad de Carleton entre 1969 y 1975. Escribió "Entre árabes e israelíes" (1962), "General Mud: Memorias de dos guerras mundiales" (1970) y "Defensa en la era nuclear" (1976).
Murió en Manotick, Ontario, a la edad de 88 años.
Burns fue condecorado con la Cruz Militar por mantener las comunicaciones bajo fuego intenso y, por la misma acción en el Somme, sus suboficiales recibieron medallas militares .
En 1967, Burns fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá por sus servicios a Canadá en el país y en el extranjero. Fue descrito como ex Jefe del Estado Mayor y asesor canadiense sobre desarme en Ginebra. En 1970, recibió un doctorado honorario de la Universidad Sir George Williams , que más tarde se convirtió en la Universidad Concordia . [20]
Burns recibió en 1981 la Medalla Pearson de la Paz por su labor en el ejército de Canadá . En 2010 fue incluido en el Muro de Honor del Real Colegio Militar de Canadá . También hay un parque en Nepean que lleva su nombre.
Un maniquí del Real Colegio Militar de Canadá viste la chaqueta caqui del uniforme militar de "Tommy" Burns, cubierta de medallas y envuelta con un cinturón de Sam Browne.
El edificio más grande del Canadian Forces College se llama Burns Hall, y su retrato se exhibe en la entrada de la universidad. [21]
