La Expedición Balanguingui de 1848 fue una campaña anfibia organizada por el Gobernador General Narciso Clavería y Zaldúa para capturar la isla Balanguingui en el archipiélago de Sulu de los piratas moros , que la utilizaban como base para sus actividades piratas .
La expedición, compuesta por 19 buques de guerra de diversos tamaños bajo el mando de José Ruiz de Apodaca, zarpó de Manila , se le unieron fuerzas adicionales en Daitan y Zamboanga , y llegó a Balanguingui el 12 de febrero. La isla estaba defendida por cuatro fortalezas. Después de un desembarco cerca de uno de estos fuertes, un bombardeo naval y un asalto lograron capturar el edificio. El segundo fuerte y más grande, así como una fortificación cercana menor, fueron tomados por las fuerzas coloniales tres días después en un asalto sangriento. El 21 de febrero, el fuerte restante fue capturado fácilmente. La campaña terminó poco después. Fue un gran golpe para los piratas, ya que las fuerzas coloniales lograron capturar cuatro fuertes y varias aldeas, que quemaron, junto con más de 150 proas que fueron utilizadas por los piratas. Alrededor de 550 cautivos también fueron liberados durante la operación.
A mediados del siglo XIX, el sur de Mindanao y el sur de Filipinas en general, eran un refugio habitual de piratas musulmanes, que devastaban las costas del archipiélago en busca de botín y prisioneros que luego vendían en el mercado de Jolo . [3] El gobierno colonial se propuso la eliminación de los piratas. Para lograrlo, se llevaron a cabo varias expediciones contra los refugios piratas a partir de 1843. [3] Una de las principales expediciones fue dirigida por Narciso Clavería y Zaldúa, el gobernador general de la colonia española, a principios de 1848. Organizó una flota de 19 buques de guerra en Manila al mando del brigadier José Ruiz de Apodaca que incluía 2 vapores , 2 goletas y 3 bergantines , además de varios buques más pequeños, entre ellos cañoneros y faluchos . [4] Tres compañías de infantería regular al mando del teniente coronel Arrieta se embarcaron en estos barcos el 27 de enero. [4] Otras dos compañías, un batallón de beefeater, un contingente de policía, un destacamento de artillería y algunos ingenieros y trabajadores se embarcaron más tarde. [4] El buque insignia de la flota era el vapor Reina de Castilla . [4] A la flota se le unieron varios transportes en Daitan y, el 17 de febrero, zarpó hacia la importante base pirata de Balanguingui. La flota fue reforzada en el camino por varios barcos locales filipinos llamados vintas y 150 auxiliares de Zamboanga . [4]
Balanguingui era una pequeña isla con una superficie de 6 millas cuadradas, cubierta de manglares y jungla. [5] El suelo era tan plano y pantanoso que cuando subía la marea, solo quedaban secos unos pocos bancos de arena . [5] Sobre estos bancos de arena se alzaban cuatro fuertes, rodeados de algunas casas construidas sobre pilotes. [5] Un canal poco profundo dividía la isla en dos partes, extendiéndose también en varios ramales que penetraban en el interior del suelo, convirtiendo a Balanguingui en un laberinto pantanoso. [5] Los fuertes eran conocidos con los nombres de Sipac , Balanguingui , Sungap y Bocutingol . [5] Los dos primeros eran los más grandes, y estaban situados en la punta del estuario más grande. [6] Sus muros estaban construidos con troncos de árboles que medían entre 2 y 3 pies de diámetro y entre 18 y 20 de altura, y estaban reforzados por vallas y terraplenes de piedra. [6]
Al amanecer del 16 de febrero, aprovechando la bajamar , que había dejado al fuerte unido a tierra firme, desembarcaron las compañías de infantería regular de Asia, la Reina, Segundo Ligero y Fernando VII, más los 150 auxiliares veteranos zamboanganos . [6] A las tres primeras se les encomendó la toma del fuerte, mientras que la segunda y las auxiliares, al mando de Andrés Arriete, eran una fuerza de reserva. [6] Dos vapores y dos goletas, con apoyo de varias embarcaciones menores, comenzaron a cañonear el fuerte. Una vez que el bombardeo hubo bajado la moral de los piratas, se lanzó el asalto. [6]
Se encontró que se necesitaban ganchos de agarre para escalar los muros del fuerte, pero a pesar de esto y de la tenaz resistencia de los piratas, quienes se defendieron con rifles, granadas , lanzas y piedras, las fuerzas coloniales lograron escalar los muros y entrar al fuerte. [6] Unos 25 piratas murieron en el interior, mientras que otros 30 o 40 se sumergieron en el agua y se ahogaron o murieron por el fuego de las faluchas y los barcos armados españoles. [6] Se tomaron 14 piezas de artillería. [6] Las pérdidas de las fuerzas coloniales ascendieron a 5 soldados regulares y dos auxiliares muertos y alrededor de 50 heridos, incluidos dos coroneles, José María Pañarada y Cayetano Figuera. [6]
Las fuerzas coloniales intentaron entonces avanzar hacia el interior de la isla a través del canal, pero no había suficiente agua para las embarcaciones españolas. Clavería decidió asaltar el Fuerte llamado Sipac. [6] Reconoció el fuerte y encontró que las fuerzas navales no podían acercarse para rodearlo, por lo que dio órdenes de que se desplegaran 2 obuses de montaña calibre 12 en el istmo. [7] Al amanecer del día 19 las fuerzas navales tomaron sus posiciones. Abrieron fuego a las 7:00 AM, al mismo tiempo que las baterías terrestres. [7] Una hora después, las columnas de asalto, que incluían una brigada naval y 50 garfios, comenzaron el asalto al grito de "Viva la Reina" . [7] Fueron recibidos con un intenso fuego de fusilería por parte de los piratas pero lograron cortar algunos obstáculos de madera y entrar al fuerte. [7] Los piratas, en su desesperación, mataron a sus familias o se abalanzaron contra las bayonetas españolas . Muchos civiles murieron durante la batalla, [7] y alrededor de 150 fueron capturados por los españoles, quienes los enviaron a un hospital de campaña. [8]
Cerca del fuerte principal, al otro lado de un espeso bosque de cocoteros , había un fuerte menor que había causado algunas bajas durante el enfrentamiento anterior. [7] Claverías confió su captura al capitán Gregorio Bárcenas y su compañía de carabineros del 2.º Regimiento Ligero. [7] Solo un moro resultó herido en el asalto, en comparación con ninguna baja española. [7] Los españoles tomaron 93 piezas de artillería en los dos fuertes, la mayoría de ellas cañones de bronce. [7] Otras trece fueron encontradas en casas cercanas. [7] Las pérdidas de las fuerzas coloniales habían sido considerables: 16 muertos, 124 heridos y 22 contusionados. [8] El capitán José María Ataide, del 1.º Regimiento Ligero, fue asesinado, y los dos ayudantes de Claverías resultaron heridos junto con otros oficiales. [7] 340 cadáveres de piratas muertos fueron agrupados y quemados para evitar enfermedades. [8]
Había un último fuerte en manos de los piratas en la isla. [9] Los españoles fueron informados por algunos fugitivos de que los piratas estaban mejorando las defensas del fuerte. [9] También le mostraron a Clavería y sus hombres un punto desde el cual podían acercarse al fuerte sin ser vistos. [9] El 21 de febrero, Clavería destacó una compañía del 1.er Regimiento Ligero al mando del coronel Peñarada y algunos auxiliares zamboangas de sus fuerzas navales para desembarcar en el punto señalado con el objetivo de reconocer el área o, si era posible, capturar el fuerte. [9] Peñarada y sus hombres, una vez desembarcados, avanzaron a través del agua hasta la cintura y lograron sorprender al fuerte. [9]
Los piratas, carentes de experiencia militar, fueron tomados por sorpresa y huyeron, dejando el fuerte y 3 piezas de artillería en manos españolas; otra fue capturada en una casa cercana. [9] Después de esto, dos barcos armados españoles y algunas vintas de Zamboangan ingresaron a la isla por sus canales e incendiaron numerosos pancos ( garay ) y otras embarcaciones utilizadas por los piratas, en número de 150. [9] La infantería, por su parte, cortó entre 7.000 y 8.000 cocos, incendió las siete aldeas de la isla y desmanteló y quemó los fuertes. [9] Aunque las embarcaciones menores de la expedición fueron destacadas durante las noches para evitar la fuga de los piratas restantes, algunos de ellos lograron escapar a Jolo o las islas cercanas. [9] Por otro lado, la mayoría de los que habían buscado refugio en los manglares murieron de hambre y sed. [9]
El 25 de febrero las tropas españolas fueron reembarcadas junto con los heridos, los prisioneros y los cautivos liberados, y la flota zarpó hacia Zamboanga. [10] Después de una breve parada en las islas de Tonquil y Pilas para informar a los nativos de allí sobre el castigo infligido a Balanguingui, los vapores llegaron a Zamboanga el 28 de febrero, seguidos un día después por los barcos restantes. [10] El éxito de la expedición se celebró simultáneamente en Zamboanga y en Manila, donde se había recibido la noticia de la victoria española. [10] Clavería fue galardonado con la Cruz de San Fernando y fue nombrado Conde de Manila y Vizconde de Clavería por la Reina Isabel II de España . [11]
Además de la captura de los barcos piratas y de la artillería, se liberaron unos 250 cautivos. [2] Las bajas españolas de la expedición ascendieron a entre 229 y 237 hombres, de los cuales 22 murieron, pero el éxito contribuyó en gran medida a reducir las actividades de los piratas moros contra las posesiones españolas en la zona. Dado que los piratas también habían afectado a las posesiones holandesas en la zona, el gobernador general de esas posesiones felicitó a Clavería el 25 de julio de 1849. [12] Gracias a la victoria española, el comercio se reactivó temporalmente y los piratas del archipiélago de Sulu, habiendo sido informados de que Clavería "asolaba la isla de Balanguingui y pasaba a espada a sus defensores" , estaban aterrorizados. [13] Se rumoreaba, a principios de 1849, que la isla había sido reocupada por los piratas, pero después de que se envió una expedición a la zona, no se encontró ninguna fuerza significativa. [14]