La mitología de Bulfinch es una colección de cuentos de mitos y leyendas reescritos para el público general por el latinista y banquero estadounidense Thomas Bulfinch , publicado después de su muerte en 1867. La obra fue una popularización exitosa de la mitología griega para los lectores de habla inglesa.
Carl J. Richard comenta (con el consentimiento de John Talbot de la Universidad Brigham Young ) que fue "uno de los libros más populares jamás publicados en los Estados Unidos y la obra estándar sobre mitología clásica durante casi un siglo", hasta la publicación de la clasicista Edith. Mitología de Hamilton de 1942 : cuentos eternos de dioses y héroes . [1] [2] En 1987, había más de 100 ediciones de Mitología de Bulfinch en el National Union Catalog , [3] y en una encuesta de amazon.com en noviembre de 2014 había 229 ediciones impresas y 19 libros electrónicos . [4] Talbot opinó que, de los muchos disponibles, la edición de 1991 de Richard P. Martin es "con diferencia el tratamiento crítico más útil y extenso". [5]
El libro es un relato en prosa de mitos e historias de tres épocas: la mitología griega y romana , las leyendas del Rey Arturo y los romances medievales . [6] Bulfinch intercala las historias con sus propios comentarios y con citas de escritos de sus contemporáneos que se refieren a la historia en discusión. [6] Esta combinación de elementos clásicos y literatura moderna fue novedosa para su época. [6]
Bulfinch pretendía expresamente su obra para el lector en general, y no como un libro de texto escolar sino como "un diccionario clásico para el salón". [7] [8] En el prefacio de The Age of Fable, afirma: "Nuestro trabajo no es para los eruditos, ni para los teólogos, ni para los filósofos, sino para el lector de literatura inglesa, de cualquier sexo, que desee comprender las alusiones que tan frecuentemente hacen los oradores, conferenciantes, ensayistas y poetas, y las que ocurren en una conversación educada". [9] A pesar de esto, la Mitología en realidad desplazó a los libros de texto escolares anteriores y más completos en los Estados Unidos, como el Panteón de Andrew Tooke de 1698 , una traducción al inglés de François Pomey 1659 Latín Pantheum Mysticum . [10]
Marie S. Cleary, profesora asociada y de clásicos de Five Colleges , describió The Age of Fable como un "Ovidio abreviado, expurgado y reorganizado", una descripción que también aplicó Victor Bers en su descripción general de la literatura mitográfica en Yale Review en 1985. [11 ] [2] La mayor parte del material que contiene se extrajo de las Metamorfosis de Ovidio , principalmente en la misma disposición, incluida la historia de Prometeo seguida de Apolo y Dafne , Aracne vinculada a Níobe y Pitágoras siguiendo los mitos clásicos. [12] [11] Hay capítulos adicionales sobre la mitología "oriental" y "del norte", Cupido y Psique de Apuleyo y algo de material de Virgilio . [12] Algunas diferencias estructurales con Ovidio incluyen la combinación de Latona con Io , Calisto y Acteón en lugar de Niobe. [13]
Como ejemplo de compendio y exaltación , el relato de Ovidio de la historia de Proserpina en el inframundo es, con más de 300 hexámetros , el doble de largo que el de Bulfinch; de la cual este último omite varias tramas secundarias, condensa el relato fragmentario de Ovidio sobre Aretusa y excluye o altera todas las referencias sexuales de Ovidio (por ejemplo, Proserpina metiéndose flores en el delantal en lugar de en el pecho como decía Ovidio). [14] En general, Bulfinch excluye cualquier cosa en la que Ovidio sea obsceno y minimiza cualquier violencia y grotesco. [5] Prometeo es más platónico que astuto y astuto como lo tenía Hesíodo . [5]
Bulfinch añadió a las historias lo que denominó "citas poéticas", extraídas de las obras de 40 poetas (todos menos tres, Longfellow , Lowell y el hermano de Bullfinch, Stephen Greenleaf , eran británicos). [14] Estas eran ilustraciones del uso de los cuentos mitológicos en la literatura inglesa. [14]
Los cuentos están estructurados para fluir mejor de lo que lo haría un simple tratamiento enciclopédico o de diccionario: Ariadna se utiliza como personaje común, por ejemplo, para vincular los cuentos de Baco y Teseo . [15]
Al combinar el aprendizaje clásico con la literatura moderna (siglo XIX), Bulfinch buscó brindar a los lectores una manera de conectar información tan distante con sus vidas contemporáneas, un enfoque pedagógico que, en contraste con la reputación posterior de Bulfinch de ser un victoriano mojigato, en realidad fue avanzado durante su época y sólo más tarde se vio en la obra de John Dewey . [16] Aunque no estaba destinado a leer únicamente por placer, Bulfinch buscó ofrecer un medio de aprendizaje como placer, un "conocimiento útil" que a su vez mejoraría el placer de leer otras obras. [17]
Consideró que para aprender sobre la mitología clásica, la gente primero tenía que aprender lenguas clásicas, lo que constituía un obstáculo en el camino hacia el aprendizaje; y que el mayor énfasis de la época en el aprendizaje de las ciencias significaba que había menos tiempo para aprender los clásicos y, como consecuencia, menos comprensión de una amplia gama de literatura que hacía referencia a la mitología clásica. [18] Por lo tanto, su público objetivo era el de personas sin educación en latín o griego, un sector creciente de las clases medias en América del Norte y el Reino Unido en ese momento, que deseaban aprender los clásicos pero se veían obstaculizados por lo que se denominó en ese momento una "educación inglesa". [19] En una era de ciencia, no esperaba que la gente "dedicara el estudio a una especie de aprendizaje que se relaciona totalmente con falsas maravillas de creencias obsoletas", sino que buscó permitir que la gente comprendiera mejor la literatura inglesa, y su conclusión Cada relato de mito con las "citas poéticas" indica que el objetivo era aprender la literatura inglesa, más que aprender la mitología clásica. [19] Esto se indica además por su selección de la mitología y su preferencia por cosas como la versión de Keats de Glauco y Escila (de Endymion ) en lugar de la versión del cuento de cualquier poeta clásico. [19]
Bulfinch publicó originalmente su obra en tres volúmenes: The Age of Fable, or Stories of Gods and Heroes , publicado en 1855; La era de la caballería o leyendas del rey Arturo , publicada en 1858; y Leyendas de Carlomagno, o Romance de la Edad Media, publicado en 1863. [20] Los tres volúmenes originales de Bulfinch fueron combinados póstumamente en un solo volumen por Edward Everett Hale en 1881, quien les dio el título Mitología de Bulfinch . [11]
Algunas ediciones, pero no todas, de The Age of Fable estaban dedicadas a Henry Wadsworth Longfellow . [17]
El propio Bulfinch publicó las "citas poéticas" de forma independiente como Poesía de la era de la fábula en 1863. [14] Por el contrario, Macmillan publicó una edición "simplificada" en 1942 que omitía todas las referencias de Bulfinch a la literatura. [21]