El río Buffalo drena una cuenca hidrográfica de 1160 km2 en el oeste del estado de Nueva York y desemboca en el extremo oriental del lago Erie en la ciudad de Buffalo . El río tiene tres afluentes: Cayuga Creek , Buffalo Creek y Cazenovia Creek .
El río Buffalo ha sido importante para el desarrollo del oeste de Nueva York, ya que fue la terminal del canal Erie a partir de 1825 y, más tarde, como zona industrial con usos que incluían elevadores de granos, fábricas de acero y producción química. Cuando el transporte marítimo comenzó a desviar el canal Erie en la década de 1950 y, más tarde, la industria pesada decayó, los usos industriales y de transporte del río se redujeron considerablemente. Muchas fábricas y molinos de granos adyacentes fueron abandonados. El río y los sitios adyacentes han sido el foco de esfuerzos durante varias décadas para mejorar la calidad del agua y restaurar el hábitat, más recientemente en 2011 con el inicio del Proyecto de Restauración del Río Buffalo. [4]
El río Buffalo fluye hacia el este desde el punto de confluencia, pasando por zonas residenciales y muy industrializadas de la ciudad. El río incluye un canal de navegación federal de 6,2 millas (10,0 km) mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a una profundidad de 23 pies (7,0 m) por debajo del nivel del lago (junto con 1,4 millas [2,3 km] adicionales del canal de navegación de la ciudad). [5] Debido a esta designación, se requieren puentes en la parte navegable del río para permitir el paso de embarcaciones altas, y muchos de ellos son puentes levadizos . El gradiente hidráulico muy bajo del río, junto con el dragado, le da al río un carácter similar al de un estuario . Gran parte de la costa está endurecida por escollera , mamparos en las ciudades de Arcade , Java y Sheldon , antes de desembocar en el condado de Erie. El arroyo fluye a través de Elma y West Seneca , antes de su confluencia con Cayuga Creek en West Seneca. [6]
El arroyo Cayuga es el afluente más septentrional de la cuenca. Este arroyo de 64 km de longitud nace en zonas principalmente agrícolas y boscosas y pasa por varias comunidades residenciales, entre ellas Cheektowaga, Lancaster y Depew, antes de confluir con el arroyo Buffalo. [6]
El ramal este del arroyo Cazenovia comienza en Sardinia y el ramal oeste comienza en Concord . Las tierras adyacentes a estos dos ramales son principalmente áreas agrícolas y boscosas, con la excepción de varias pequeñas comunidades residenciales. Los dos ramales se encuentran cerca de East Aurora , después de lo cual el arroyo Cazenovia fluye a través de las ciudades de Aurora , Elma y West Seneca, y la ciudad de Buffalo hasta su confluencia con el río Buffalo. [6]
Se cree que la zona de Buffalo Creek estuvo en manos de la Nación Neutral antes de la década de 1650, cuando la nación Séneca y sus aliados iroqueses conquistaron el territorio durante las Guerras de los Castores . En la primavera de 1780, los británicos establecieron una aldea india en Buffalo Creek para la mayoría de los habitantes de la tribu Séneca que habían sido expulsados de sus tierras por la destructiva expedición Sullivan de 1779. Habían huido a Fort Niagara para refugiarse con los británicos. Después de la guerra, la zona de Buffalo Creek se desarrolló aún más como un asentamiento de los Séneca.
El 8 de julio de 1788, Oliver Phelps y Nathaniel Gorham se reunieron con los indios de las Cinco Naciones de la Confederación Iroquesa (incluidos los mohawk, oneida, onondaga, cayuga y seneca) en Buffalo Creek para ejecutar una escritura o tratado por los derechos sobre sus tierras en el estado de Nueva York al este del río Genesee (véase Compra de Phelps y Gorham ). [7] En 1838, el Tratado de Buffalo Creek se ocupó de la disposición de las tierras restantes en Nueva York en poder de las naciones de la Confederación Iroquesa. El gobierno federal puso a la venta un total de aproximadamente 5 millones de acres.
En 1825, el río Buffalo era el término occidental del canal Erie , construido a través del valle del río Mohawk en el estado de Nueva York. La entrada al río desde el canal se hacía a través de la desembocadura de un pequeño afluente, Little Buffalo Creek, que se excavó y estabilizó para formar el Commercial Slip que partía del canal Erie. El río Buffalo formaba el límite suroeste del pentágono irregular que encerraba el distrito de "Five Points" o " Canal Street ", delimitado al noreste por el canal Erie. Cuando se completó el canal en 1825, el barco del gobernador de Nueva York, Dewitt Clinton, fue remolcado desde el canal a través del Commercial Slip y el río Buffalo hasta el lago Erie. Allí, en una ceremonia de celebración, vertió agua del océano Atlántico en el lago y recogió agua del lago para colocarla en el océano después de su viaje de regreso a la ciudad de Nueva York.
Se cree que la ciudad de Buffalo recibió su nombre de Buffalo Creek. [8] Existen varias teorías sin fuentes sobre el origen del nombre del arroyo. Los primeros exploradores franceses y moravos informaron sobre la abundancia de búfalos [9] (o bisontes americanos) en la costa sur del lago Erie , pero su presencia en las orillas de Buffalo Creek sigue siendo un tema de debate. El origen del nombre del arroyo aún es incierto. [10] Ni el nombre de Seneca ( Te-osah-wa , "Lugar de los tilos") ni el nombre francés ("Río de caballos") sobrevivieron, por lo que el nombre actual probablemente data de la ocupación británica, que comenzó con la captura de Fort Niagara en 1759. El ingeniero británico John Montresor menciona el nombre Buffalo Creek [11] cuatro veces en su diario de 1764, lo que indica que el nombre era de uso común en ese momento. Numerosos otros Buffalo Creeks son nombres característicos en los Estados Unidos, muchos en los estados del este. Los estudiosos creen que es probable que la mayoría de ellos hayan recibido el nombre del animal, como se hizo con numerosos arroyos Beaver Creek, Otter Creek, etc.
El río Buffalo y, en menor medida, sus afluentes han sido el sitio de la industria pesada, aunque esta ha disminuido en las últimas décadas. Esto, junto con grandes desbordamientos de alcantarillado combinados a lo largo del río, ha dado como resultado sedimentos altamente contaminados y una calidad del agua deteriorada. En 1987, la mayor parte del río Buffalo junto con el canal de navegación de la ciudad fue incluido como una de las 43 áreas de preocupación de los Grandes Lagos en el Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos entre los Estados Unidos y Canadá. [12] Durante más de 60 años, Stanley Spisiak , conocido como Mr. Buffalo River, luchó por la limpieza del río Buffalo. [13] En 2011, comenzó el Proyecto de Restauración del Río Buffalo, que incluye un importante dragado para eliminar sedimentos contaminados, restauración del hábitat y proyectos de acceso al sitio. Según una declaración del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en la primavera de 2012, el proyecto dará como resultado que el río Buffalo sea eliminado de la lista de áreas de preocupación en tres a cinco años. [14]
La oficina de Buffalo del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York estableció el Buffalo River Urban Canoe Trail y publicó una guía en la década de 1990 que describe los puentes, fábricas y otros puntos de interés a lo largo del río. [15] En 2011, se inauguró el Buffalo River Fest Park a lo largo del río, que incluye muelles, un paseo marítimo y un quiosco de música. [16]
