Buffalo Commons es una propuesta conceptual para crear una vasta reserva natural mediante la devolución de 139.000 millas cuadradas (360.000 km² ) de la parte más seca de las Grandes Llanuras a la pradera nativa y la reintroducción del bisonte americano ("búfalo"), que alguna vez pastaba en la pradera de pastos cortos . La propuesta afectaría a diez estados: Montana , Wyoming , Colorado , Oklahoma , Nuevo México , Texas , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Nebraska y Kansas . [1]
La propuesta se originó con Frank J. Popper y Deborah Popper, quienes argumentaron en un ensayo de 1987 [2] que el uso actual de las partes más secas de las llanuras no es sostenible . Los autores consideraron que el asentamiento europeo-estadounidense histórico de los estados de las llanuras se vio obstaculizado por la falta de comprensión de la ecología y fue un ejemplo de la " tragedia de los bienes comunes ". [3] Muchas personas en estados potencialmente afectados se resistieron al concepto durante la década de 1990. [4]
Los Popper señalan que los desastres periódicos como el Dust Bowl y la continua pérdida significativa de población durante los últimos 80 años muestran que la zona no es sostenible para la agricultura a gran escala. Señalan que las llanuras rurales han perdido un tercio de su población desde 1920. Varios cientos de miles de millas cuadradas de las Grandes Llanuras tienen menos de 6 personas por milla cuadrada. Este fue el estándar de densidad de población de asentamiento que el historiador Frederick Jackson Turner utilizó en su " Tesis de la Frontera " para declarar que la Frontera Americana estaba "cerrada" en 1893. Grandes áreas tienen menos de 2 personas por milla cuadrada. Los Popper demostraron que el número de "condados fronterizos" aumentó en 14 entre 1980 y 2000, principalmente en las llanuras, y señalaron que hay más de 6.000 pueblos fantasmas solo en el estado de Kansas (según el historiador de Kansas Daniel Fitzgerald). Afirman que el descenso de la población en las llanuras se está acelerando. [ cita requerida ]
Los Popper proponen que una parte importante de la región se traslade gradualmente del uso agrícola y ganadero. Imaginan una zona de pastizales nativos, de quizás 10 o 20 millones de acres (40.000 u 80.000 km2 ) de tamaño. Una forma de lograr esto sería a través de contratos voluntarios entre el Servicio Forestal y los agricultores y ganaderos de las llanuras, en los que se pagaría a los propietarios el valor de lo que hubieran cultivado durante los próximos 15 años. Mientras tanto, se les exigiría que plantaran y restablecieran pastos y hierbas autóctonas de pradera de pastos cortos , de acuerdo con un programa aprobado por el Servicio Forestal. Al final del período, el Servicio Forestal compraría sus propiedades, al tiempo que otorgaría a los propietarios una propiedad de 40 acres (160.000 m2 ) . Desde su artículo inicial en 1987, los Popper han reconocido que muchas otras partes tienen papeles muy importantes que desempeñar. No ven al gobierno federal tan central como lo hicieron al principio. [4]
La propuesta atrajo cierta atención pública, en particular porque varios estados de las llanuras y los nativos americanos en sus reservas ya habían comenzado a reintroducir bisontes. Muchos residentes de las llanuras criticaron intensamente el concepto, especialmente en los primeros años. Señalan que gran parte del éxodo rural se debe a la mecanización de la agricultura , por lo que se necesitan menos personas para producir la misma cantidad (o más) de producción agrícola, no porque las granjas estén fracasando. [5] Los defensores responden que la crítica se basa en una suposición mal entendida de que el plan sería coercitivo en lugar de voluntario. [ cita requerida ]
Dado el ritmo de la despoblación rural , muchos académicos creen que es probable que algunos aspectos de la propuesta se lleven a cabo con o sin la participación del gobierno nacional. Los estados, los grupos de desarrollo comunitario sin fines de lucro y las naciones indígenas estadounidenses han descubierto que el concepto respalda algunas de sus propias ideas sobre el futuro. Algunos están trabajando de forma independiente o en asociación en cuestiones ecológicas y de sostenibilidad relacionadas . En la última década, cuando los Popper hablan sobre el concepto, reconocen que hay muchos actores. Han visto surgir muchas asociaciones, incluidas iniciativas privadas y no gubernamentales. [4] [6] [7]
Los Poppers trazan paralelismos entre las llanuras y el norte de Nueva Inglaterra , que sufrió una despoblación agrícola tras la apertura del transporte hacia el oeste en la década de 1830. En Nueva Inglaterra, los bosques dominantes han regresado, ocupando antiguas áreas de cultivo agrícola que estaban abandonadas. [ cita requerida ]
La hoja de ruta económica de Dakota del Norte de 2000 señaló que la idea de Buffalo Commons había sido "vilipendiada", pero que tenía elementos que podrían ser útiles para el estado. [ cita requerida ] El informe sugirió que el concepto podría aumentar los ingresos provenientes del turismo . Esta fue solo una de las muchas vías de desarrollo económico sugeridas en el informe.
La única población que ha aumentado en las llanuras es la de varias naciones indígenas americanas. Algunas de ellas han comenzado a criar bisontes, en parte por su valor turístico y ecológico, así como por su lugar primordial en sus culturas tradicionales. En 1992, las tribus indígenas americanas iniciaron el Consejo Intertribal del Búfalo . El consorcio ahora incluye 82 tribus indígenas americanas en 20 estados. Capacita a los productores de búfalos indios y a los administradores de tierras tribales, y toma otras medidas para revitalizar el lugar históricamente central del búfalo en sus culturas. El recuento de búfalos en tierras indígenas se ha triplicado al menos desde 1992. En 2009, las tribus administraban colectivamente 15.000 bisontes. [8] [9] Las organizaciones sin fines de lucro y los propietarios privados también han estado criando bisontes; en 2001, el número de bisontes en las llanuras había aumentado a un total de 300.000. [4]
En 2009, la población de las altas llanuras siguió disminuyendo, las economías locales siguieron reduciéndose y el principal recurso hídrico de la región, el acuífero Ogallala , se había reducido más rápidamente de lo esperado. [10] [ Necesita actualización ] Las percepciones públicas del concepto de Buffalo Commons han comenzado a cambiar. En noviembre de 2009, The Kansas City Star publicó un editorial que afirmaba que el acuífero estaba casi agotado y señalaba que el mayor activo de las altas llanuras era su pradera. Apoyó la creación de un Parque Nacional Buffalo Commons de un millón de acres (4000 km2 ) en el oeste de Kansas. [10] El editorial sugería que un parque de este tipo podría satisfacer varios objetivos: