La despoblación de las Grandes Llanuras se refiere a la migración a gran escala de personas desde las áreas rurales de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos a áreas más urbanas y a las costas este y oeste durante el siglo XX. Este fenómeno de migración del campo a la ciudad se ha producido en algún grado en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos, pero ha sido especialmente pronunciado en los estados de las Grandes Llanuras, incluidos Texas , Oklahoma , Kansas , Nebraska , Dakota del Sur , Dakota del Norte , Montana , Wyoming , Colorado y Nuevo México . Muchos condados de las Grandes Llanuras han perdido más del 60 por ciento de sus antiguas poblaciones.
La despoblación comenzó a principios del siglo XX, se aceleró en los años del Dust Bowl de la década de 1930 y, en general, continuó hasta el censo nacional de 2010. La disminución de la población se ha atribuido en general a numerosos factores, especialmente cambios en las prácticas agrícolas, rápidas mejoras en el transporte urbano y la conectividad regional, y un mercado laboral rural en declive.
Las definiciones varían en cuanto a qué tierra comprende las Grandes Llanuras. Los estados enteros de Kansas, Nebraska, Dakota del Sur y Dakota del Norte a menudo se consideran parte de las Grandes Llanuras. Las Grandes Llanuras se extienden a partes de seis estados adicionales: Texas, Oklahoma, Nuevo México, Colorado, Wyoming y Montana. El límite oriental es de aproximadamente 97 grados de longitud oeste y las llanuras se extienden hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas y hacia el sur desde la frontera con Canadá hasta la latitud aproximada de Austin, Texas . [1] Una definición algo más restrictiva de la Oficina del Censo de los EE. UU. da un área total de las Grandes Llanuras en los Estados Unidos de 533.100 millas cuadradas (1.381.000 km 2 ), el 18 por ciento del área de todo Estados Unidos. [2]
Las Grandes Llanuras se distinguen por su terreno generalmente llano y su cubierta vegetal natural, que consiste principalmente en extensas praderas . La parte oriental de las Grandes Llanuras está dominada por la agricultura, siendo el trigo el cultivo más común e importante. La parte occidental es más árida y se utiliza principalmente para el pastoreo de ganado y la agricultura de regadío.
La colonización a gran escala de las Grandes Llanuras por parte de agricultores y ganaderos comenzó con el fin de la Guerra Civil en 1865. A fines de la década de 1870, los indios de las llanuras habían sido derrotados militarmente y estaban confinados en gran medida en reservas. Atraídas por la tierra gratuita que se puso a disposición gracias a la Ley de Asentamientos Rurales , las familias pioneras se asentaron rápidamente en la región, de modo que casi toda la tierra cultivable era de propiedad privada o se encontraba en reservas indias en 1900.
La prisa inicial de cientos de miles de agricultores y ganaderos por establecerse en las Grandes Llanuras se ha revertido debido a varios factores. Tal vez las razones más importantes hayan sido económicas. A lo largo del siglo XX, las economías agrícolas experimentaron cambios dramáticos desde la agricultura de subsistencia familiar a pequeña escala hasta granjas comerciales más grandes que utilizaban más equipo y menos mano de obra. [3] Muchas granjas familiares resultaron ser demasiado pequeñas para sobrevivir. Los agricultores también utilizaban técnicas agrícolas que no eran adecuadas para el clima seco y ventoso y las frecuentes sequías de las Grandes Llanuras. Esto se puso de manifiesto durante los años del Dust Bowl de la década de 1930, en los que se aceleró la huida rural de las Grandes Llanuras, aunque el declive de la población de algunos condados había comenzado ya en 1900. [4] La mejora de las carreteras y el automóvil permitieron a muchos agricultores vivir en pueblos y ciudades más grandes en lugar de en la propia granja. Mientras que las áreas urbanas de las Grandes Llanuras aumentaron más del doble en población, miles de pequeñas ciudades y comunidades desaparecieron. Dos tercios de los condados perdieron parte de su población entre principios del siglo XX y el censo de 2010 y, como demuestra la tabla siguiente, muchos condados rurales perdieron más del 60 por ciento de su población. Unos pocos condados perdieron más del 80 por ciento de su población. La densidad de población de algunos condados de las Grandes Llanuras cayó por debajo de dos personas por milla cuadrada. [5] [6] [7]
Los gobiernos han probado diversos métodos para frenar la emigración de la población de las zonas rurales de las Grandes Llanuras. Algunas ciudades han ofrecido terrenos gratuitos para la construcción a los posibles residentes, pero el programa ha tenido un éxito limitado. El problema fundamental parece ser las pocas oportunidades de empleo disponibles en estas comunidades pequeñas y aisladas. [8]
La disminución de la población ha dado lugar a propuestas para devolver la tierra a su estado natural y a su titularidad pública. La propuesta de Buffalo Commons exige que grandes porciones de las regiones más secas de las Grandes Llanuras vuelvan a su estado original como tierras de pastoreo para el bisonte americano y otros animales de las llanuras. [9]
Los siguientes condados de las Grandes Llanuras perdieron más del 60 por ciento de su población desde el año del censo cuando alcanzaron su población más alta hasta 2020.
Fuentes: [1], consultado el 10 de junio de 2024; [2]. consultado el 24 de mayo de 2022