Brygmophyseter , conocido como cachalote que muerde , es un género extinto de ballena dentada de la familia de los cachalotes con una especie, B. shigensis . Cuando se describió por primera vez en 1994, la especie se colocó en el género Scaldicetus según la morfología de los dientes , pero esto se revisó posteriormente en 1995. En 2006, se clasificó en el género Naganocetus , que se considera un sinónimo menor . El único espécimen conocido, un esqueleto casi completo, data de entre 16 y 15 millones de años ( Mioceno medio ). Se cree que Brygmophyseter medía entre 6,5 y 7 metros (21 a 23 pies) de largo y probablemente tenía 11 o 12 dientes en las mandíbulas superior e inferior. Brygmophyseter es parte de un grupo de cachalotes macroraptoriales (a menudo abreviado como "raptorial") que tendían a ser depredadores superiores que usaban sus grandes dientes para atrapar presas que luchaban, como las ballenas . Tenía un órgano de espermaceti que probablemente se utilizaba para biosonares como en el cachalote moderno . La ballena ha aparecido en la serie de televisión Jurassic Fight Club de The History Channel .
El espécimen holotipo , SFM-0001, fue excavado en la Formación Bessho en la Prefectura de Nagano en Japón en 1988 por los residentes de Shiga-mura con la ayuda del personal del Museo de Fósiles de Shiga. [1] El espécimen está casi completo y consta de un cráneo parcial, la mandíbula, el hueso lingual del cuello, las vértebras, las costillas, el esternón y los húmeros y radios de las extremidades. [1] [2] Se data en la etapa Langhiana del Mioceno , hace 14 a 15 millones de años (mya), y el espécimen se exhibe actualmente en el Museo Gunma de Historia Natural en Japón. [1] [3]
El nombre del género es una combinación de la palabra griega antigua brygmos , que significa "morder" o "crujir", combinada con physeter , que es el nombre genérico del cachalote vivo, y también significa "soplador" en griego antiguo. [1] [4] El sinónimo menor Naganocetus deriva de la prefectura de Nagano y del latín cetus que significa "ballena". [5]
Al igual que otras aves rapaces, Brygmophyseter tenía dientes recubiertos de esmalte en ambas mandíbulas, a diferencia del cachalote moderno ( Physeter macrocephalus ). Probablemente tenía 11 o 12 dientes en cada mandíbula, aunque en el holotipo no se conservaron dientes superiores. El cráneo del holotipo medía alrededor de 1,5 metros (4,9 pies) y tenía un hocico alargado. El arco superciliar era ancho y plano, y el proceso cigomático del hueso escamoso de las mejillas era grande y robusto. Las fosas temporales a los lados del cráneo eran alargadas, lo que pudo haber sido rasgos plesiomorfos provenientes de arqueocetos , es decir, es una característica ancestral de la ballena. [5] El conducto nasal derecho era pequeño y asimétrico con el conducto nasal izquierdo, como en el cachalote moderno. Característica de los cachalotes, tenía una cuenca profunda en la parte superior de su cráneo, conocida como cuenca supracraneal. Al igual que en el cachalote moderno, esta cuenca probablemente albergaba el órgano del espermaceti , por lo que la ballena tenía capacidades de biosonar . La cresta nucal, que es la parte del cráneo de la ballena que se proyecta hacia arriba en el extremo posterior del cráneo, detrás de la cuenca supracraneal, era baja y ancha. Similar a las ballenas dentadas modernas , pero a diferencia del cachalote moderno, los omóplatos eran más gruesos que altos. [6] [1]
Se estima que Brygmophyseter medía entre 6,5 y 7 metros (21 a 23 pies) de largo. [7] El holotipo había conservado cero vértebras del cuello , diez vértebras torácicas , diez vértebras lumbares y quince vértebras de la cola . En comparación, el cachalote moderno tiene once vértebras torácicas, ocho lumbares y veintidós de la cola, y la cola más pequeña en Brygmophyseter es probablemente una característica primitiva. Los segmentos vertebrales aumentan de altura hasta la séptima vértebra lumbar, luego comienzan a disminuir. En las vértebras torácicas, a excepción de la décima, el ancho de los segmentos es mayor que la altura. Las vértebras lumbares y caudales tienen forma circular. [6] [1]
La cabeza del húmero del brazo de Brygmophyseter se colocó perpendicular al eje . La articulación del codo en el húmero no se distinguía del cúbito , típico de los cetáceos . El cúbito era más primitivo que el del cachalote moderno, ya que el eje era más largo y delgado y la cabeza del hueso era más pequeña. [1]
Brygmophyseter es miembro de un grupo de tallos fósiles de cachalotes macroraptoriales hiperdepredadores del Mioceno (a menudo abreviado como "raptorial"). Los otros miembros son Acrophyseter , Albicetus , Livyatan y Zygophyseter , y estas cinco ballenas tienen en común dientes recubiertos de esmalte tanto en la mandíbula superior como en la inferior que se utilizaban para cazar presas grandes. [5] [8] Se cree que estos dientes evolucionaron en un ancestro común similar a un basilosáurido o varias veces de forma independiente en el grupo. Brygmophyseter es la rapaz más antigua. [9] Se ha propuesto que estas rapaces se coloquen en la extinta subfamilia parafilética (por lo tanto, probablemente inválida) Hoplocetinae, junto con Scaldicetus , Diaphorocetus , Idiorophus y Hoplocetus . [10]
La especie fue descrita por primera vez en 1994 por los paleontólogos Kiyoharu Hirota y Lawrence Barnes. Al observar los dientes que estaban presentes en ambas mandíbulas y cubiertos de esmalte , lo colocaron en el género Scaldicetus , que fue descrito en 1867 por tener características similares. [6] Sin embargo, un estudio de 1995 afirmó que dado que Scaldicetus se describe sólo a partir de restos de dientes y es probable que sea un taxón de papelera , no se deben asignar nuevas especies al género. Por lo tanto, el estudio escrito por los paleontólogos Kimura Toshiyuki, Hasegawa Yoshikazu y Barnes Lawrence lo colocó en el género Brygmophyseter recién creado . [1] Un estudio de 2006 realizado por los geólogos Giovanni Bianucci y Walter Landini colocó a la ballena en el género Naganocetus que habían creado y concluyó que estaba más estrechamente relacionada con Zygophyseter , que habían descrito por primera vez en el mismo estudio. Esto se justificó por sus tamaños corporales similares, la cuenca que contiene el órgano del espermaceti (la cuenca supracraneal) no se extendía hacia adelante (lo que provoca un hocico convexo ) y la presencia de largas fosas temporales a los lados del cráneo. [5] Sin embargo, dado que Brygmophyseter se publicó por primera vez, Naganocetus se considera un sinónimo menor . [11]
Dado que Brygmophyseter era una rapaz, y el grupo se caracteriza por sus adaptaciones para someter a presas grandes, Brygmophyseter era probablemente un macrodepredador de mamíferos marinos y otros grandes vertebrados marinos , ocupando un nicho similar al de la orca. Aunque no se han encontrado restos de estómago ni marcas de mordeduras, se cree que se alimentaba de una variedad de animales, incluidas ballenas, focas, peces y cefalópodos . [7]
Brygmophyseter fue descubierto en los depósitos del Mioceno Medio de la Formación Bessho de Japón, [1] que también ha producido algunos de los primeros delfines oceánicos y ballenas barbadas rorcuales , así como restos de zifios . [13] La formación también tenía bivalvos fósiles que indican la presencia de respiraderos hidrotermales de aguas profundas , y también hay evidencia de respiraderos fríos prehistóricos en el área, que hoy albergan especies quimiosintéticas especialistas ; La formación probablemente tenía entre 1.000 y 2.000 metros (3.300 a 6.600 pies) de profundidad en el Mioceno. También se encontraron plantas fósiles, equinodermos , cefalópodos, peces teleósteos de aguas profundas y aves marinas . [14] [15] Los restos de tiburones descubiertos en esta formación pertenecen al tiburón banco de arena ( Carcharhinus plumbeus ) y otros tiburones Carcharhinus no identificados , el tiburón foca ( Dalatias licha ), el extinto mako de dientes anchos ( Isurus hastalis ), el extinto anzuelo -mako de dientes ( Isurus planus ), [16] el cazón japonés ( Scymnodon ichiharai ), [17] y una especie de tiburón linterna Etmopterus . [18]
Brygmophyseter apareció en el quinto episodio de Jurassic Fight Club de The History Channel , "Deep Sea Killers". En este episodio, Brygmophyseter , conocido como el "cachalote que muerde", fue retratado como capaz de utilizar el sonar como arma para aturdir a sus presas y haber viajado en manadas como la orca moderna. La manada fue atacada por un megalodón , que aparentemente tenía un tamaño similar al de las ballenas. Cuando el megalodón hirió gravemente a uno de los miembros de la manada, el resto de las ballenas se unieron para ahuyentar al megalodón. Sin embargo, una vez que el miembro de la manada murió, el megalodón volvió a alimentarse de él. [19]
