La batalla de Blue Licks , librada el 19 de agosto de 1782, fue una de las últimas batallas de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La batalla ocurrió diez meses después de la rendición de Lord Cornwallis en Yorktown , que había puesto fin de manera efectiva a la guerra en el este. En una colina junto al río Licking en lo que ahora es el condado de Robertson, Kentucky (entonces condado de Fayette, Virginia ), una fuerza de unos 50 leales junto con 300 guerreros indígenas tendieron una emboscada y derrotaron a 182 milicianos de Kentucky , que estaban parcialmente liderados por Daniel Boone , el famoso hombre de la frontera. Fue la última victoria de los leales y los nativos durante la guerra fronteriza. Las fuerzas británicas, leales y nativas se enfrentarían a las fuerzas estadounidenses una vez más el mes siguiente en Wheeling , Virginia Occidental , durante el asedio de Fort Henry .
Aunque el grueso del ejército británico, bajo el mando de Lord Cornwallis , se había rendido en Yorktown en octubre de 1781, lo que prácticamente puso fin a la guerra en el este, los combates en la frontera occidental continuaron. Con la ayuda de la guarnición británica en Fort Detroit , los indígenas americanos al norte del río Ohio redoblaron sus esfuerzos para expulsar a los colonos estadounidenses de la frontera occidental del condado de Kentucky, Virginia .
En julio de 1782 se celebró una reunión en las aldeas shawnee cerca de las cabeceras del río Mad en el territorio de Ohio , a la que asistieron tribus shawnee, mingo , wyandot , miami , odawa , ojibwe y potawatomi . Como resultado, 150 hombres de la unidad lealista Butler's Rangers bajo el mando del capitán William Caldwell y aproximadamente 1100 guerreros indígenas liderados por los funcionarios del Departamento Indio Británico Alexander McKee , Simon Girty y Matthew Elliott se dispusieron a atacar Wheeling , en el alto río Ohio. Esta fue una de las fuerzas más grandes enviadas contra los asentamientos estadounidenses durante la guerra.
Sin embargo, la expedición se canceló cuando los exploradores informaron que una fuerza al mando de George Rogers Clark , a quien los indígenas americanos temían más que a cualquier otro comandante, estaba a punto de invadir el territorio de Ohio desde Kentucky. El ejército de Caldwell regresó al río Mad para oponerse a la invasión, pero el ataque nunca se produjo. De hecho, Clark tenía un gran barco armado patrullando el río Ohio, pero no tenía planes de invadir. La mayoría de los guerreros indígenas regresaron a sus hogares.
Caldwell y unos 50 leales, apoyados por 300 indios, cruzaron el río Ohio hacia Kentucky. Su intención era sorprender y destruir el asentamiento de Bryan Station , pero los colonos los descubrieron y se refugiaron dentro de su empalizada. Las fuerzas de Caldwell y McKee sitiaron Bryan Station el 15 de agosto, matando a todo el ganado de los colonos y destruyendo sus cosechas, pero se retiraron después de dos días cuando supieron que los milicianos de Kentucky estaban en camino. Cinco indios murieron y dos resultaron heridos durante este breve asedio. [1]
La milicia llegó a Bryan Station el 18 de agosto. La fuerza incluía a unos 47 hombres del condado de Fayette y otros 135 del condado de Lincoln . El oficial de mayor rango, el coronel John Todd del condado de Fayette, estaba al mando general, asistido por el teniente coronel Daniel Boone . El teniente coronel Stephen Trigg y el mayor Hugh McGary lideraban el contingente del condado de Lincoln. Benjamin Logan , coronel de la milicia de Lincoln, estaba reuniendo hombres y aún no había llegado. [3]
Los milicianos podían perseguir a los asaltantes inmediatamente, para evitar que escaparan, o podían esperar a que Logan llegara con refuerzos. Boone aconsejó esperar a Logan, que estaba a sólo un día de distancia, pero otros instaron a una acción inmediata, señalando que la fuerza enemiga les llevaba una ventaja de 40 millas (60 km). Boone se sintió obligado a ir, [4] por lo que los habitantes de Kentucky partieron a caballo por un antiguo sendero de búfalos antes de acampar al atardecer.
En la mañana del 19 de agosto, los habitantes de Kentucky llegaron al río Licking , cerca de un manantial y una salina conocida como Lower Blue Licks (hoy en el condado de Nicholas ). Se vieron algunos exploradores indios observándolos desde el otro lado del río. Detrás de los exploradores había una colina alrededor de la cual el río daba vueltas. Todd convocó un consejo y le preguntó a Daniel Boone, el leñador más experimentado, qué pensaba. Boone dijo que había estado cada vez más desconfiado debido al rastro obvio que habían dejado los indios. Sintió que los indios estaban tratando de llevarlos a una emboscada. [3]
Hugh McGary, conocido por ser un feroz combatiente indio y un temperamento inestable, instó a un ataque inmediato. Cuando nadie lo escuchó, montó en su caballo y cruzó el vado gritando: "Aquellos que no sean cobardes, síganme". Los hombres siguieron inmediatamente a McGary, al igual que los oficiales, que esperaban restablecer el orden. Boone comentó: "Todos somos hombres masacrados", y cruzó el río.
La mayoría de los hombres desmontaron y formaron una línea de batalla de varias filas de profundidad. Avanzaron colina arriba, Todd y McGary en el centro, Trigg a la derecha, Boone a la izquierda. Como Boone había sospechado, la fuerza de Caldwell estaba esperando al otro lado, oculta en los barrancos. Cuando los habitantes de Kentucky alcanzaron la cima, los indios abrieron fuego a corta distancia con una precisión devastadora. Después de sólo cinco minutos, el centro y la derecha de la línea de los habitantes de Kentucky retrocedieron. Sólo los hombres de Boone en la izquierda lograron avanzar. Todd y Trigg, blancos fáciles a caballo, fueron muertos a tiros.
Los habitantes de Kentucky comenzaron a huir colina abajo, luchando cuerpo a cuerpo con los indios que los habían flanqueado . McGary se acercó a la compañía de Boone y le dijo que todos se estaban retirando y que Boone estaba ahora rodeado. Boone ordenó a sus hombres que se retiraran. Agarró un caballo sin jinete y ordenó a su hijo de 23 años, Israel Boone, que lo montara. De repente, Israel cayó al suelo, con un disparo en el cuello. Boone se dio cuenta de que su hijo estaba muerto, montó en el caballo y se unió a la retirada. Caldwell había perdido siete muertos y diez heridos durante la emboscada. [1]
Aunque no había participado en la batalla, George Rogers Clark , como comandante superior, fue ampliamente condenado en Kentucky por permitir que la fuerza india leal cruzara el río y provocara el desastre en Blue Licks. En respuesta, Clark lanzó una incursión de represalia a través del río Ohio en noviembre. Su fuerza estaba formada por más de 1.000 hombres, incluidos Benjamin Logan y Daniel Boone. Los habitantes de Kentucky destruyeron cinco aldeas shawnees desocupadas en el Gran Río Miami en la última gran ofensiva de la Revolución estadounidense. No hubo batallas, ya que los shawnees se negaron a resistir y se replegaron a sus aldeas en el río Mad .
Cuatro años después, las aldeas indias del río Mad serían destruidas por Logan al comienzo de la Guerra India del Noroeste . McGary se enfrentó al jefe shawnee Moluntha y le preguntó si había estado en Blue Licks. Moluntha asintió con la cabeza en señal de acuerdo y McGary lo mató con un tomahawk . Moluntha se había rendido voluntaria y pacíficamente y ondeó una bandera estadounidense y una copia del tratado de paz que había firmado a principios de ese año con la creencia de que lo protegerían. Logan relevó inmediatamente a McGary de su mando y ordenó que lo sometieran a un consejo de guerra por matar a un prisionero. McGary fue despojado de su comisión durante un año, pero por lo demás quedó impune.
El lugar de la batalla de Blue Licks se conmemora en el parque estatal Blue Licks Battlefield , en la ruta 68 de EE. UU. entre París y Maysville , a las afueras de la ciudad de Blue Licks Springs. El sitio incluye un obelisco de granito, cementerios, The Worthington Lodge, el restaurante Hidden Waters, una tienda de regalos y un museo. Cada agosto, el fin de semana más cercano al 19, se realiza una recreación y un servicio conmemorativo. [5]