El Canal Bruselas-Charleroi ( francés : Canal Bruxelles-Charleroi ; holandés : Kanaal Brussel-Charleroi ), también conocido como Canal de Charleroi entre otros nombres similares, es un canal importante en Bélgica . El canal es bastante grande, con un ancho de vía Freycinet Clase IV , y su porción valona tiene 47,9 kilómetros (29,8 millas) de largo. Va desde Charleroi (Valonia) en el sur hasta Bruselas en el norte.
El canal forma parte de un eje norte-sur de transporte acuático en Bélgica, mediante el cual se unen el norte de Francia (a través del Canal du Centre ), incluidos Lille y Dunkerque , e importantes vías fluviales del sur de Bélgica, incluido el valle de Sambre y el Sillon Industriel . hasta el puerto de Amberes en el norte, a través del canal marítimo Bruselas-Escalda , que se encuentra con el canal Bruselas-Charleroi en la zona de Sainctelette de Bruselas.
El plano inclinado de Ronquières es el elemento más destacado del canal y un lugar turístico. [1]
La idea de una vía fluvial que sirviera a las ciudades de Hainaut , uniéndolas en última instancia con Amberes , se propuso por primera vez durante el reinado de Felipe el Bueno , duque de Borgoña (1396-1467). En 1436, un edicto autorizó la modificación y profundización del río Senne , aunque el proyecto resultó más caro de lo que se pensaba. Las autoridades de Malinas , la única ciudad autorizada a gravar el transporte acuático por el Senne, protestaron intensamente ante la perspectiva de la construcción de un canal paralelo y el proyecto fue abandonado.
Durante el siglo XVI se renovó la perspectiva de un canal. En 1531, el emperador Carlos V autorizó la construcción de un canal que uniera Charleroi y Willebroek , aunque las obras no comenzaron inmediatamente. No fue hasta 1550 que María de Habsburgo , gobernadora de los Países Bajos, finalmente ordenó comenzar las obras. Cuando terminaron las obras en 1561, el canal unía Bruselas con el río Rupel en Willebroek, aunque no continuaba hacia el sur pasando Bruselas.
Como parte de Francia de 1795 a 1815, las propuestas para construir el canal se vieron obstaculizadas por el enfoque de Napoleón en librar guerras expansionistas.
Durante la Revolución Industrial , el carbón experimentó un enorme aumento en su importancia económica. Los valles de Sambre y Marne son bastante ricos en carbón y, durante el reinado del rey Guillermo I de los Países Bajos (1813-1840), por fin se hicieron planes concretos para ampliar el canal.
El proyecto fue realizado por AJ Barthélemy, miembro de la cámara baja de los Estados Generales de los Países Bajos y asesor del regente en Bruselas. Propuso utilizar planos inclinados en lugar de cerraduras , pero su idea se adelantó a su tiempo. Un plano inclinado es más rápido y desperdicia menos agua que un tramo de esclusas de canal, pero es más costoso de instalar y operar. Jean-François Gendebien, un político belga muy destacado (aunque Bélgica entonces se llamaba los Países Bajos del Sur y no era independiente) apoyó la idea, aunque las finanzas tenían la última palabra en el asunto, lo que dio lugar a que se eligieran las esclusas en lugar de los planos inclinados.
El canal actual es en realidad la cuarta versión. La primera versión, construida entre 1827 y 1832, tiene un ancho de vía de sólo 70 toneladas (150.000 libras). Poco más de 20 años después, en 1854, se iniciaron los trabajos para crear un canal de "gran vía" (hoy de vía media) de 300 toneladas (660.000 libras) en determinadas secciones, que se completó en 1857. Las ambiciosas ampliaciones comenzaron de nuevo con la esclusa de Flandes. ' Gate (francés: Porte de Flandre , holandés: Vlaamsepoort ) en Bruselas, que se amplió a un ancho de 600 a 800 toneladas (1.300.000 a 1.800.000 libras).
A medida que la industria belga comenzó a florecer en la ciudad de Bruselas y sus municipios vecinos, el territorio que rodeaba el canal se volvió cada vez más importante y diverso. Dos rutas comerciales muy importantes se cruzaron en el valle de Bruselas a lo largo de las vías fluviales, lo que atrajo a un gran número de comerciantes a la Baja Bruselas. Una de las principales rutas comerciales iba de Renania a Flandes, mientras que la otra iba de Amberes a la zona industrial de Hainaut. [2] Esta zona a lo largo del agua era un mercado en auge crucial para el surgimiento de la urbanización y, a su vez, para la modernización de Bruselas y las otras ciudades conectadas por el canal. [3]
Después de un primer período de rápida industrialización que había tenido lugar en algún momento entre las décadas de 1750 y 1780, la apertura del canal aumentó considerablemente el tráfico de carbón y, por tanto, la mecanización de la industria, lo que condujo al desarrollo de fundiciones , ingenierías y empresas metalúrgicas . [4] Debido a esto, la vida alrededor del canal se expandió a un ritmo muy alto. El canal era de última generación; la conexión de vías fluviales y carreteras permitió que esta zona se convirtiera en un centro de actividad. El crecimiento del comercio nacional e internacional, junto con un aumento en la inversión de capital por parte de terratenientes y comerciantes ricos, produjo toneladas de empleos en el área del canal. [3] El crecimiento de la comunidad continuó sin cesar durante todo el siglo XIX, lo que llevó a condiciones de vida hacinadas cerca del canal.
Después de esto, Bruselas no mostró signos de desaceleración en su camino para convertirse en una de las ciudades más influyentes de toda Europa. [3] En 1930, la población de Bruselas superaba los 200.000 habitantes, en comparación con los 65.000 estimados en 1700. [2] A principios de la década de 1980, los 25 barrios alrededor del canal albergaban a una quinta parte de la población de Bruselas. El área circundante tiene una sensación de juventud, ya que contribuye a que Bruselas tenga la población más joven de todas las ciudades de Bélgica. Los efectos de esta migración masiva al valle inferior de Bruselas se pueden ver en la diversidad de culturas. [5] A medida que la economía comercial a lo largo de las vías navegables continuó creciendo y atraída por las oportunidades industriales, muchos trabajadores se mudaron, primero de otras provincias belgas (principalmente residentes rurales de Flandes) [6] y Francia, luego del sur de Europa , y más recientemente de países de Europa del Este y África . Se ha estimado que la población de inmigrantes creció del 7% de la población total a principios de los años 1960 al 56% de la población total a principios de los años 2000. [2]
En 1933, todas las esclusas aguas abajo de Clabecq se modificaron a una capacidad de 1.350 toneladas (2.980.000 libras). La última mejora importante del canal fue la adición, en 1968, del plano inclinado Clase IV, de 1350 toneladas, en Ronquières , justo cuesta arriba de la esclusa número 5 en Ittre . El plano inclinado se considera una obra maestra de la ingeniería civil , mientras que la esclusa tiene una altura de 13,5 m (44 pies), una de las más altas de Bélgica. [1]
El 17 de diciembre de 2005, se encontró en el canal el cadáver del ex ministro del gabinete ruandés, Juvénal Uwilingiyimana . Había desaparecido el 21 de noviembre de 2005 y cuando se encontró su cuerpo, estaba desnudo y en grave estado de descomposición. [7] Uwilingiyimana había sido acusado por el Tribunal Penal Internacional para Ruanda por su participación en el genocidio de Ruanda de 1994 . Se había estado reuniendo con funcionarios del TPIR y muchos pensaron que iba a testificar contra funcionarios de alto rango del antiguo régimen hutu . [7]
El plano inclinado de Ronquières tiene una longitud de 1.432 m (1.566 yardas) y eleva barcos a 68 m (223 pies) verticalmente. [8] [9] Consta de dos grandes cajones montados sobre carriles. Cada cajón mide 91 m (299 pies) de largo por 12 m (39 pies) de ancho y tiene una profundidad de agua entre 3 y 3,7 m (9,8 y 12,1 pies). Puede transportar un barco de 1.350 toneladas o muchos barcos más pequeños dentro de los mismos límites.
El peso de cada cajón lo soporta un contrapeso de 5.200 toneladas (11.500.000 lb) que corre debajo de los rieles. [8] Ocho cables por cajón que rodean los cabrestantes en la parte superior permiten mover cada cajón independientemente del otro. Se pueden mover entre los dos niveles del canal a una velocidad de 1,3 m/s (4 pies/s), y los barcos tardan 50 minutos en total en atravesar toda la estructura. [8]
El plano inclinado, aunque todavía en uso, ahora se está promocionando como sitio turístico. [1]
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