Harrison Scott Brown (26 de septiembre de 1917 – 8 de diciembre de 1986) fue un químico nuclear y geoquímico estadounidense . Fue un activista político que dio conferencias y escribió sobre cuestiones como la limitación de armamentos, los recursos naturales y el hambre en el mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Brown trabajó en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan y en la fábrica de ingeniería Clinton , donde se dedicó a buscar formas de separar el plutonio del uranio . Las técnicas que ayudó a desarrollar se utilizaron en la planta de Hanford para producir el plutonio utilizado en la bomba Fat Man lanzada sobre Nagasaki . Después de la guerra, dio conferencias sobre los peligros de las armas nucleares.
Después de la guerra, trabajó en la Universidad de Chicago, donde fue pionero en la geoquímica nuclear. El estudio de los meteoritos por parte de Brown y sus estudiantes condujo a la primera aproximación cercana de la edad de la Tierra y el sistema solar. Entre 1951 y 1977, trabajó en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde contribuyó a los avances en instrumentación telescópica, propulsión a chorro y astronomía infrarroja . A principios de la década de 1970, comenzó a trabajar más directamente en los problemas de recursos y medio ambiente que había estado desarrollando en sus libros. En 1977, se convirtió en director del recién creado Instituto de Sistemas de Recursos del Centro Este-Oeste en Hawái, donde se dedicó a tiempo completo a trabajar en la comprensión e influencia de las interacciones de los sistemas energéticos, minerales y alimentarios en la región de Asia y el Pacífico, temas que había desarrollado en sus libros desde la década de 1950.
En 1942, Glenn T. Seaborg invitó a Brown a trabajar con él en la Universidad de Chicago en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan , trabajando en formas de separar el plutonio del uranio . [1] El Proyecto Manhattan pretendía crear plutonio irradiando uranio en un reactor nuclear . El producto altamente radiactivo resultante tendría que ser separado químicamente del uranio y cualquier producto de fisión creado por el proceso de irradiación. El problema era que el plutonio era un elemento nuevo con propiedades químicas que aún no se conocían por completo. Hasta que se pudiera construir un reactor, solo estaba disponible en cantidades de microgramos, por lo que un proceso de separación industrial tendría que ampliarse mil millones de veces. [2] Con Orville Hill, Brown ideó un método exitoso para lograr esto utilizando la evaporación gaseosa de fluoruros . [1]
Brown y algunos de sus colegas se trasladaron a Oak Ridge, Tennessee , para trabajar con el reactor de grafito X-10 en Clinton Engineer Works , [1] donde se convirtió en director adjunto de química. [3] Trabajando con el reactor allí, desarrollaron los procesos de separación para producir cantidades de kilogramos de plutonio. Las técnicas descubiertas por el equipo resultaron ser la base para las utilizadas en el sitio de Hanford que proporcionó el plutonio para la bomba Fat Man lanzada sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945. [1] [4] Solo cuatro meses después completó Must Destruction Be Our Destiny? (1945), un libro que detalla los peligros de las armas nucleares . Dio 102 conferencias para promocionar el libro, donando las regalías del libro a una organización que más tarde se convirtió en parte de la Federación de Científicos Estadounidenses . [1]
En 1946, Brown regresó a la Universidad de Chicago para trabajar como profesor asistente de química en el Instituto de Estudios Nucleares. Se le unieron algunos de sus antiguos colegas del Proyecto Manhattan y juntos se convirtieron en el primer equipo en estudiar la geoquímica nuclear. Continuó estudiando meteoritos y estructuras planetarias junto con formas de datar la edad de la Tierra , alentando a George Tilton y Clair Patterson a investigar la composición isotópica de los meteoritos de hierro . Los estudios de Patterson sobre el plomo finalmente llevaron a la primera aproximación cercana de la edad de la Tierra y el sistema solar de 4.5 mil millones de años. [1] Otro de sus estudiantes de doctorado, Edward D. Goldberg , midió trazas de apariciones de galio , oro , paladio y renio en meteoritos, pudo agrupar meteoritos de hierro en función de su composición geoquímica. [1] En 1948, Brown recibió el premio de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia por su trabajo sobre meteoritos. [5]
Entre 1951 y 1977, Brown fue profesor de geoquímica en el Instituto Tecnológico de California (Caltech). [1] [5] Mientras estuvo allí, atrajo a varios antiguos colegas y científicos de gran prestigio al equipo. Juntos lograron avances en instrumentación telescópica, propulsión a chorro (contribuyendo a las primeras misiones de exploración planetaria de la NASA ) y astronomía infrarroja . [1] En junio de 1954, fue uno de los veinte científicos menores de cuarenta años identificados por la revista Fortune como "los mejores científicos jóvenes en las universidades y la industria de Estados Unidos". [6]
Brown fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1955 y fue designado como su secretario de asuntos exteriores en enero de 1962, cargo que ocuparía hasta 1974. [1] Fue elegido en 1959 miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [7] en 1962 miembro de la Unión Geofísica Estadounidense , [8] y en 1966 miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [9] Demostró interés en las interacciones científicas entre los Estados Unidos y Europa del Este. [10] Len Ackland señaló que "la geoquímica y sus viajes a los países en desarrollo le hicieron reflexionar sobre la adecuación de los recursos de la Tierra y los problemas del desarrollo, el hambre y el crecimiento de la población". [5] Estos fueron temas que expondría en sus siguientes tres libros: El desafío del futuro del hombre (1954), Los próximos cien años (1957) y El futuro humano revisitado (1978). [11] También escribió una novela de ciencia ficción, El caso de Casiopea , con Chloe Zerwick. Se divorció de Adele y se casó con Rudd Owen, que colaboró con él en sus escritos y su activismo social. [1] "El hombre tiene hoy en su poder", dijo en 1976, "crear un mundo en el que la gente de todo el mundo pueda llevar una vida libre, abundante e incluso creativa. Estoy convencido de que podemos crear un mundo que empalidecerá hasta la nada a la Edad de Oro de Pericles". [3]
A principios de la década de 1970, comenzó a centrarse más en los temas que había desarrollado en sus libros, incluso trabajando con un becario de posdoctorado, John P. Holdren, quien más tarde se convirtió en el asesor científico del presidente Barack Obama (2009-2017). Brown fue nombrado primer director del Resource System Institute en el East-West Center (EWC) en Honolulu. Ubicado junto al campus de la Universidad de Hawái en Manoa, el EWC era una institución de investigación y educación centrada en los problemas de la región de Asia y el Pacífico. Reunió un equipo de científicos de todo Estados Unidos para seguir de manera aún más directa las ideas que desarrolló en sus libros, es decir, para explorar la sostenibilidad de los sistemas energéticos, minerales y alimentarios y cómo interactuaban con la población y el medio ambiente.
En 1983, con mala salud, Brown se retiró y se mudó a Albuquerque, Nuevo México, con su tercera esposa, Theresa Tellez, ya que su segundo matrimonio también terminó en divorcio. Se convirtió en columnista habitual y editor en jefe del Bulletin of the Atomic Scientists . [3] En sus últimos años, Brown luchó contra el cáncer de pulmón, cuyo tratamiento había resultado en una parálisis progresiva a través de la irradiación de su columna vertebral. [1] Murió en el Hospital de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque el 8 de diciembre de 1986. [5] Le sobrevivieron su tercera esposa Theresa y su hijo Eric. [3]
