El cuero artificial , también llamado cuero sintético , es un material destinado a sustituir al cuero en tapicería, ropa, calzado y otros usos en los que se desea un acabado similar al cuero pero el material real tiene un costo prohibitivo o no es adecuado debido a preocupaciones prácticas o éticas. El cuero artificial se conoce con muchos nombres, incluidos cuero sintético , cuero de imitación , cuero sintético , cuero vegano , cuero PU ( poliuretano ) y cuero sintético . [1]
Los cueros artificiales se utilizan a menudo en tejidos para prendas de vestir, tapizados de muebles, tapizados de embarcaciones e interiores de automóviles. [2]
Una de sus principales ventajas, especialmente en los automóviles, es que requiere poco mantenimiento en comparación con el cuero, y no se agrieta ni se decolora fácilmente, aunque la superficie de algunos cueros artificiales puede frotarse y desgastarse con el tiempo. [2] El cuero artificial hecho de poliuretano es lavable, pero las variedades hechas de cloruro de polivinilo (PVC) no se limpian fácilmente. [3]
Dependiendo de la construcción, el cuero artificial puede ser poroso y transpirable, o puede ser impermeable y resistente al agua.
El cuero artificial poroso con un respaldo de microfibra no tejida es una opción popular para la ropa y es cómodo de usar. [4]
Se han desarrollado muchos métodos diferentes para la fabricación de cueros de imitación.
Un método actual consiste en utilizar un papel desprendible en relieve, conocido como papel de colada , como forma para el acabado de la superficie, que a menudo imita la textura del cuero de grano superior. Este papel desprendible en relieve mantiene la textura final en negativo. Para la fabricación, el papel desprendible se recubre con varias capas de plástico, por ejemplo, PVC o poliuretano, que posiblemente incluyan un acabado de superficie, una capa de color, una capa de espuma, un adhesivo, una capa de tela y un acabado inverso. Dependiendo del proceso específico, estas capas pueden estar húmedas o parcialmente curadas en el momento de la integración. El cuero artificial se cura, luego se retira el papel desprendible y posiblemente se reutiliza. [6]
Se está desarrollando un método de fermentación para producir colágeno , el principal componente químico del cuero real. [7]
Los materiales para fabricar cuero vegano pueden derivarse de hongos, levaduras y cepas bacterianas mediante procesos biotecnológicos. [8]
Uno de los primeros cueros artificiales fue el Presstoff . Inventado en Alemania en el siglo XIX, estaba hecho de pulpa de papel tratada y en capas especiales. Su uso más extendido en Alemania fue durante la Segunda Guerra Mundial , en sustitución del cuero, que en condiciones de guerra estaba racionado. El Presstoff podía utilizarse en casi todas las aplicaciones que normalmente se rellenaban con cuero, excepto en artículos como el calzado, que se sometían repetidamente a desgaste por flexión o humedad. En estas condiciones, el Presstoff tiende a deslaminarse y perder cohesión.
Otro ejemplo temprano fue Rexine , un tejido de cuero producido en el Reino Unido por Rexine Ltd de Hyde, cerca de Manchester. Estaba hecho de tela recubierta con una mezcla de nitrocelulosa , aceite de alcanfor , alcohol y pigmento, grabado para que pareciera cuero. Se utilizó como material de encuadernación y revestimiento de tapicería, especialmente para los interiores de vehículos de motor y vagones de tren producidos por fabricantes británicos a partir de la década de 1920, su costo era aproximadamente una cuarta parte del cuero. [9]
Los poroméricos están hechos de un revestimiento plástico (generalmente un poliuretano) sobre una capa base fibrosa (normalmente un poliéster ). El término poromérico fue acuñado por DuPont como un derivado de los términos poroso y polimérico . El primer material poromérico fue Corfam de DuPont, presentado en 1963 en la feria de calzado de Chicago. Corfam fue la pieza central del pabellón de DuPont en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 en la ciudad de Nueva York. Después de gastar millones de dólares en la comercialización del producto a los fabricantes de calzado, DuPont retiró Corfam del mercado en 1971 y vendió los derechos a una empresa de Polonia .
El cuero sintético también se fabrica cubriendo una base de tela con un plástico. La tela puede estar hecha de fibra natural o sintética y luego se cubre con una capa suave de cloruro de polivinilo (PVC). El cuero sintético se utiliza en la encuadernación y era común en las carcasas de las cámaras del siglo XX.
El cuero de corcho es una alternativa de fibra natural hecha a partir de la corteza del alcornoque que ha sido comprimida, similar al Presstoff.
La producción del PVC que se utiliza en la fabricación de muchos cueros artificiales requiere un plastificante llamado ftalato para hacerlo flexible y suave. El PVC requiere petróleo y grandes cantidades de energía, por lo que depende de combustibles fósiles . Durante el proceso de producción se producen subproductos cancerígenos, las dioxinas , que son tóxicas para los seres humanos y los animales. [10] Las dioxinas permanecen en el medio ambiente mucho tiempo después de que se fabrica el PVC. [11] Cuando el PVC termina en un vertedero, no se descompone como el cuero genuino y puede liberar sustancias químicas peligrosas en el agua y el suelo. [12]
En la actualidad, el poliuretano es más popular que el PVC. [13]
La producción de algunos cueros artificiales requiere plástico, mientras que otros, llamados cueros de origen vegetal , solo requieren materiales de origen vegetal; la inclusión de materiales artificiales en la producción de cueros artificiales plantea notablemente problemas de sostenibilidad. [14] Sin embargo, algunos informes afirman que la fabricación de cuero artificial sigue siendo más sostenible que la de cuero real, y el Environmental Profit & Loss, un informe de sostenibilidad desarrollado en 2018 por Kering, afirma que el impacto de la producción de cuero vegano puede ser hasta un tercio menor que el del cuero real. [14]
Algunos cueros artificiales pueden tener trazas de sustancias restringidas, como el ingrediente de pintura oxima de butanona , según un estudio del Instituto FILK Freiberg. [15]
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